Лицо на замену

Стоп! Возлюбленная. Нужно найти эту гадину и проредить ей волосы. Чисто ради справедливости, что она так мучила Реяна, а вовсе не из-за того, что он мне нравится. Внутри меня всё ещё теплилась надежда, что канцлер скажет, что это вовсе не любовь. Такие мужчины если любят, то навсегда. А он, к моему расстройству, уже поселился где-то внутри меня, пусть и не знал об этом.

Но надежда рухнула как бумажный замок, стоило Реяну заговорить. С такой нежностью в голосе, что я почувствовала, как эта нежность режет нити вокруг моего сердца.

– Как раз за её упорство я её и полюбил. Она думает о цели, и идёт к ней через все препятствия. Пусть где-то по-детски старается всё предусмотреть, но у неё очень мало опыта. Храбрая, безрассудная, не останавливающаяся на полпути, способная справляться со своим страхом, поддерживать других, видеть то, что другие не могут или не хотят замечать. Уникальная. Моя!

Каждое слово било набатом. Оно отдавалось внутри груди, словно по ней стучали молотом, загоняя зародившееся чувство поглубже, раз его невозможно выкорчевать. Сделать вывод относительно того, кого описал Реян, было несложно. Я сама сегодня столкнулась с её умением видеть и делать выводы. Они, в самом деле, будут красивой парой, Реян и Хокуса. Давние знакомые, которых судьба сталкивает всё время. Не зря она полюбила Реяна в свое время. Видно тогда им было слишком опасно быть вместе. Да и не отдал бы никто дочь старейшины за обычного парня, пусть и с высоким титулом и званием.

Слушать дальше не было ни желания, ни сил. Ноги подкашивались, а слезы сами по себе застилали глаза. На ощупь я добралась до поворота, где уже без страха зажгла свечу. Как добралась до комнаты – практически не помню. Только закрыв за собой дверь в лабиринт, я позволила не просто поплакать, а устроить практически истерику. Руки сразу нашли одежду, которой не повезло привлечь на себя мой взор. Значит мне и одежду от модистки, и украшения от самого дорогого ювелира, и тайну, что объединяет только нас, а сам?

Но здравый смысл сразу откликнулся, что мне никто ничего не обещал. Да ладно обещать, мне даже намеков на другое отношение никто не давал, так чего я хочу? Свадьбу, десяток детей и любовь до гробовой доски? Только вот такое бывает только в сказках, и принцы женятся на принцессах, а вовсе не на городских журналистках.

С чувством полнейшей апатии я по стеночке сползла вниз, обняв себя за ноги и положив на них голову. Хотелось только плакать. Так, спустя какое-то время Хьюго меня и нашёл, сидящую в гардеробе на куче одежды, часть из которой не подлежала восстановлению.

Парнишка, проходящий мимо комнаты, услышал всхлипы, но на стук и вопросы я не отзывалась. Потому он позволил себе войти, чтобы помочь леди. Он быстро поставил меня на ноги и заставил пойти принять ванну, пока он зовет Хелен навести порядок. Сам он в это время убежал на кухню, как я поняла, за очередными вкусными пирожками. Если так и дальше пойдет, то к концу отбора я буду похожа на шар с ножками.

В ванной я вновь расплакалась, теперь уже вспоминая свою жизнь до встречи с этим противным типом. Как там дедушка, Тая? Я так и не смогла с ними связаться, а уже прошла неделя, как я вляпалась в эту историю.

Если бы я им могла рассказать об этой ситуации, дедушка точно пожурил бы меня, но после погладил бы по голове и сказал, что я со всем справлюсь. А подруга бы очень завидовала, что я попала в такое приключение, и потребовала все подробности моего здесь пребывания. Тая, Тая, где же ты сейчас? Блистаешь на балах в столице, отправилась в путешествие, как и собиралась, или ищешь свою непутевую подругу?

