Гибискусу не хватает света

На выходе из бара их ждала машина, которая, подняв за собой тучку пыли, медленно поплыла в сторону башни Гумбольта. Марсианская ночь пока не собиралась сдавать позиции. Темные улочки Марса-1 скудно освещались фонарями, стоящими друг от друга на почтительном расстоянии. Людей на улице почти не было, а если и попадались, то только группами. Ночью гулять одному по городу становилось опасно. Водитель развил неплохую скорость, от чего Неману стало казаться, что при аварийной ситуации машина не успеет затормозить. Он повернулся к Ннарисе, сидевшей рядом с ним на заднем сидении. Девушка смотрела в окно немигающим взглядом и с восковым лицом. Иногда свет уличных фонарей проглаживал черты ее лица: слегка выраженные щеки, длинные ресницы. Неман хотел что-нибудь у нее спросить, но все не решался нарушить тишину, в которой, как ему казалось, Ннариса чувствует себя замечательно, размышляя о чем-то своем.

Машина ехала по одной из самых широких улиц, и теперь Неман мог увидеть башни, распложенные по всему Марсу-1. Теперь их не скрывали стены домов простых жителей. Неман слышал, что башни проектировались так, чтобы играть роль колонн, поддерживающих собой купол. И самая высокая находилась в самом центре города. Эта башня, – «Атлант», – по ночам всегда горела множеством огней, будто наряженная гирляндами. «Атлант» был построен для администрации Марса-1 и правительства Марса. В башне также располагались офисы всевозможных служб, комиссий и комитетов. На ее цилиндрическом фасаде Неман видел яркую рекламу, которая без перерыва транслировалась всему городу. Остальные башни выполняли другие функции: какие-то из них были только жилыми, в других располагались офисы и штаб-квартиры местных представительств корпораций. Но башня Гумбольта, названная так в честь первого человека, ступившего на красную планету, вмещала в себя как и офисы богатейших людей Марса-1, так и их апартаменты. Неман прежде не бывал в башнях, поэтому с учащающимся сердцебиением наблюдал за тем, как высотка все увеличивается в размерах.

Машина подъехала к парадному входу башни, имевшему поистине большие размеры для своего назначения. Огромные стеклянные двери были раскрыты, и через них, не смотря на поздний час, проходило множество людей. Выйдя из машины, Ннариса пояснила Неману, что даже ночью жизнь здесь не стихает, так как многие жильцы башни предпочитают проводить ночь не дома.

– Район вокруг башни довольно уютный и презентабельный, как ты знаешь. Поэтому тут всюду располагаются увеселительные заведения.

Внутренний холл первого этажа был заставлен большим количеством кресел и столиков, сейчас пустовавших. Потолок парил где-то вверху. Под ним висели огромные люстры. В центре холла располагался настоящий небольшой сад с фонтаном, извергавшим воду метров на десять-пятнадцать вверх. Мимо проходили люди в дорогих одеждах или же их прислуга, которая вся поголовно имела такой вид, будто они достигли вершины пищевой цепочки. Неман увидел, что по всей стене, имевшей ярко выраженную кривизну, распложены входы либо в лифтовые комнаты, либо в магазины и разного рода досуговые заведения.

Ннариса молча вела контрабандиста мимо сада с фонтаном, не оглядываясь по сторонам. Ее вовсе не интересовало все это богатое великолепие башни с ее позолоченными узорами на полу и стенах, с большим количеством зеркал и ярким освещением. Засмотревшись на потолок, Неман чуть было не столкнулся с коляской, которую толкала перед собой девушка, явно принадлежавшая кому-то в роли прислуги. Ви-Церг извинился, но его не удостоили даже взглядом. Фыркнув, Неман ускорился, чтобы догнать проводницу, уже ждавшую его у одной из дверей в лифтовую комнату.

– Это личный лифт моего босса. Не все даже здесь могут себе это позволить, – как-то между прочим сказала Ннариса, пока замок сканировал ее палец и лицо.

Лифт в вакуумной трубе за несколько секунд поднял их на шестьдесят первый этаж. Когда двери открылись, Неману показалось, что из одного мира – яркого, богатого и ослепительного, он попал в другой – более суровый. И все здесь напоминало о том, что город построен на Марсе.

Выйдя в коридор, чьи стены имели цвет марсианской пустыни, а потолок – цвет неба перед сильной бурей, Неман вдруг почувствовал, что его подошвы в чем-то увязли. Он посмотрел под ноги и сильно удивился – его обувь расплавила пол и теперь в нем располагались следы контрабандиста. Тот поднял одну ногу, затем другую, чуть шире расставив ступни. Но и в других местах пол податливо проседал под его весом. Неман удивленно посмотрел на Ннарису, с улыбкой наблюдавшей за его реакцией.

– Это песок.

И правда, если приглядеться, то можно было заметить, что ровный в общем-то пол длинного коридора кажется шершавым в сером свете ламп. Неман присел на корточки и пощупал пол, а затем взял его щепотку пальцами. Это действительно был марсианский песок.

