Гибискусу не хватает света

– Нда. Это хорошо. Такие люди достигают вершин. Но к делу.

И Седаи снова ухмыльнулся своими тонкими губами, показав на свет бледно-желтые зубы.

– Мне надо, чтобы ты выполнил одно деликатное задание, Неман. Срочно. Если у тебя есть сейчас другие заботы, то не переживай. Я компенсирую тебе все деньгами.

– Что за задание?

– Необходимо кое-что найти и передать мне. Я бы даже сказал – украсть кое-что.

Зеленые глаза так и впивались взглядом в Немана через оптику очков, плотно сидящих на носу марсианина.

– Нет, Седаи, – покачал головой Неман. – Я контрабандист. Мое дело доставить товар, по возможности скрытно. Изучить планету. Провести через патрулируемое пространство запрещенный груз.

– Я знаю, чем ты занимаешься, – грубо прервал его Седаи. – Слушай. Буду говорить прямо. Мне известно, кто и что провернул на Земле. Да, прямо. Я знаю, что ты и люди Норингтона выкрали одну интересную вещицу с Земли. Может тебе она показалась недостойной всех тех усилий, которые приложили твои друзья, но поверь, эта вещь стоит любых усилий. Любых. Понимаешь? И мне нужен человек, который бы теперь доставил эту вещицу мне. И ты очень кстати появился в этой игре, которую я с Норингтоном веду очень долго. Довольно долго. Думаю, ты заметил, что в его окружении на астероиде нет людей. Всюду роботы. Исключая конечно титанца и Таркелью. Да. Исключая их.

Не меняясь в лице, Седаи говорил все это контрабандисту и огонь в его глазах разгорался.

– Но беда в том, что я не могу или не хочу к ним подбираться. Они слишком преданы Фолку. Ты же. Нет, ты не предатель, но, насколько я слышал, в эту игру тебя затянули против твоей воли. А значит. А значит ты хотел бы из нее выйти.

– И как же мне это сделать? – учтиво спросил Неман.

– Не язви, – в голосе Седаи послышалось раздражение. – Я хочу, чтобы ты вытащил эту вещь с астероида. Из дома Фолка. Прямо оттуда. Обмани Норингтона. А я вознагражу тебя. Поверь, я могу выполнить почти любую твою просьбу. Хочешь получить пожизненное право бывать на Земле? Поселиться на ней?

После этих слов Неман слегка вздрогнул. Даже в самых смелых мечтах он не думал о такой возможности.

– Ты получишь это право. Хочешь денег? Хочешь создать свою империю на далекой планете? Со своими людьми, которые будут заниматься контрабандой вместо тебя? Я вижу, что хочешь.

Седаи хищно улыбался. Неман смотрел прямо ему в глаза и старался не выражать никаких эмоций, которые, однако, переполняли его.

– Получишь все, что хочешь. Только выдай мне артефакт. Передай. Я знаю, тебе это по плечу. Да. Ты можешь. Ты нужный человек.

Воцарилось молчание, в котором было слышно тяжелое дыхание Седаи Руна.

– Ну так что? Сколько тебе нужно времени?

Неман вопросительно посмотрел на собеседника.

– Времени? Я еще не согласился.

– Мне кажется, что тебе лучше согласиться на это.

– С чего бы? Это угроза?

– Нет. Ну. Может пока нет. Пойми, что между мной и Норингтоном идет постоянная борьба. А ты тут просто проходящий мимо человек. Какая разница, что ты украдешь у неизвестного тебе человека и кому отдашь украденное? Ведь ты бизнесмен. Думай о том, как преумножить свой капитал.

– И ради этого стоит продать свою совесть?

– Умоляю тебя, – прошипел Седаи, расползаясь в еще большей улыбке. – Совесть. Нужна ли она в твоем деле? Не думаю, что ты каждую ночь испытываешь угрызения совести, засыпая под аккомпанемент своих воспоминаний. Совесть. Совесть. Совесть – это наши воспоминания. А они только груз за спиной.

– Все равно я вынужден отказать, – отрезал контрабандист. – Я уже работаю с Норингтоном. И никак не могу принять твоего предложения.

– Как это не можешь? – искренне удивился Седаи.

– Вот так просто. Я не могу позволить себе того, о чем ты меня просишь. Да, может затащили меня в игру силком, но остался я в ней по собственному желанию.

– Мне не отказывают, Неман.

Глаза с зелеными зрачками прикрылись веками. Неман видел это в бедном свете кабинета, который уже начал заметно светлеть от рассвета.

– Но я это только что сделал.

– Ви-Церг, подумай еще раз. Я предлагаю хорошие условия сделки.

– Да. Но я всегда старался обойти сделки с дьяволом стороной, – пожал плечами контрабандист.

– Неверный путь, – с раздражением и заметным разочарованием покачал головой Седаи. – Мне говорили, что ты человек с определенным характером. Но. Характер конечно. Все-таки. Подумай еще раз. Я дам тебе еще шанс. Сам понимаешь, иначе мне придется попытаться договориться с тобой по-другому.

После этих слов Ви-Церг напрягся.

– И снова угроза?

– Возможно.

Очки были большие для лица Седаи, и он никак не походил в них на того, кто может угрожать по-настоящему.

– Нет. Я отказываюсь от предложения. Это низко. Даже по отношению к самому себе. Какие бы у вас с Фолком не происходили конфликты – это меня не касается.

– Ошибаешься. Они касаются теперь и тебя.

Неману не нравилась манера этого человека всегда пялиться в лицо собеседнику, будто читая что-то на его переносице, от чего Неману хотелось поскорей вытереть вспотевший лоб и отвести взгляд. Ему приходилось прилагать усилие, чтобы не выдать своего желания.

– Я делец, а не наемник. Честь для меня – не пустое слово. Я пообещал Норингтону, что буду пока работать на него. А свои обещания я выполняю. Как и вовремя заключенные контракты.

И они снова начали молча смотреть друг на друга. Эта дуэль взглядов, без звука выстрелов, без звука падающего тела, велась весь разговор, и вот теперь она усилилась донельзя.

Неман встал и шагнул за спинку кресла, обернувшись к Седаи.

– Мне пора.

Тот молча, без эмоций смотрел на Немана, которому уже надоело сидеть в этой комнате с этим странным человеком.

– Что ж. Надеюсь, что мы больше не увидимся. С выходом ты не ошибешься.

Сказав это, Седаи плавно развернулся в своем кресле в сторону окна, повернувшись к Неману спиной, и давая понять, что разговор окончен.

Контрабандист ухмыльнулся и направился к двери, чувствуя, как топчет песок марсианских бескрайних пустынь.

Неман не успел схватиться за ручку, когда дверь открылась к нему навстречу. Ннариса, стоя у порога, улыбалась Ви-Цергу обаятельной улыбкой. Он ответил ей тем же, ступив в приемную, в которой Якоб все еще возился с работой. Не обращая на него внимания, Ннариса и Неман направились к лифту. Он сразу же раскрыл свои двери, чтобы впустить сначала парня, а затем и девушку.