К обеду я уже немного отошла, и смогла даже улыбнуться, глядя в зеркало. Улыбка получилась натянутая, и, как мне показалось, немного кривая. Потренировавшись несколько минут, я всё-таки смогла придать лицу более-менее приличное выражение, прежде чем выйти из покоев.

Судьба любит подбрасывать разнообразные каверзы, потому-то, наверно, впервые за эти дни, я шла не одна. Хокуса также решила отправиться пораньше на ужин, чтобы не войти в зал последней, и не привлекать лишнего внимания. Улыбнуться я так и не смогла, ограничившись кивком, не глядя на девушку, чтобы она не обратила внимания на мой потухший взгляд.

Ничто не должно выдавать то, что я узнала эту информацию. Всё остается таким же, как было до этого. Я не люблю Реяна, он меня бесит. Он наглый, самовлюбленный подлец, что привёл меня практически на плаху. Мне не за что его любить. Главное повторять это почаще, чтобы самой поверить.

Глава 11

Хандрила я недолго, всего лишь до ужина. Но каждый взгляд, который Реян обращал к Хокусе, отдавался в моем сердце печальным переливом натянутой струны. Несмотря на утренние события, Ромул уже успел побывать на свидании с Малеар. С девушки так и не смогли до конца снять проклятье, слишком сильным оно оказалось, но она уже вышла в люди и даже улыбалась, пусть эта улыбка и была немного стеснительной. Всё-таки изменения во внешности для неё оставались неприятными. С нами она пока не говорила, не до того было, но благодарные взгляды и улыбки на нас направляла.

Судя по поведению: и смущенной девушки, и улыбающегося императора, свидание прошло, что надо. Интересно, а Малеар тоже достался страстный поцелуй? И почему во мне вновь нарастает злость и недовольство?

Вернувшись в комнату, я замерла перед окном, любуясь на проплывающие мимо облака и пытаясь разобраться в себе и своих чувствах. Полученные выводы мне вовсе не нравились. Никогда не считала себя ветреной особой, способной крутить отношения сразу с несколькими юношами, или же терзаться выбором между поклонниками. До этого момента. Если учитывать всё, что я чувствую, то я ревную и императора. А это ещё хуже. Сердечко юной журналистки, кажется, совсем сошло сума. Тянет к канцлеру, но, вместе с тем, от мысли, что император будет с кем-то там целоваться, аж зубы сводит. И кулаки сжимаются от желания вцепиться наглой девице в лохмы. Какой из? Да всем, кто на расстояние ближе двух метров к нему приблизится!

Самое странное, что до того, как мы побывали в саду, таких чувств он у меня не вызывал. Ну да, красивый, обаятельный, интересный, могущественный. Но всё это стиралось, стоило вспомнить, кто он, а кто я. К тому же, и канцлер привлекал меня намного больше, пусть и не в качестве объекта воздыхания. Но теперь. Теперь я сама запуталась.

Два мужчины, к которым безумно тянет, и ни с одним из них мне не по пути. Грустная ситуация. И мне остаётся лишь смириться с этим. Хотя, когда и где я смерялась?

– Леди. Леди Роян! Что с вами? – Видимо горничная уже давно пыталась привлечь моё внимание, так как голос у неё был достаточно взволнован. Взгляд прошелся от лица девушки, до пят, после чего я отвернулась вновь к окну и спокойно произнесла.

– Всё хорошо. Я просто думаю. Что ты хотела?

Вот ещё одна претендентка на сердце Реяна, только знает Марианн его явно подольше моего. Даже в сравнении с ней, я проигрываю по всем фронтам. Девушка, как и Хокуса, явно неровно дышит в его сторону. И я очень сомневаюсь, что глава тайной канцелярии об этом не знает.