– Как же вы его выравниваете? – поинтересовался он у Ннарисы.

– Этим занимаются роботы каждый раз, когда коридор пустеет. Прошу за мной.

И они пошли вперед по коридору, шагая по песчаному полу, мимо фотографий марсианских видов, закованных в рамки. В конце коридора их встретила деревянная резная дверь. Ее косяки изображали переплетения ветвей деревьев, и на некоторых из них можно было разглядеть маленькие листочки. Работа выглядела идеально.

– Прошу.

Дверь распахнулась, впуская людей в следующее помещение. Это была небольшая комната, по-видимому приемная. Неман понял это, когда увидел у стены ряд стульев, утопающих ножками в песке, а также по резному столу из того же дерева, что и дверь, за которым сидел молодой человек. Он как раз сортировал документы на голографическом экране, когда Ннариса и Неман зашли к нему.

– Мисс Челистер, – парень тут же встал со стула и почти что вытянулся по струнке. – Мистер Рун ожидает вас.

– Спасибо, Якоб.

Якоб улыбнулся широкой улыбкой, продемонстрировав потрясающе белые зубы, и, скользнув взглядом по спутнику Челистер, сел за стол и принялся за свое прерванное занятие. Он выглядел ухоженно и презентабельно, поэтому, увидев его на улице, Неман принял бы Якоба за местного владельца успешной компании. И ошибся бы.

В целом комната являлась продолжением коридора – те же стены, тот же пол. Только в стене за Якобом располагался самый настоящий аквариум с живыми рыбами. Увидев его, Неман на секунду подумал, что это всего лишь потрясающая иллюзия, но Ннариса, которая в этот момент посмотрела на гостя, снова удивила его.

– Это настоящий. Чтобы доставить его сюда, пришлось попотеть.

А ведь для того, чтобы привозить на Марс животных, да еще и использовать драгоценную воду для подобных целей, необходимо было сделать невозможное – а именно добиться на это разрешения. Город тщательно следил за тем, чтобы вода использовалась по прямому назначению, карая ее бесполезное использование. В Марсе-1 построили всего лишь один бассейн, да и тот принадлежал Министерству космических сообщений, в котором беспокоились о состоянии здоровья своих пилотов и готовы были платить за это. Даже разрешение на открытие своего бара сопровождалось головной болью. Турк в свое время вывалил целое состояние за это разрешение, а потом еще одну круглую сумму заплатил за свой личный водяной контур замкнутого типа. Поэтому аквариум находится здесь для того, чтобы показать могущество этого мистера Руна, подумал Неман. Ну что ж, я впечатлен и готов к встрече.

Еще одна красивая деревянная дверь раскрылась во внутрь, приглашая Немана пройти по песчаному полу в кабинет. Он был освещен не так ярко, как предыдущие помещения, и не отличался от них по цветовой гамме. Войдя внутрь, Неман не увидел никакой мебели, кроме двух кресел, стоявших напротив обыкновенного и почти что пустого стола. За ним сидел человек – сидел, выпрямившись, в своем кресле, положив руки на колени. Мужчина с опрятными черными волосами, расходившимися в стороны от пробора, расположенного посередине, смотрел через свои несуразно большие очки прямо на Немана. Смотрел, не отрываясь и не моргая. Со стороны могло бы показаться, что он спит с открытыми глазами, но в этом взгляде чувствовались желание и власть. Прямоугольное и узкое лицо мужчины не было красивым, а сам он был худ – дорогая одежда свисала с его плеч, а ворот кофты был слегка больше, чем следовало. Но даже выглядев слабым на вид, Рун излучал особый вид энергии, которую почувствовал контрабандист, переступив порог. Ви-Церг ступал медленно и осторожно. Он слышал шуршание песчинок под своими стопами, что разбегались в стороны, стараясь увернуться от шага человека. Выдерживая на себе пронзительный взгляд Руна, Неман отвечал ему, хотя это было действительно трудным занятием. Глядя в глаза этому человеку, хотелось отвести свой взгляд. Но контрабандист шагал к столу, смотря на сидящего перед ним, и это не мешало ему видеть за спиной этого мистера Руна ночной Марс-1, его пятиугольные пластины купола, а за ними почти земной пейзаж предутренних холмов, покрытых предрассветным сумраком, которые своими горбами плавно меняли линию горизонта. Ночь уже начинала отступать.

И только пройдя половину комнаты, Неману захотелось повернуть свою голову к левой стене. На ней красовалась фотография с метр длинной. Она резко отличалась от фотографий в коридоре, да и очень сильно контрастировала с цветом стены. Контрабандист даже успел удивиться, почему он сразу не заметил фотографии, запечатлевшей величественную белизну марсианской полярной шапки. Среди белого цвета Неман заметил оранжевые наносы марсианского песка, а среди них стоял человек в серебристом скафандре, почти сливавшимся со льдами. Стояла фигура у левого края фотографии с заведенными за спину руками и широко расставленными ногами. Эта поза была к месту, учитывая монументализм окружающих ледяных стен и скал.

