Девятый сын Света. Вера. Любовь. Надежда

– Значит, у меня есть несколько часов, чтобы отдохнуть, а у тебя – чтобы сбежать. – зевнул я.

– Сбежать? – в мертвом голосе мальчишки проскользнула нотка удивления.

– Да, беги, спасайся. Я их задержу. – вдруг ляпнул я. – Я точно далеко не уйду, а у тебя есть шансы спастись. Может быть, парочку я точно отправлю на покой. Или же во мне проснется Геракл, и я их всех раскидаю, ха!

– Нет. Они догонят меня, зачем бежать, если смерть все равно догонит? – спросил он.

– Дай-ка подумать… – я закусил губу и уставился на выход из пещеры. – Я не боюсь смерти, иногда даже наоборот, хочу, чтобы все это закончилось, но когда мы умираем, то исчезает все. И не знаешь, что будет за чертой. Страх смерти естественный, но я боюсь перестать жить. Поэтому я буду сражаться всеми способами, какие знаю.

– Она неизбежна.

– Знаю. Но я устал бояться, устал от боли. Нельзя так жить. Если и погибать, то сражаясь. Так что уходи, цепляйся за жизнь всеми средствами. Борись!

Мальчишка промолчал, мне не хотелось ему что-то еще доказывать. Так мы, молча, ждали закат. Он – чтобы умереть, а я – чтобы начать жить. Воспоминания сами приходили, брызгали красками эмоций и уходили. Самые разные. Почему-то я вспомнил свой четырнадцатый день рождения, как ни странно, мне понравился тот день. У нас небольшая семья, отец, мать и я. Мы собрались втроем вечером, когда я вернулся со школы, мама приготовила праздничный ужин, и мы все вместе сидели, смеялись, шутили, как настоящая семья. Никаких криков, ссор, просто тихий вечер в кругу родных людей. Мне тогда подарили новые кроссовки, на которые я пускал слюни в течение всего года. Как же я был тогда счастлив… А через полтора месяца все изменилось. Виктор, плен, Константин. Что бы сейчас меня порадовало? Избавление от этого демона и возвращение к прежней жизни? Может быть. Если бы сейчас меня спросили, кем я хочу стать в будущем, я бы не ответил на этот вопрос, прошлое тянет назад, в темноту, а настоящее не давало никаких гарантий, что я доживу хотя бы до завтра. Что остается в итоге?

– Они скоро придут. – прошептал Сифа, когда небо окрасилось в багровый цвет.

– Отлично! – зевнул я, переворачиваясь на другой бок. В желудке тихо забулькало, кушать хочет.

Все тело еще болело, но не так сильно. Я поднялся на ноги, достал из рюкзака кинжал, взял в руки меч и подошел к выходу. Ходить уже мог, пускай сорванные связки давали о себе знать, шагать было трудно, я постоянно спотыкался, словно шел по углям. Грязный, голодный, но я был готов встретить этих зверей и доказать, что готов сразиться с ними. Я сильнее их, пускай прут всей стаей и друзей позовут. У Судьбы было много шансов, когда я смиренно стоял на коленях и ждал смерти, больше такого не будет.

Вдалеке раздался оглушительный вой. Мои новые друзья пришли на ужин. Глубокий вдох. У тебя получится. И опять от нервов тянет нести околесицу, лишь сохранить хотя бы иллюзию самообладания. Хотя, почему бы и нет?

– Стригу собак! Все сюда, сегодня акция, убираем челку вместе с головой! – заорал я, гордо, с прямой спиной и без тени сомнений на лице и сделал шаг из пещеры. – Я не собираюсь вас ждать весь день!

Они показались. Черные, как смоль, волки выходили из-за деревьев, которые росли по краям оврага. Слева один, справа еще два, желтые глаза горели яростью, когти царапали землю, острые клыки блестели в лучах заката. В самом центре оврага, прямо передо мной в десяти метрах сидел их вожак, белоснежный, на полметра выше своих собратьев он смотрел на меня единственным красным глазом. Левая сторона его морды была перечеркнута свежей царапиной, так вот куда пришелся удар моего меча.

– Прощай. – тихо сказал Сифа, подойдя ко мне. – Тебе их не победить.

