Лицо на замену

Глава 12

Вечером, одевшись в тёмный костюм с удобными брюками-юбкой, вместе с двумя фыркающими девушками мы тихо пробирались по замку к кухне, где нас уже должен был ждать Хьюго. Он предупредил повара, и тот согласился на то, чтобы начали мы ночью. Так мы меньше будем мешаться утром, а также будет меньше сплетен. Парень смог договориться с теми людьми, с кем говорил о готовке, чтобы они никому ничего не рассказывали. А то, что рядом со мной все находящиеся – люди канцлера, делало мне плюс.

Марианн ещё пыталась что-то мне сказать на счёт того, что не умеет готовить, но быстро была осажена.

– Вам нужно только нарезать фрукты и взбивать венчиком крем. К тесту я вас всё равно не подпущу. И вообще, мне что, ещё уговаривать тебя нужно?– Возмутилась я. Если бы на моём месте была бы настоящая аристократка, девушка уже получила бы наказание или была бы уволена. Одно дело высказать свое мнение, и совсем другое нудить о том, что положено и не положено весь день. Я её выслушала, сделала вывод, но осталась при своём.

Идти пришлось совсем недалеко, кухня находилась в том же крыле, что и наши комнаты. Горевшая под потолком люстра освещала довольно большое помещение. Количество столов с греющими магическими плитами, по моим подсчётам, перевалило за десяток. Отдельно можно было вынести также два огромных очага, сейчас уже затушенных. Огражденные рунными цепочками, чтобы жар, и никакие угольки не могли попасть за их пределы, они были в состоянии вместить в себя целого быка. На стенах множество шкафчиков и подвешенных приспособлений для готовки. Отдельно выделяется стол, возле которого в деревянную дощечку вбито два топорика для мяса, и над которым было множество подвешенных трав, что использовались как приправы.

Хьюго и двое поварят уже были здесь. Девушка и парень, на пару лет старше меня, с интересом следили за нашей процессией. Мне понравились они уже тем, что не было скептических взглядов и натянутых улыбок. Полное спокойствие и принятие ситуации, будто бы сюда постоянно приходили аристократки что-нибудь приготовить. Так же на все мои выходки смотрела и Хелен. Всё-таки она мне нравилась больше, чем моя горничная. В ней чувствуется уверенность, стойкость и надежность, как и в Хокусе. В людях я редко ошибалась, и надеюсь, что и на этот раз интуиция меня не подводит.

–Леди. – Паренек делает небольшой шаг вперед и чуть кивает, приветствуя меня. – Нас направил главный повар вам на помощь. Что нам нужно делать.

Чёткие рваные фразы. Прямая, не привыкшая склоняться и гнуться, спина. Лицо, на котором можно при ближайшем рассмотрении увидеть чуть заметный шрам от сабли. И девушка за спиной, с таким же взглядом. Острым, цепким, уверенным. Не простые, ох непростые поварята работают на императорский кухне.

– Так. – Я остановилась, прикрыв глаза, и развела в стороны руки. – Давайте разберемся сразу. Вы из тайной канцелярии?

Парочка мигом напряглась, переглянувшись, и ответ мне не потребовался. Обложили, сволочи. Даже на кухне от них не спрятаться.

Смех душил мне изнутри, но сорвалась я тогда, когда Хьюго с обидой посмотрел на старших товарищей.

– И вы тоже? Почему мне не говорили!? – Паренек скрестил руки и присел на одну из скамей, насупившись, словно воробей. Парочка синхронно пожала плечами, и вернулись к первоначальным вопросам.

– Что нам нужно делать? – Вновь повторил парень, и я не выдержала. Истеричный смех разнёсся по пустому помещению, эхом отражаясь от посуды. Хелен тоже не смогла сдержать тихого смешка, наблюдая, как, делающий вид, будто кроме него в комнате никого нет, Хьюго, царапал ногтем какую-то царапину на столе.

Наконец, отсмеявшись, я раздала поручения ребятам, а сама стала смешивать ингредиенты для теста. Пока так и не представившаяся девушка носилась по кухне, принося мне необходимое, парень не выдержали.

– Леди, ещё не поздно передумать. У нас достаточно поваров, что смогут испечь вкусный торт. Вы уверенны, что вам нужно это делать?

Марианн и Хелен стояли, ожидая моего ответа. Обе с недоверием на лице, но, ни одна из них уже не старались меня переубедить. То ли я умею уговаривать, то ли моё перепачканное мукой лицо было тому виной.

