Узы холода

– Почему я должен об этом забыть?

– Потому что я была не в себе.

– А по-моему, ты мыслила, как никогда ясно.

Она что-то проворчала и продолжила идти.

– Эй, у вас все нормально? – крикнул Канхи, который вместе с Райаном ушёл вперёд.

– Да! – ответила девушка. – Я просто… Подвернула ногу!

Ещё несколько километров пути по степям и лесам Аляски привели путников к широкому озеру, покрытому толстой коркой льда.

Озеро Хили раскинулось в ширину почти на восемь километров, а до противоположного берега тянулось на два с половиной. Однако общее внимание выживших было приковано не столько к озеру, сколько к башне, которая находилась в лесу на противоположной стороне. От того берега до неё было ещё около километра. Из-за тумана была видна лишь верхушка свапера, но теперь у выживших хотя бы появился ориентир, ведь на пике башни мерцали огоньки.

– Я уже начал сомневаться… – произнес Канхи, отряхнув карту от снега. – А разве там есть электричество?

– Это сигнальные огни. Благодаря им свапер виден даже ночью, – сказал Райан. – Они будут гореть ещё лет пять. – он спустился с пологого склона к озеру.

Маленький рыбацкий домик был завален снегом, было лишь крышу. У обледенелого пирса стояло несколько лодок и скутеров, вмёрзших в воду.

– Лёд крепкий, – произнес Райан, топнув несколько раз по поверхности. – Жаль, берега не видно.

Берег и правда был скрыт снежным туманом.

– Пойдем на расстоянии друг от друга. Так безопаснее. – сказал Канхи.

Путники встали на дистанции, достаточной, чтобы видеть друг друга, но в то же время, чтобы находиться как можно дальше. Они шли медленно, смотря под ноги, но иногда поднимали взгляд в надежде увидеть долгожданный берег. Туман сгущался, и следить друг за другом становилось тяжелее.

– Эй, впереди что-то есть! – крикнул Райан, и забыв о безопасности, побежал в туман.

– Нет! Стой! – крикнул Канхи вслед, но мужчина уже пропал из виду.

– Райан! – позвал Майкл и его голос эхом разошёлся по округе.

Внезапно, раздался хруст льда и всплеск воды неподалеку. Стали слышны крики о помощи. Путники, как можно осторожнее побежали на выручку. Райан, погрузившись в воду по грудь, отчаянно старался выбраться на лёд, но он ломался и мужчина соскальзывал обратно.

Майкл хотел подойти к Райану, но Канхи остановил его:

– Ты провалишься вместе с ним. Нужно медленно ползти к нему.

Атапаск так и сделал:

– Подстрахуй меня! – сказал он Майклу и пополз к старику.

Канхи схватил Райана за промокшую шубу:

– Тяни!

Грант потянул Канхи за ноги, и с третьего рывка им удалось вытащить Райана из воды. Оттащив его подальше от промоины, атапаск схватил его за ворот:

– Куда тебя понесло, чёрт возьми?! – кричал он.

Райан лишь бешено озирался по сторонам и дрожал, не в силах что-либо ответить.

– Он не понимает тебя, – сказал Майкл. – Нужно срочно его согреть.

– Я вижу берег! – сказала Кэлферей. – Там дома!

Туман рассеивался. Впереди стала видна деревня. Райан вертел головой и бормотал:

– Они здесь! Вот же они!

– Вставай, нужно идти! – сказал Майкл.

Он вместе с атапаском помог старику подняться.

– Нет! Я никуда не пойду! – он заплакал, как ребёнок и сел на лед. – Я не хочу к ним!

Мужчинам пришлось приложить немало усилий, чтобы поднять обезумившего старика и донести его до берега, на другую сторону озера Хили…

Уже совсем стемнело, когда Майкл, Канхи, Кэлферей и Райан сошли со льда на заснеженный берег. Чёрные рваные облака окутали небо, и вокруг образовался тревожный мрак. Лишь блеклые огни фонариков, которые путники прикрепили к шубам, помогали им ориентироваться. Райан к этому ослаб окончательно, и если сначала его просто нужно было держать, чтобы он не дёргался и шёл куда надо, то теперь приходилось его нести. Грант держал старика за плечи, а Канхи за ноги. Многие дома заброшенного поселения были заметены снегом. Некоторые лачуги напоминали куличики, так как были полностью скрыты под сугробами. Однако были и дома, которые ещё не успели целиком отдаться во власть природы, но это был вопрос времени. В основном у них были выбиты стёкла и ветер смело заносил снег внутрь. Что-то пугающее было в этих запущенных, скрипучих строениях. Особенно жутко выглядело это поселение сейчас, ночью. Трудно представить, что здесь не так давно жили люди. Нельзя было сказать, что двухэтажный панельный дом походил на самое подходящее место для привала, но выбирать особо не из чего.

Дверь открылась только наполовину. Дальше не позволял снег. Путники оказались в просторном коридоре с диваном и завядшим комнатным растением в большом горшке. Стоял сухой морозный воздух и свистел ветер.

Майкл и Канхи с облегчением положили Райана на диван, и устало сели по краям.

– Нужно найти место, где разжечь огонь. – сказала Кэлферей.

Внезапно, Майклу показалось, что в коридоре что-то промелькнуло. Тревога быстро переросла в необъяснимый страх:

– Эй, здесь кто-нибудь есть? – крикнул Грант в темноту.

Ему никто не ответил.

– По-моему, пора уже привыкнуть, что мы одни, – произнес Канхи. – Бери Райана, будем искать место, где его согреть.

– Эй! Несите сюда! – послышался голос Кэлферей, которая уже ушла вглубь дома.

В небольшой тёмной спальне, где девушка уже завесила единственное окно одеялами, стояла двуспальная кровать, гардероб, кресло и кирпичная печь-галанка. Пока Майкл снимал с Райана мокрую одежду, Канхи затапливал печь, бросая туда всё, что попадется под руку. В первую очередь шли запылённые журналы с тумбочек у кровати, затем ящики из тех же тумбочек, которые атапаск предварительно разламывал.

Через несколько минут огонь уже освещал комнату горячим рыжим светом. Становилось теплее. Райана положили возле галанки и укрыли шубами. Наконец, появилось время, чтобы немного отдохнуть и восстановить силы. Майкл опустился в мягкое глубокое кресло, Канхи лежал на кровати, а Кэлферей сидела рядом с Райаном. Она трогала его лоб и слушала дыхание.

– Ему бы выпить чего-нибудь. – сказал Грант.

Канхи заглянул в свой рюкзак:

– У меня только вода.