Отвернувшись от фотографии, Неман заметил, как человек в кресле также рассматривает ее, а затем, кивнув Ннарисе, стоящей за спиной гостя, жестом руки пригласил того сесть в одно из свободных кресел. Неман выбрал правое. Он слышал, как с песочным шуршанием закрывается дверь, приглаживающая холмящуюся от следов гостя поверхность пола. Сев в кресло, контрабандист снова уставился на пригласившего его к себе человека, а тот отвечал долгим взглядом через свои очки. Раздвоенный подбородок мистера Руна слегка выпирал вперед, обращая на себя внимание. Тишина воцарилась в кабинете, и Неман мог слышать только звуки пульсации крови в его теле. Никто не спешил заговорить. Босс Ннарисы плавно повернул голову в сторону фотографии, глубоко вздохнув. Неман также слегка покосился в ту сторону.

– Что ты скажешь? – раздался неожиданно громкий и даже звонкий голос, обращавшийся к Неману. – Нравится?

Контрабандист в это мгновение слегка вздрогнул от неожиданности, хотя ожидал, что хозяин кабинета вот-вот заговорит. Но этот громкий голос, никак не вяжущийся с внешностью человека, застал его врасплох.

– Хороший вид, – не сразу согласился Неман. – Лучше тех, что висят в коридоре.

– Чем же? – взгляд, направленный на собеседника, снова сверкнул из-под очков.

– Там однообразие. Может быть оно красивое, но мне давно приелись виды Марса, а потому все эти пейзажи вызывают у меня только головокружение от их скукоты, не более. Здесь же наконец-то хоть какое-то разнообразие в красках. И полярные шапки сами по себе красивы, в отличие от остальной части Марса.

– Вы были на полюсах?

– Однажды. Это было давно. Самые приятные воспоминания об этой планете.

Человек улыбнулся одним уголком своих губ.

– Я наслышан о ваших путешествиях и знаю, что вы были на многих планетах. Да, мне говорили. Рассказывали. Какой пейзаж остался для вас самым красивым по прошествии лет?

Слегка задумавшись, Неман отвел взгляд за спину собеседнику, рассматривая уже меняющее свой цвет небо. Он вдруг отчетливо увидел тот вид, что открылся ему во время пребывания на Земле. Стоя на краю высокой скалы, он, облокотившись телом на перила, грудью встречал ветер, несшийся со стороны океана. Он видел бесконечные водные валы, которые шли от самого горизонта, он видел могучие тучи, скрывавшие собой лучи солнца, и от того они воспринимались не серыми, а золотистыми. Потом Неман обернулся, чтобы увидеть деревья северного леса, составляющие ему компанию в противостоянии с ветром, приносившем вместе с собой запах соленой воды и звуки ударов волн о подножие скал. Было прохладно, но Неман чувствовал только тепло своего тела и воспоминаний, которые вдруг пришли в его голову. Он припомнил, что когда-то давно ему снился похожий сон, в котором он точно также стоял у края, точнее его держали на руках, и он чувствовал себя маленькой частичкой этого большого и изменчивого мира.

– Земной, – ответил Неман на вопрос. – Ни одна другая планета пока что с ней не сравнилась. Всегда чего-то не хватало.

– Я могу понять откуда это, – с легкой усмешкой произнес Рун. – Ты же родился на Земле?

– Да.

– И давно там был в последний раз?

Взгляд этого человека прямо-таки прошил Немана, но тот постарался этого не заметить.

– С детства не был.

Услышав это, Рун по хищному оскалился в еще более некрасивой усмешке, но почти сразу обернулся к фотографии.

– Мы дети разных миров, и каждому из нас мил свой мир. Да, свой. И я не скажу, что нахожу Землю и остальные планеты уродливыми или же какими-то непривлекательными. Нет. Нет. Ну… Разве что спутники. Но для меня Марс не только дом, но и кузница. Он сделал меня таким и дал мне все, что я имею. Хм. Даже через очки вижу плохо, – улыбнулся Рун.

Неман внимательно рассматривал собеседника: его оранжевое лицо марсианина, покрытое множеством морщин, отчего человек явно выглядел старше своих лет, маленькие зеленые глаза, сверкавшие особенным блеском хищника, который ведет свою жертву. А за спиной Руна уже начинало светать.

– Но, перейдем к делу, – вдруг воскликнул Рун. – Да. Перейдем к делу. Я знаю кто ты и откуда, Неман Ви-Церг. Обо мне пока что ты должен знать две вещи: зовут меня Седаи Рун, и я всегда добиваюсь своего.

Седаи довольно хмыкнул себе под нос.

– Добиваюсь своего, Неман. Так вот. К делу. Я наслышан о тебе. У тебя отличные рекомендации от знающих людей.

В ответ контрабандист только кивнул. Седаи положил ногу на ногу, опустив ладони на колено.

– Как понимаешь, в современном мире высокий спрос на таких людей, как ты. Хочу сказать, что я уверен, что ты не просто контрабандист, но, например, неплохой разведчик. Механик. Медик? Точно.

– Профессия заставляет уметь все понемногу.