Гибискусу не хватает света

– Это принимая во внимание то, что нас уже скорее всего ждут. И вход туда один, – возразила Тавоф. – Не лучше ли использовать вездеход как укрытие? Ты же сам знаешь, что пули тут ему ничего не сделают. Нам всем придется постараться, чтобы убить тех, кто захватил площадку. Это тебе не в городе стрелять. Условия другие.

– Оружие прокачено.

– И что?

– Там есть тропинка, – задумчиво произнесла Карамелька. – Ведет на карниз. Мы можем с Тавоф туда забраться. Нас не заметят. У нас будет преимущество. Стрелять сверху удобнее. А вы по нашим первым выстрелам будете их штурмовать. Как идея?

– Черт, – воскликнул один из парней Мелкого, – а ты и впрямь не глупа.

– Приму за комплемент, – натянуто улыбнулась девушка.

– Я за, – согласился Неман. – И вы будете в относительной безопасности, и мы сможем пробраться внутрь этого каменного кармана.

– Идея хорошая, – закивал головой Мелкий. – Так и сделаем. Проверьте оружие. И надевайте шлемы.

Он уже заводил вездеход в каменный коридор, чтобы спрятать его за поворотом от посторонних глаз. Остановившись, машина качнулась взад-вперед и замерла.

Люди начали приготовления. Проверяли оружие, добирали магазины из сумок, что лежали на полу. Про запас, как сказал Мелкий. Затем все надели шлемы с большими квадратными стеклами. Они не мешали обзору и выглядели вполне красивыми, что больше всего оценили девушки. Шлемы подходили ко многим моделям скафандров, поэтому Неману дали один запасной. Он приладил его к своим системам и в который раз поблагодарил самого себя за то, что именно из-за таких ситуаций в жизни он большую часть времени ходит не в обычной одежде. Шлем без проблем подключился к основной части скафандра.

Стены коридора на вид казались волнистыми и гладкими, но, проведя по ним рукой в толстой перчатке, Неман почувствовал, насколько они шершавы. Над его головой стены уходили вверх, заканчиваясь метрах в двенадцати от поверхности и оставляя полоску марсианского неба для любования.

Тавоф деловито осмотрела свою винтовку.

– Мы пойдем вперед. Как только заметим, что вы у входа, то начнем стрелять. Будьте готовы. И не забывайте целиться в шлемы.

Перестрелки на Марсе были обычным делом. Особенно раньше. Неман помнил, как Джу постоянно разговаривал о них со своими клиентами, когда они обсуждали последние новости. Спустя года, выработались основные правила стрельбы на Марсе, чьи условия не совпадали с земными. Во-первых, все марсианское стрелковое оружие сильно модернизировалось для повышения убойной силы, и часто это шло во вред точности и дальности стрельбы. Поэтому было принято стрелять метров с тридцати максимум, чтобы гарантировать попадание по противнику. Причем стрелять надо было по шлемам или ногам. Остальное тело покрывал мешковатый и плотный скафандр, который пули брали неохотно. Но шанс пробития скафандра все-таки существовал. А вот шлем всегда раскалывался от нескольких прямых попаданий в него. На прочные шлемы у бандитов денег не всегда хватало, но и самые лучшие из них можно было пробить очередью с трех метров. Но обычно такие шлемы имелись только у отрядов специального назначения.

– Договорились, – раздался ответ Немана в их переговорных устройствах, встроенных в шлемы. – Атакуем по готовности. Будьте осторожны.

– Будем, милый.

Две фигуры отделились от отряда, и зашагали в сторону от вездехода к тропинке, которая, спрятавшись в складках стен, уводила девушек вверх и внутрь каменных масс.

– Вперед, – скомандовал Мелкий.

Небольшой отряд пошел вдоль обеих стен по два человека в сторону, где находилась цель их визита. Микрофоны скафандра регистрировали тишину, изредка нарушавшуюся шарканьем обуви по гравию. Но это звучало так естественно, что никто не обращал внимания на это шуршание.

Ступая по коридору, Немана снова бросило в жар. Такого с ним почти никогда не случалось на корабле, но вот на поверхности… Он прекрасно помнил свою прогулку, которая чуть не закончилась смертью в инопланетном лесу. Заметив, что он слишком громко и часто дышит, контрабандист постарался взять себя в руки, отметив, что никто из его спутников не выдает своего волнения, уверенно шагая вперед и как будто не замечая его вскрывшегося мандража. За что Неман был им благодарен.