– Заткнись и смотри. – прошипел я.

Черт, как же страшно! Четыре огромных зверя против мальчишки с мечом! Да, кажется, я переоценил свои возможности. Так, хватит. Ты сможешь. Эти твари думают, что я легкая добыча, но они не знают, с кем связались. Разозлись! Я знаю, чем тебя вывести из себя. Виктору бы понравилось то, как ты стоишь перед лицом опасности и не можешь даже меч поднять, ведь тебе страшно и ты трясешься как лист осиновый! Проснись, они уже в считанных метрах от тебя! И бегут, чтобы разорвать тебя в клочья, двигайся! Действуй!

Я резко сделал шаг в сторону и пропустил прыгнувшего на меня волка. Зверь получил удар по спине, режущая кромка увязла в плоти, меч застрял, а волк был жив-здоров, и снова бросился в атаку, его собратья не отставали и отрезали пути к отступлению. Вожак продолжал наблюдать. Я начал размахивать перед оскалившимися пастями кинжалом, но эффекта это не возымело. Остается только одно. Я описал клинком широкую дугу, отогнав зверей на метр и побежал назад, вглубь пещеры. Наше с Сифой укрытие было десять метров глубиной, надеюсь, что за время, которое у меня есть, я смогу придумать, как сражаться. Но нет, не успел. Острые клыки впились в правую ногу, зубы заскрежетали по чешуе. Я вытянулся во весь рост и обнаружил, что тупик оказался прямо перед носом. Зверь пытался прокусить ногу, но из-за плотного новообразования, у него это не получалось и тогда волк решил просто оторвать мне ногу. Пещера была узкой и два остальных не смогли протиснуться в проем, а их более шустрый собрат теперь пытается вытащить меня по кускам. Боль была невыносима, я чувствовал, как трещат от напряжения мышцы и суставы вопят о помощи. И крик, дикий крик. Стоп, это мой голос?

– Давай! Выпусти меня! Дай мне разобраться с этими шавками! Мы же оба умрем, если ты продолжишь упрямиться! – демон кричал, также как и я. Ему было тоже больно. И он был в гневе. Я чувствовал его эмоции также, как и он мои. Наша связь росла и была теперь в обе стороны.

– Тебе бы этого очень сильно хотелось! – сил хватило только на безумную ухмылку. – Но я лучше умру человеком, чем доверю тебе управление!

– Идиот! А-а-а-а! – тварь рычала и кривлялась, не в силах побороть заслон из чистого упрямства. – Бей кинжалом в глаз! Пробей ему мозг! Быстро!

Я резко согнулся и изо всех сил вогнал лезвие прямо в горящий желтый глаз зверя, затем как следует ладонью загнал его поглубже. Треск костей и то, как кинжал свободно прошел через глазницу внутрь, дало понять, что до мозгов я добрался. Не думал, что я такой сильный… Или это кости хрупкие? В любом случае, зверь замер без движения.

– Прости, Тузик, не сегодня. – дыша так, будто пробежал несколько километров, я полез из пещеры на свет божий, чтобы дать бой остальной мохнатой братии.

Отлично, теперь я еще должник этой твари! Ладно, с этим разберусь потом, сначала мне надо вытащить свой меч из спины вон того волчары, который как раз бежал ко мне. Клинок торчал из спины рукояткой с левой стороны. Отлично, кажется, мое уродство мне сегодня еще послужит. Зверь прыгнул на меня, открыв пасть, надеясь урвать кусочек побольше, но его ждало то, чего он не мог ожидать.

– Что, никак, да? – спросил я, глядя в огромные глаза волка, который никак не мог разгрызть мою правую руку, покрытую чешуей.

Резкий пинок по рукоятке меча и оружие вылетело из спины врага и упало на землю. Этот трюк был одним из самых нелепых, пусть и эффектных, что я когда-либо проворачивал. Пришлось резко перевести вес на правую ногу, а левой как следует ударить рукоять меча, при этом нужно было не попасть по лезвию, которое блестело красными каплями волчьей крови. Зверь заскулил от боли, но не прекратил стирать зубы о мою руку, а я, в свою очередь, тратил все силы, чтобы удержать часть его веса на себе.