– Мне нужно три больших противня и три десятка яиц. Проследи, чтобы все они были свежими. – Вместо ответа произнесла я. Обречённый вздох был мне ответом. Девушки засучили рукава и принялись нарезать фрукты под моим руководством.

– Это императорский дворец. Здесь не бывает несвежих продуктов. – Пробурчал в сторону парень, но отправился выполнять поручение, а меня снова поглотила готовка.

Спустя пару минут, до моих ушей донеслось ворчание Марианн, которая вместе с девушкой нарезала фрукты.

– Вики, и зачем я напросилась на эту работу. Могла бы сидеть в отделе и дальше бумажки перебирать. Не так уж часто требуются выполнять мои прямые обязанности. Но нет, захотелось, же выслужиться. – Делилась она с девушкой. – Она конечно, неплохая, но ей же на месте не сидится. То пропадает, то вообще…

Скривившееся лицо своей горничной я могла видеть в отражении одной из начищенных до блеска кастрюль. Что именно ей ответила Вики, мне было не слышно, но Марианн вздрогнула и, покосившись на меня с каким-то бешенством во взгляде, принялась остервенено нарезать яблоки.

К рассвету мы только успели допечь все коржи. Вики и Викитор спрятали их в холодильной комнате, закрыв её на ключ, который отдали затем главному повару, что ещё до того, как поднялось солнце, пришёл проверить целостности кухни. Не заметив особой разрухи и мусора, он вполне радушно поприветствовал меня, а после и моих спутников, после чего мы, наконец, разошлись.

Не спать целые сутки мне приходилось ни раз, а потому на завтрак я успела. Правда приводить себя в порядок пришлось самой, так как девушки настолько устали, что едва ли могли мне чем-нибудь помочь. О том, что на волосах осталась мука, я узнала лишь тогда, когда Кристиан начала это высмеивать. К её смеху добавилось лишь несколько смешков от Клиены. Малеар и Хокуса отнеслись спокойно, девушки даже помогли стряхнуть муку без всяких вопросов.

Так как больше никто не смеялся, то и Кристиан вскоре умолкла, полностью переключив внимание на еду. Девушка прямо светилась счастьем и превосходством. Я наклонилась к степчанке и кивком указала на довольную певицу.

– Что это с ней?

Девушка хмыкнула, но все-таки отставила кружку с кофе в сторону.

– Ну да, ты же вчера в облаках летала на ужине. Сегодня её встреча с Ромулом, вот и радуется. Уже со всеми служанками переругалась. Троих отослала. С вечера не может наряд подобрать. – Хокуса покосилась на меня, и, скрыв край лица за чашкой, поинтересовалась. – А тебя, куда вчера нелегкая понесла так поздно? Неужто на свидание?

От такой перспективы я передернула плечами. Единственный, с кем я бы согласилась пойти на свидание, точно не предложит. А другие только будут раздражать. И можно было помечтать о несбыточном, да вот только он в тебя, дорогая, влюблен, как и ты в него.

Отозвав девушку после завтрака в сторону, я вручила ей один из амулетов, точно не скажу, чей именно, рассказав, что ей его просил передать Реян. На удивление она поверила и безоговорочно взяла украшение, поинтересовавшись лишь одним перед этим.

– А ты?

Я махнула рукой и быстро показала свой кулон. Успокоившись этим, девушка сразу одела выданный ей кулон и спрятала под рубашкой, убедившись, что никто не увидел этого.

А после меня ожидало продолжение ночных приключений. Вместе с Хьюго после завтрака мы побежали готовить крем и украшать торт. Ему ещё нужно было настояться, а потому откладывать надолго было нельзя. Хелен ещё попыталась к нам присоединиться, но девушка так часто зевала и пошатывалась, что я отправила её спать. Марианн, же, Хьюго даже не стал будить, сказав, что девушка спит мёртвым сном.

Готовящие к обеду повара смотрели на нас с недоумением. Чтобы меня не рассекретили сразу, пришлось надевать одно из платьев Хелен, а на голову натягивать до бровей чепчик. Так что выглядела я чёрной вороной среди одетых в белое поваров. Они бы и рады были выгнать нас из своей вотчины, но наличие в моей компании Хьюго, и спокойное приветствие от главного повара быстро всех успокоило и люди вернулись к своей работе.

