Гибискусу не хватает света

– Но вы его любите?

– Нет.

– По какой причине?

– Он отобрал у меня слишком много.

– Но, видимо, дал вам еще больше, раз вы здесь, – заметил Норингтон.

– Возможно. Но не считаю это основанием полюбить его.

– Интересно. Хотя я тоже не люблю эту планету каторжников и рабов.

Эти слова что-то задели внутри Немана, но он постарался не подать вида.

– Видели картины людей в коридоре?

Неман кивнул.

– Выполнены в разное время. Техника и методы написания картин меняются. Лица становятся все реалистичнее. Иногда мне кажется, что вся почившая родня наблюдает за тем, как я живу, осуждая меня.

Короткая пауза тишиной воцарилась в комнате.

– Кем были ваши родители?

– Отец в шахтах работал. Мать работала кем попало.

– Мои родители никогда не работали. Работали на них. Скорее всего и ваш отец работал во благо моего отца.

И снова тишина. Неман смотрел прямо в глубоко посаженные глаза на морщинистом лице и гадал, для чего ему задают такие вопросы.

– Меня зовут Фолк Норингтон. Бизнесмен. По сути, это я нанял вас для перевозки моих людей на Землю.

– Неман Ви-Церг. Контрабандист.

– Знаю-знаю. Контрабандист с Земли. Очень успешный и известный в особых кругах человек. Парень с моралью, который не обманывает своих клиентов.

– Доверие трудно заработать. В моем деле оно очень важно.

– Как и в больших делах, которые я каждодневно решаю. У нас есть кое-что общее, мистер Ви-Церг. И это не только планета, откуда мы родом. Кстати, как вам Земля? Если я не ошибаюсь, то вы были на ней впервые со времени своего отлета во время Кризиса?

– Да, впервые. Эта самая лучшая планета, на которой я бывал.

– Согласен, – протянул Фолк, глядя в глаза Неману. – Как добрались сюда?

– Думаю, вам уже обо всем доложили.

Мужчина усмехнулся и сложил руки на своем большом животе.

– Верно. Мисс Оолк и мистер Нэ мне уже обо всем рассказали. Я считаю, что вы вели себя профессионально, отрабатывая свой контракт, пусть даже вам пришлось пустить в ход оружие. К сожалению, вам это прибавит хлопот.

– Скорей всего, – подтвердил Неман, отвечая взглядом на взгляд Норингтона.

– Я могущественный человек, но даже я не могу уберечь вас от возмездия системы, которой вы нанесли удар. Однако, я могу предложить вам кое-что безвозмездно взамен.

– Что же?

– Очередную переделку корабля. Замену его систем распознавания, номера, покраску, переоформление бумаг. Все, чтобы за ним не охотились. Это конечно же никак не влияет на то, что я вам должен заплатить за ваши усердия, хотя Игорь почему-то не хотел, чтобы я встречался с вами. Вы не поладили?

– Похоже на то. Как вы мне заплатите?

– Хотите наличными. Хотите переведу на ваш счет. Как угодно. К тому же, как я уже сказал, бесплатная переделка корабля. Вы согласны?

– Согласен. Но о какой сумме идет речь?

– Сто тысяч вас устроит?

У Немана перехватило дыхание.

– Устроит. Благодарю.

Фолк одобрительно ухмыльнулся.

– Тогда по рукам. Но скажите, Ви-Церг, что вами движет? Почему вы тот, кто вы есть?

– Важно ли это?

– Для меня безусловно, – ответил Норингтон. – Я работаю с вами, а с теми, с кем я веду дела, я привык разговаривать честно, стараясь понять их мир, чтобы разобраться в том, что можно ожидать от человека.

– Работаете? Извините, но как только мой корабль сможет выйти из дока, то я полечу по своим делам, – возразил контрабандист. – Поэтому не думаю, что для вас будет так важно знать, что движет мной.

Норингтон покачал своей головой с белоснежными волосами. На вид ему было лет пятьдесят, но Неману почему-то казалось, что волосы не тронуты сединой, а окрашены по причуде своего хозяина.

– Жаль, что вы не хотите мне сами открыться. Что ж. Я расскажу вам кое-что. Видите ли, когда «Гепард» проходил через пропускной пункт на Земле, то его не проверяли именно потому, что вы дали диспетчерам мои верительные грамоты, а частные корабли они не досматривают. Поэтому никто не знает, что с вами на борту были мисс Оолк и мистер Нэ. За час до вашего прибытия один из моих частных кораблей также прилетел на Землю, а затем он же доставил Таркелью и Игоря к месту назначения. За час до вашего отлета, он уже вылетел на астероид. Ваш корабль по документам, которые мои люди подделали, и по записям диспетчеров принадлежит мне. Как только я получил сигнал от Игоря, что вы забрали их на борт, я объявил ваш корабль в розыск, заявив об угоне. По всей видимости, сказал я, вы взломали мои данные, тем самым узнав то, что надо было предъявить диспетчерам. Это отлично вяжется с тем, что ваш компьютер взломал спутники на орбите, значит он и правда мог взломать меня. То есть вы каким-то образом получили мои данные, прилетели на Землю, скорее всего с сообщниками, которые украли артефакт, взломав спутники, обманули власти, забрали своих людей с Мадагаскара, имитировали аварию, взорвали корабль полиции и сбежали. Слишком много проступков.

Как вы понимаете, – продолжал Фолк, – я могу доказать алиби моих людей. А вы сейчас являетесь самым разыскиваемым человеком в Солнечной системе. И вы сейчас находитесь у меня.

С каждым словом Неман все мрачнел.

– Это угроза? А как понравится властям тот факт, что я могу спокойно сдать вас вместе с артефактом? Рассказав о том, как вы подкупили их людей на Ишере?

– Какая угроза? Нет конечно, – отмахнулся Норингтон. – Я говорю сейчас о доверии друг к другу. О том, что ко мне прилетят люди из полиции, а я не смогу им ничем помочь, так как это не в моих интересах. Как и не в ваших. Мы сейчас работаем вместе, мой друг.

– Если честно, я хотел бы быстрее свалить отсюда, – заявил Неман.

Он совсем не понимал этого пожилого, толстого человека, который так и не отвел своего взгляда от него.

– Я сам отвечу на свой вопрос, – спокойно сказал Фолк. – Что вами движет? А вами движет желание стать кем-то. Это желание, эту цель вы получили на той уродливой красной планете. Думаю, что однажды вы решили улететь с нее во что бы то не стало. И начали двигаться к этой цели. Обнаружив в себе определенные способности, вы уже знали, чем будете заниматься. Вы решили стать лучшим в своем деле. Заработать денег, славу, девок. Вот что вами движет: жажда славы. Вы хотите быть авторитетным человеком. Вы беретесь только за особые дела, которые сулят крупицу признания в вашей сфере и деньги, которые вы используете для того, чтобы усовершенствовать свое орудие. Для чего? Чтобы у вас была возможность стать кем-то. Чтобы вы могли спокойно летать на Землю и никогда не возвращаться на Марс. О, эта ненавистная планета! Я вижу по вашим глазам, Ви-Церг, как вы ее ненавидите. И понимаю, прекрасно понимаю почему. Вот только боюсь, что шанса стать кем-то вы еще долго не получите.