– Лорд Оттери просил передать, чтобы после ужина вы не покидали ваших покоев. – Девушка наклонилась к самому моему уху и прошептала это настолько тихо, что я едва разобрала слова. Значит, канцлер хочет встретиться? Хорошо, встречу я ему устрою, что надо. Каково будет Реяну проходить целый день с фиолетовой сыпью, зелёными волосами или черными по локоть руками? А может всё сразу? Нет, слишком будет заметно. Нужно что-то, что не выведет его на меня. В моём арсенале полно игрушек, а уж о том, чтобы на несколько мгновений он отвлёкся и не заметил зелье в своём бокале, я могу поспособствовать.

Вот на ужине я уже была спокойна, как удав после сытного приема пищи. На мою загадочную улыбку косились многие, включая и терзающих моё сердце мужчин. Сосед справа даже попытался незаметно от меня отодвинуться, и пришлось улыбаться не так злобно. Миссия определена, ресурсы в наличие, цель скоро сама заглянет на огонек, так что улыбаемся поменьше, иначе инфаркт канцлера хватит раньше, чем я до него доберусь. А это будет уже обидно.

Тянулся ужин непозволительно долго. Император выразил Малеар благодарность за столь приятное свидание. Дифирамбов он ей напел достаточно. Даже меня немного уязвило такое отношение. Мне лишь несколько слов, а с ней уже целую беседу провел. Чем же они там таким занимались и о чём беседовали?

Девушка отвечала радостным, возбужденным голосом, изредка срываясь на тихие смешки, которым вторил и император. Чувствую ещё немного, и я сумею десертной ложечкой распилить блюдце. А следом и чью-нибудь шею, только пока не определилась, чью именно.

Мужчина по соседству пытался вести интересную, кажется, беседу, но всего один поворот головы в его сторону, и он замолкает, испуганно глядя на моё выражение лица.

– Вам подлить вина? – Единственное, что он спрашивает, вздрагивая. Мужчина сбежал бы отсюда, но этикет есть этикет, и сегодня ему приходится терпеть моё присутствие и плохое настроение.

На пустой бокал в руке был брошен задумчивый взгляд. А почему, собственно, нет! Напиться не напьюсь, но нервы успокою.

– Не откажусь, пожалуй. – Лёгкая улыбка, и мужчина, облегченно тихо выдыхает и собственноручно подливает мне красное вино, позабыв, что достаточно было просто подозвать слуг.

*      *      *

В комнату я вернулась уже раскрасневшаяся и чрезвычайно довольная собой. В голове было множество планов и идей, как подгадить ближнему своему, от которых я тихо посмеивалась. Действовать нужно было быстро, пока в комнату не явился Реян, так что я сразу приступила к подготовке почвы к визиту столь важного гостя.

Засучив рукава, я достала из сумки перчатки и зелья. В первую очередь мелкому вредительству подвергся рычаг внутри тайного хода, обнаруженный сегодня. Его я обработала зельем, от которого, спустя двое суток кожа покрывалась фиолетовыми точками. Достаточно только паре капель попасть на любой участок кожи, и если его вовремя не нейтрализовать, долгий эффект будет обеспечен. Наносила я его очень осторожно, чтобы не стать жертвой собственной шутки.

Графин на столе пополнился эликсиром для быстрого роста волос, который обычно использовали дамы. Побочным эффектом было то, что первые часы, после начала его действия, срезать волосы было невозможно никаким способом. Себе перед этим я налила в стакан чистой воды. Кроме того, на одно из кресел насыпала из коробочки порошок, от которого волосы зеленеют. Достаточно всего несколько песчинок. Здесь пришлось заранее пить антидот, так как гадость была очень летучей, а от того и недолговечной. К утру, все мои подлянки, если не окажутся на живом организме, потеряют свои силы, оставшись просто мокрыми разводами или серой пылью.

Закончила всё это действо духами, от которых постоянно хотелось чихать. Две пропитанные раствором ватки в нос и я не чувствую запаха. А на ночь достаточно несколько минут проветрить комнату.

