Гибискусу не хватает света

В баре стоял непрекращающийся шум. Хотя, по правде говоря, Неман не мог вспомнить день, когда в «Солнечном ветре» вечера проходили спокойно. Вот и сейчас под бодрые звуки местного бэнда, вдохновенно игравшего что-то из своего репертуара, несколько посетителей били друг друга из-за сущей ерунды, которую алкоголь раздул до неподобающих размеров. Сидя за стойкой на месте, приготовленном специально для него, и ожидая появления одного из своих партнеров по бизнесу, Неман тянул в себя «Каменный замок». Конечно же это был ненастоящий напиток. Его вкус не мог сравниться с тем, что контрабандист пил на Земле.

Ноги приятно ныли, отдыхая от долгих прогулок по Марсу-1 в поисках людей, с которыми надо было поговорить на счет дел, и мест, в которые необходимо было наведаться, чтобы покрасоваться. За последние несколько дней Неман справился со многими делами из составленного им списка. Городской транспорт на красной планете развивали постольку поскольку, поэтому быстрее и вернее всего было ходить пешком по узким улочкам марсианских городов, всегда полные людьми.

Возвращение на Марс оказалось не таким уж и грустным, как предполагал Неман. Конечно, вид этой планеты всегда удручал землянина, но в этот раз его восприятие кровавого шарика, тесного города и его жителей скрасили встречи с людьми из его давнего прошлого. Ви-Церг, одетый в свободную одежду, напоминающую халат с шортами, курсировал по Марсу-1, прячась за накидку, прикрывавшую его голову от посторонних глаз, навещая людей, которых мог назвать друзьями. С ними он преодолел множество трудностей юношества, имея общие дела. От них он узнал, что его ищут повсюду. И не только полицейские, но и люди Кармен. Его предостерегли на счет ищеек на улицах города. Решето, имевший такую кличку за то, что выжил вопреки множеству огнестрельных ранений, полученных в одной давней мясорубке между бандами, даже отговаривал Немана идти в «Солнечный ветер», его любимый бар, так как там уж точно кто-нибудь да должен был его поджидать. Но Неман лишь отмахнулся. Он чувствовал себя в том заведении как дома, не без основания надеясь, что в случае непредвиденных обстоятельств, ему помогут сбежать Турк и его люди.

Неман побывал еще и у Джу – своего крестного отца, как он любил называть старика. Тот был очень рад появлению парня в его ювелирной лавке, из которой когда-то вышел во взрослый мир Неман.

Тот справился о бизнесе старика, о его здоровье, подарил гостинцы из своих недавних путешествий. Джу растрогался, рассказал о том, что здоровье подводит, зато бизнес идет себе спокойно.

– Правда раньше, – заметил ювелир, – когда ты работал у меня еще до смерти отца, дела были намного лучше. Да и ты был смышленее, чем нынешние подмастерья. Ты бы их видел, не могут отличить платину от алюминия!

Старик конечно же утрировал, но его гневная речь развеселила Немана, который на время вернулся в то прошлое, в котором еще был жив его отец, отдавший своего сына к Джу, с надеждой, что тот поможет устроиться мальчонке в неприветливом городе. Именно ювелир разглядел в Немане талант проносить все, что заблагорассудится туда, куда требовалось пронести. И контрабандист остался благодарен Джу за то, что тот дал мальчику развиваться в этом направлении. Как и за то, что он опекал парня, оставшегося на этой мертвой планете без родных.

– Будь аккуратнее, мой мальчик, – по-отчески напутствовал Джу Немана. – Тут все слышали о том, что ты сотворил. Тебя объявили в розыск. Награду огласили. И не только полицейские. Если честно, я не думал, что тебе хватит духу прилететь сюда. Но раз ты здесь, значит и лазейки есть. Правда я беспокоюсь за тебя. Любая неосторожность может привести к плохим последствиям. На сколько ты здесь задержишься?

– Дня на три, – непринужденно бросил Неман.

– Уж будь поосторожней, – попросил Джу, попивая местное пойло. – Времена не простые.

– А когда было просто?

Но на улицах и вправду ходило много разговоров о том, как Неман пробрался на Землю и безнаказанно ее покинул, похитив со своими подельниками какую-то важную вещь у военных. Поэтому контрабандисту пришлось соблюдать все меры предосторожности. Даже своим давним приятелям он не сказал, с кем и что именно он делал на Земле. Некоторые обижались, некоторые понимающе кивали, но пока никто не следовал за Неманом по пятам.

– Был тут один, – рассказывал Турк, протирая и так блестящие чистотой стаканы. – Дважды заходил. Однажды спрашивал о тебе у девушек. Но никто про тебя ничего им не сказал.

– Девушки – золото.

– А то, – довольно сощурился Турк. – Считай, что семья мы тут уже все. Никого в обиду не дадим.

Турк был из тех людей, что никогда не задавали лишних вопросов, зная, что у каждого человека есть потребности в разговоре лишь на те темы, на которые они готовы говорить. Он работал и барменом, и владельцем этого большого заведения, в подвале которого недавно устроил подпольное казино, а на верхних этажах, как и раньше, располагались комнаты борделя. Девушки, работавшие у него годами, никогда не переходили к конкурентам, и если уж покидали бизнес, то только по семейным обстоятельствам, всегда принимавшим различные формы. О своем работодателе они отзывались с теплотой и благодарностью, ведь многим он обеспечил жизнь, о которой многие на Марсе-1 могли только мечтать. Турк с его ребятами и девушками, обучавшимся не только мастерству древнейшей профессии, но и стрельбе с рукопашным боем, представляли грозную силу в случае уличных разборок, поэтому их квартал многочисленные марсианские группировки старались обойти стороной.