Так они шли несколько минут. Неман не знал, сколько именно времени они потратили. Коридор извивался змеей и выглядел однообразно. Пару раз ему казалось, что за поворотом они увидят площадку с «Путником», но каждый раз их встречал лишь еще один поворот. Прикрывая друг друга, люди преодолевали метр за метром, пока действительно не добрались до сужающегося входа на полянку, как ее называл Турк. Сужаясь со стороны коридора, дорога затем расширялась и выводила машины и людей в каменный карман посреди нагорья, окруженного естественными стенами. Свода тут не было, поэтому Турк, который нашел это место, смекнул, что здесь и в некоторых других местах можно сделать скрытые площадки для контрабандистских кораблей. Выдолбив пещеры и оборудовав их под склады, Турк начал предоставлять нужным людям подобные убежища, использовавшиеся для погрузки и разгрузки товаров, да и просто для хранения там кораблей, пока хозяева, которым было заказано появляться в марсианских портах, решали свои дела в городах.

Это место нравилось контрабандистам, и Неман не был исключением. С воздуха заметить окошко среди гор было сложно. К тому же его удачно маскировали, поэтому за все время полицейские нашли только две подобных площадки, и то только с использование спецсредств во время облавы. Теперь Неман сидел за выступом каменной стены, расположенным в десятке метрах от входа на площадку, и с грустью смотрел на свой корабль, чей бок виднелся отсюда. Еще на линии обзора частично показывались ящики и грузоподъемная машина. Она выглядывала только своим носом. Отсюда площадка казалась вымершей. Никакого движения. Все замерло. Солнце обильно поливало светом одну из стен овальной полянки.

Вдруг Неман заметил еле уловимое движение на противоположной стороне площадки, чуть ниже линии уступа, где заканчивалась стена. Это девушки осторожно пробирались по карнизу, стараясь ничем себя не выдавать. Неману очень хотелось связаться с ними, но он понимал, что это опасно. Их переговоры могли засечь. Поэтому он надеялся, что их частоту не сканируют, иначе бы их уже выявили по его учащенному дыханию.

Так они стояли, прижавшись к стенам, спрятавшись за выступы и ожидая выстрелов девушек. Сомнений не было – их ждали, иначе бы Карамелька или Тавоф уже связались с ними. Неман сумел взять себя в руки, сжимая рукоятку своего автомата. Каждую секунду он ждал характерного сухого звука выстрела в разряженной марсианской атмосфере.

И он последовал. Глухой, увеличенный замкнутым пространством звук выстрела из винтовки Тавоф разрезал тишину планеты. Тут же микрофоны поймали сухой стрекот пистолета-пулемета. И сразу на видимом пространстве площадки появилось движение.

Не став дожидаться ничьей подсказки, контрабандист выскользнул из-за выступа и в два длинных марсианских прыжка оказался у входа на полянку. Сбоку вповалку лежал какой-то металлолом, и, чтобы не оставаться на открытом пространстве, Неман прыгнул за металлический мусор.

Звуки боя уже раздавались повсюду. Заговорили автоматы Мелкого и его парней. Неман услышал, как один из них пожаловался на отсутствие гранат.

– Мальчики, – послышалось в ушах, – прижмите их. Они не дают выглянуть.

Слегка высунувшись из-за укрытия, Неман тут же оценил обстановку. По большому открытому пространству между кораблем и его укрытием перебегало два человека в белых скафандрах, которые, во всю прыгая, отстреливались от неожиданно появившихся людей из коридора. За несколькими импровизированными укрытиями сидели еще люди, попеременно высовывавшиеся, чтобы выстрелить по девушкам или по атакующим из коридора. Вспышки выстрелов были видны из проемов пещер, оборудованных под склады.

Прицелившись, Неман пустил очередь в бегущих людей. Он попал по одному из них, и тот замер в наивысшей точке своего прыжка, потянувшись рукой к своей коленке. Пробил скафандр, удивился Неман и тут же пустил еще одну очередь. Тот же человек, приземлившись на землю, уже не двигался. Его стекло в шлеме разбилось, окрашиваясь в красный цвет. Но Неман этого не заметил. Ему было достаточно, что один из тех, кто готовил на него засаду, обезврежен. Переместившись к другому укрытию, он заметил еще два трупа в белых скафандрах. Они лежали в неестественных позах, еще сжимая оружие. Расстояние до них было достаточным, чтобы заметить большую дыру в спине одного из них, окрасившуюся в цвет марсианского песка. Тавоф стреляла метко. Тут же послышался еще один выстрел винтовки. Потом еще. Девушкам больше не мешали. Неман пустил пару очередей, не давая противникам поднять головы, пока Мелкий на другом конце полянки менял свое укрытие.