Справились мы, не скажу что быстро, но на обед я успела даже переодеться и принять ванну. Так что шла я полностью уверенная в своём внешнем виде. Словно Древние Боги за что-то наказывали меня, я пришла самой последней, всё-таки опоздав. И было бы всё не так страшно, если бы по задумке Кристиан, последней не должна была входить, гордо подняв голову она. Ну, кто же виноват, что я её не заметила, и практически влетела следом, наступив на длинный шлейф платья, стелящегося на несколько метров позади девушки. Не ожидавшая такого подвоха леди, сделала шаг вперёд, и по залу разнесся звук трескающейся ткани. Кристиан и другие ещё не поняли, что происходит, а я уже представляла, как меня будут медленно и жестоко свежевать. Соскочив со шлейфа в сторону, замерла. Во мне теплилась надежда, что треснул всего один шов, но юбка медленно заскользила вниз по ногам девушки, заставив меня побледнеть. Всё плохо.

А ведь именно её подозревают в многочисленных убийствах. Прости, Роян, я честно не хотела нажить тебе такого врага.

Не заметив конфуза, девушка сделала ещё один шаг, но юбка уже упала вниз, мешая движению, и запутавшаяся в ткани Кристиан, полетела вниз, успев лишь выставить руки, чтобы уменьшить силу падение. Тишина. Кто-то ставит бокал на стол, кто-то роняет на тарелку вилку, кто-то икает, и только у меня вырывается немного неуместное:

– Упс.

Кристиан рывком поворачивает ко мне голову, и её взгляд обещает мне долгие мучения. Она резко поднимается, перехватывая юбку, закрывает ею ноги, и идёт к выходу. Отхожу в сторону с её пути, но тихий рык: «Ты труп!», мне удается услышать. Всё очень и очень плохо.

После ухода девушки в комнате начинают раздаваться тихие смешки. Кто-то смеётся в голос, кто-то прикрывает рот салфеткой, а кто-то давит неуместные смешки, запивая их вином. Под взглядом нескольких десятков людей именно я чувствую себя неуютно, а не сбежавшая Кристиан, до последнего остававшаяся преисполненной достоинством.

Развернуться и уйти я не могла, так как это походило бы на побег и трусость. Такого позволить себе я не могла, а потому, с лёгкой смущенной улыбкой прошла к своему месту.

На удивление даже на лице Ромула присутствует улыбка, не смотря на то, что, по сути, его любовницу и претендентку на место жены опозорили. Не очень он ее, по всей видимости, любит. С ободрением на меня смотрит Хокуса, Малеар встревожено, но и на её лице видна улыбка. И только глаза Реяна сверлят во мне ледяные дыры.

Постепенно, даже этот взгляд стал приносить какое-то болезненное удовольствие. Недоволен поступком, но переживает за меня. Может, есть возможность разбудить в нём хоть немного теплых чувств.

– Леди Роян. – От голоса императора все разговоры стихают. Люди прислушиваются, что же выдаст монарх на такое действо с моей стороны, пусть и случайное.

– Да, Ваше Величество. – Желание потупить взгляд я давлю в себе. В том, что Кристиан решила пощеголять в таком наряде, моей вины не было. А то, что под ноги не смотрю, так нас с ней несколько метров отделяли, и я даже предположить не могла, что зайдя в комнату, сразу же наступлю на чей-то шлейф.

– Прошу вас, если вам в следующий раз не понравится наряд вашей соперницы, не нужно её раздевать. Боюсь, такое зрелище для моих людей слишком провокационно. – Серьезный тон, но в глазах пляшут искры веселья. Против воли сама начинаю улыбаться.

– Как вам будет угодно. Постараюсь, в крайнем случае, обойтись бокалом вина вылитым на платье.

По залу разнесся смех, даже девушки рассмеялись, поняв, что это шутка. Но, как бы там, ни было, врага номер один на отборе я себе завела. Интересно, во что это выльется и как вывести из себя ещё и Клиену.

Весь день я провела как на иголках, и успокоилась лишь на ужине, увидев лучащуюся счастьем Кристиан, ворковавшую о чём-то с довольным Ромулом. Надеюсь, после свидания воспоминание об утреннем инциденте и виновнице её позора хоть немного стёрлось из её памяти.

К себе я возвращалась уже спокойней. Пока что всё было тихо, и можно было немного расслабиться. В комнате меня ожидал огромный букет алых роз. Ни Хелен, ни Марианн не знали, как он туда попал, и только вездесущий Хьюго сообщил, что видел, как сегодня во время ужина один из мужчин срезал розы в общем саду.

От сладостного запаха сразу же начала кружиться голова и на кончике языка появился неприятный металлический привкус. Меня стало подташнивать, не смотря на то, что я только вошла в комнату. Девушки тоже неважно себя чувствовали. Выводы сделать было несложно.