И вот теперь хозяин «Солнечного ветра» стоял за стойкой напротив отдыхающего Немана, чистя стаканы и строго поглядывая то в зал, то на других барменов, то на Немана.

– Понабрал этих, – Турк махнул головой в сторону суетящихся за стойкой барменов, обслуживающих толпу посетителей. – Ума не приложу, откуда они такие дурные. Постоянно путают названия, недоливают, а чаевых просят исправно. Наглецы. Вот раньше-то что было. На людей можно было положиться. А сейчас глаз да глаз. Хорошо, что девушки не подводят.

Он кивнул головой в зал и Неман обернулся. Ночь, царившая сейчас за стенами бара, сюда не проникала. Мигание множества огней красного, зеленого, синего цветов, танцующие тела работяг, криминальных элементов и их подруг, счастливчиков своей жизни и случайных молодых людей отпугивали тьму, накрывшую собой это полушарие Марса. Между столами с более спокойными гостями, окружившими танцпол, бегали официанты. И очень редко они несли к какому-нибудь столику еду. Но не только официанты работали, обслуживая клиентов. Неман опытным глазом замечал девушек, степенно ходивших между столов и ищущих себе жертву. Некоторые из них уже сидели с кем-то рядом или на коленях будущих клиентов, смеясь и распивая горячительные напитки за чужой счет. Эти девушки были одеты очень вызывающе. Их тела приковывали к себе взгляды не только мужчин, но и женщин. Стреляя своими глазами по сторонам, девушки Турка выполняли свою работу снайперов, точечно выводя клиента из равновесия и добиваясь оплаты своего труда. Пара девочек заметили оглядывающего беспрестанно меняющий цвет зал Немана и помахали ему руками. Он улыбнулся и помахал каждой в ответ. Здесь его знали и любили, ведь после каждого дела он привозил подарки.

– Знаешь, тут так шумно, но так спокойно, – прокричал Неман, стараясь быть громче усилившей свое звучание музыки.

– Это верно. Как дом родной, скажи?

Еще один стакан был допит, когда глаза Немана закрыли чьи-то небольшие ладони. Контрабандист накрыл мягкие и нежные руки, с кольцами на тонких пальчиках, своими руками. Поглаживая их, наслаждаясь прикосновением к женщине, он старался понять, кто же трогает его.

– Карамелька!

Он обернулся и увидел среднего роста блондинку – одну из девочек Турка, которая была одета по минимуму, чем выставляла на всеобщее обозрение свое тело, блестящее в свете бара то ли от масла, то ли от капелек пота. Девушка засмеялась и, с чувством обняв Немана, поцеловала его в щеку.

– Угадал! Куда ты пропал, красавчик? Мы тут все скучали по тебе!

– Дела, милая. Весь в делах, – заулыбался Неман и придвинул поближе к себе соседний стул, чтобы Карамелька смогла сесть рядом.

Между тем, Турк налил Неману еще стакан и оформил девушке какой-то легкий коктейль, подмигнув ей.

– Мерси, – поблагодарила его Карамелька. – Как ты, милый? Говорят, что ты сделал невозможное! Я не сомневаюсь в этом, но как у тебя получилось?

– Секрет, моя хорошая.

– Все-то ты скрываешь, – молодая девушка сделала вид, что обиделась.

– Так, не надоедай ему, – проворчал Турк. – Чего не работаешь?

– У меня перерыв, – показала ему язык девушка.

– Я привез вам подарочки, – перебил их Неман. – Утром вам раздам их. Кое-что с Земли прихватил.

Карамелька захлопала в ладоши.

– Обожаю тебя!

И еще раз поцеловала Немана, на этот раз в губы.

– Милочка, не отлынивай, – подал голос через музыку Турк. – Клиенты сами себя не обслужат.

– Иду-иду. Турк, ты стареешь. Нудишь, как мой дедушка. Ну пока, Неман. Увидимся утром, милый.

– Пока, Карамелька.

Девушка вильнула бедрами и скрылась в потоке людей, среди которых одни шли танцевать, а другие напиваться дальше.

– Наверное, она права, – вздохнул Турк. – Старею.

Неман оглядел своего приятеля. Тот выглядел упитанным, но никак не страдающим излишним весом. Турк был высок, его мясистое лицо нельзя было назвать некрасивым, но, как он сам говорил, для красоты у него есть его девочки. Толстые пальцы на крупных ладонях украшались несколькими перстнями, а на мощной шее висела настоящая золотая цепь.

– Ты еще отлично выглядишь, – подбодрил его контрабандист.

– Оставь это для девушек, Ви-Церг, – засмеялся хозяин бара. – Я-то знаю, каков я на самом деле.

Улыбнувшись, Неман пригубил «Каменный замок». Ему и взаправду было уютно в этом месте, где Турк предоставлял для него комнату поспать или повеселиться с девушками, которые не брали с Немана платы, отдыхая с ним от своей работы. За несколько лет, проведенных в окрестностях этого бара, Неман начал считать Турка, девушек, да и сам бар чем-то родным, как и ювелирную мастерскую Джу. Эти два места остались для него сосредоточением надежды и счастья на всем ненавистном ему Марсе.

– Ну, как старик? Давно его не видел.

– Здравствует. Но изменился, конечно. Грустно смотреть на то, как годы берут над ним вверх. Хорошо, что бизнес держится на плаву.

– Это да. Здорово, что ты навестил его. Он спрашивал о тебе с месяц назад, когда ты в последний раз улетел. Говорил, ты у него давно не был.

– Не получалось, к сожалению. Я и сюда забегал ненадолго.

– Кстати, – Турк наклонился поближе к Неману. – Тут тебя какая-то девушка искала.