– Так их, – кричал он во время боя. – Яноваты!

Стена за Неманом застонала, и он присел. Это очередь из пещеры чуть не настигла его. И правда, гранаты нужны, пронеслось в его голове. Ведь тот парень из пещеры теперь не давал ему возможности выглянуть из-за укрытия.

– Вы можете снять того, что на складе? – спросил он у своих.

– Нет.

– Не вижу.

– Могу заставить его прижаться, – послышался голос Карамельки. – Сможешь подойти к нему. Только я сейчас перезаряжусь.

– Жду.

– Айаяй! – вопль неожиданно ударил по барабанным перепонкам. – Попали, гады. Пробили и скафандр, и, кажется, кость. Как больно!

Неман увидел, что у бочек с противоположной стороны один из парней Мелкого водит руками по своей ноге, стараясь пережать дыру в скафандре.

– Одной рукой прикрой дыру, а другой стреляй! – рявкнул Мелкий. – Мы только уровняли свои силы.

– Неман, вперед!

Карамелька открыла огонь по засевшему на складе, а Неман резко подпрыгнул вверх к стене на несколько метров, перебежал по ней, и приземлился как раз в конце дальней стены склада, за спиной противника, который, сидя в укрытии, перезаряжался и никак не ожидал гостей. Очередь с пяти метров успокоила его. Неман бегло осмотрел небольшое помещение склада, найдя у стены трех мертвых людей Турка.

Бой снаружи продолжался. Один из людей Мелкого был убит, другой ранен, но он отстреливался из-за укрытия, время от времени жалуясь в эфир на боль.

– Кажется кровь начинает летать по скафандру!

– Угомонись. Тебе кажется, – подбадривал его Мелкий. – Просто галлюцинации от такой шокирующей ситуации.

Неман стрелял теперь с новой позиции. Он прикрыл наступление Мелкого на склад подольше, дав ему возможность убить там еще двоих. Итого в бою оставалось трое противников. Но двое из них укрылись как раз под карнизом, откуда вели огонь девочки, поэтому они не могли добраться до них. Третий стрелок засел за подъемником, не желая оттуда выходить. Но Тавоф мелким выстрелом достала и его.

– Неман, вместе. Пошли.

Контрабандист выпрыгнул из укрытия. Прыгая по открытому пространству, он приближался к нагромождению металлических ящиков, за которыми оставались последние враги. Мелкий прыгал с другой стороны, а Карамелька, высунув оружие из-за карниза, наугад выдала несколько очередей, чтобы отвлечь тамошних жителей. Ей это удалось. Ответная очередь пробила скафандр на ее руке. В динамиках послышался женский визг и нецензурная брань. Но Мелкий и Неман уже добрались до ящиков. Они одновременно появились перед оставшимися стрелками, которые успели среагировать на их внезапное появление. Обоюдные выстрелы прошили воздух. Неман почувствовал, что в его скафандр что-то ударилось. Он также видел, как двое противников медленно валятся на камень с пробитыми шлемами, а Мелкий приземляется на колено, держась за стекло своего шлема.

– Яноваты! Они пробили мне стекло. Глаза!

Неман, забыв о том, что сам недавно почувствовал касание пуль своего скафандра, прыгнул к товарищу. Взяв его под локоть, он отвел того в коморку, что находилась на складе. Она задумывалась герметичной, поэтому можно было снять шлемы. Мелкий с опаской отвел ладонь от пулевого отверстия в стекле, боясь, что воздух продолжит вылетать из скафандра. Его левая сторона лица вся покрылась порезами от стекла. Пуля же оцарапала шею, из которой сочилась кровь, и застряла в задней стенке шлема. Кровь, попадая в окружающую среду, тут же скапливалась у раны пузырьками. Сняв с Мелкого шлем, Неман дал ему аптечку, которую нашел в настенном шкафу. Товарищ сразу принялся обрабатывать себя, принимая помощь от Немана. В коморку через шлюз зашли остальные. Тавоф помогала раненому парню передвигаться, а Карамелька, обхватив место пробития скафандра, тащила оружие.