Наконец можно было спокойно сесть и отдохнуть, морально готовясь к встрече. Всего прошло около десяти минут, как я занялась антиобщественной деятельностью, а в комнате уже появился гость. Как и ожидалось, через коридор Реян идти не стал, чтобы не привлекать внимание. Раздалось падение стула, которым я чуть подперла зеркало, будто бы невзначай. Ну, стоит себе стул сбоку, и стоит, не целиком же ход закрывает. Но войти тихо уже не получится. Я же вообще о проходе ничего не знаю, так что и вопросов ко мне никаких быть не должно.

Ожидание того, что именно мне хочет сказать Реян – напрягало. Но вместе с тем, я внутренне радовалась, представляя его в точечку посреди толпы аристократов. На лицо то и дело набегала предательская улыбка, и приходилось незаметно щипать себя за руку, стараясь не выдать охватившее меня веселья.

Чтобы не казалось, будто бы я только то и делала, что ожидала встречи с ним, в руке держала стакан с чистой водой, к которой то и дело прикладывалась, успокаивая стучащее сердце.

Надо отдать ему должное, перед выходом из гардероба, мужчина постучал в дверь, выдавая своё присутствие. Впрочем, если бы я переодевалась в том самом гардеробе, с прозрачным с одной стороны зеркалом, многого его стук бы мне не дал.

Кресло стояло спиной к двери, и оборачиваться я не стала. Оттого, канцлер резко появился, справа от меня, после чего присел на край дивана, от чего я стиснула зубы. Одна подлянка прошла мимо, порошка было мало и на диван уже не хватило.

Мужчина откинулся на мягкую спинку и посмотрел на меня холодным пустым взглядом. Будто бы перед ним сидела не девушка, а стояла обыкновенная, не стоящая внимания, ваза. Возле него словно была тьма, настолько плотный воздух концентрировался вокруг него.

– Что ты творишь! – И от голоса давление внутри меня начинает нарастать. Обстановка давит на меня, но я нахожу силы ей противиться.

– Мне кажется, или этот вопрос ты задаешь мне нашу каждую встречу? – С иронией спросила, ставя стакан на стол и выпрямляясь в кресле. Очередные несправедливые упреки на этот раз выслушивать я была не намерена.

Реян хмыкнул и отвернул от меня голову, тихо произнесся в сторону.

– Как будто у меня нет на это причин.

Всё! Моему терпению пришел конец. Никакие угрозы не смогли бы меня сейчас удержать от того, чтобы высказать всё, что я о нём думаю.

– Значит так, многоуважаемый лорд Оттери! – Я подорвалась с кресла, чтобы хоть немного возвышаться над сидящим мужчиной. – Я многое могу стерпеть, но ты, в самом деле, переходишь границы. Ты угрожаешь, недоговариваешь, врёшь, и банально каждый день ставишь меня на грань жизни и смерти! Дал мне задание найти этот грёбаный артефакт, а сам ничего о нём не говоришь: ни как он выглядит, ни для чего нужен, ни кто имел к нему доступ и где хранился. Мне сведения приходится добывать по крупице, когда ты можешь просто сесть и всё мне объяснить. Сколько можно! У меня создается такое чувство, будто бы я здесь не помощница, а пленница. Так посадил бы меня в тюрьму, и всё бы закончилось! Я просто не могу понять, что тебе от меня нужно!? Я просто не понимаю! – Выкрикнув последнюю фразу, устало села в кресло, прикрыв лицо ладонью.

Я ожидала многого: смеха, обличительной речи, криков, угроз, но в голове не укладывался сочувственный голос.

– Прости, я знаю, что тебе сложно, но пока не могу всего объяснить.

Убрав руку, посмотрела на лицо Реяна. На удивление, после моего скандала, взгляд мужчины словно оттаял. Глаза уже не смотрели так безразлично, скорее, с интересом. Неподдельная искренняя обезоруживающая улыбка, в которой чувствовались нотки грусти. Да и общий облик мужчины уже не был, поддернут тем ореолом тьмы, с которым он сюда входил.