– Да чтоб тебя! Тяжелый какой, пошел прочь! – зарычал я и вогнал кинжал зверю в шею, затем достал оружие и повторил процедуру. – Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Горячая кровь плескала во все стороны, я потерял контроль и принялся бить кинжалом везде, где доставала рука. Через несколько секунд хватка челюстей ослабла, и зверь осел на землю.

– Твое сражение бесполезно, вожака тебе не победить. – прошептал Сифа, встав между мной и последним из черных волков.

Мохнач лапой сшиб мальчика со своего пути, и помчался на меня. Я подхватил меч ногой, поймал его и побежал на врага, выставив клинок как пику. Каждый мускул был напряжен до предела, в висках стучал пульс, звуки куда-то пропали, были лишь я и мой враг, и один из нас сейчас расстанется с жизнью. Мы были в метре друг от друга, волк, выставив вперед лапы, прыгнул на меня, я же присел и пронзил его шею, вогнав клинок по самую рукоять. Теперь его будет проблематично достать. Плевать. У меня остался последний враг, главный босс, черт, я готов порвать его с одним кинжалом.

– Эй, урод! Я убил твоих пешек и теперь пришел за тобой! – крикнул я, выйдя из пещеры, весь в крови, в рваной куртке и с безумными глазами. – Нападай!

Зверь буравил меня своим единственным глазом несколько секунд, затем изволил пошевелиться. Мы шли по кругу, глядя друг на друга, выдыхая белесый парок полный ненависти и каждый ждал, чье же терпение лопнет раньше. Человек сжимал кинжал во вспотевшей ладони, его трясло от накопившейся злобы, она жаждала выхода, и с каждой секундой контролировать его было все сложнее. Зверь смотрел на странного двуногого и не понимал, кто он такой, что за запах от него исходит и как он одолел его братьев?

Первым терпение лопнуло у человека. С бешеным ревом он бросился на волка, который встал на задние лапы и придавил своего противника к земле. Человек брыкался, рычал, пытался ударить кинжалом, но белый вожак выбил лапой жалкий кусок металла из рук человека. Зверь пытался разорвать горло своей жертве, но ему мешали, человечек отчаянно цеплялся за жизнь, выставляя вперед руки и ноги, чтобы волк не дотянулся.

Я устал. Не было сил больше оттягивать неизбежное, Сифа был прав, мне не победить. Все силы ушли, тело было таким тяжелым, что едва можно было двигаться. Прости, Константин, кажется, я проиграл. Дыхание волка грело лицо, зловонное, мерзкое, слюна из лающей пасти капала на шею, на которой вот-вот сомкнутся смертоносные челюсти.

– Ты жалок, мальчишка. – сказал демон. – Храбрился, что победишь, что будешь жить, а теперь? Надумал уйти на такой смехотворной ноте? И после всего этого ты хотел убить меня?

– Заткнись! – я стиснул зубы и почувствовал, как слезы текут по щекам. – Я еще не сдался!

Я впился когтями в шею волка и принялся раздирать шкуру, вырывая целые куски. Зверь испугался и попытался спрыгнуть с жертвы, которая неожиданно решила показать зубы, но я обхватил мощное тело врага ногами и добавил к когтям избиение кулаком левой руки.

– Р-р-р-р-а! – выпрямив пальцы с когтями, я нанес короткий четкий удар, пробив шею волка. Кровь хлынула изо рта зверя, залив мне лицо и грудь. Животное пыталось дышать, но с пробитым горлом едва ли это удастся. Сдавленно кашляя, волк повалился на бок и в судорогах переживал последние моменты своей жизни.

– Ты убил их… И вожака! – Сифа стоял рядом со мной и, о чудо, он улыбался!

– Я же говорил! – ухмыльнулся я, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони. – Ты чего лыбишься?

– Спасибо тебе, Илон. – еще шире улыбнулся мальчик и растворился в воздухе.

– Вот это сейчас было странно. Даже очень. – пробормотал я, глядя на то, как в багровом небе загораются первые звезды. Самые яркие.

В пустой овраг пришел новый день. Солнце поднялось над горизонтом и пролило свой свет на голые деревья и черную землю. Я лежал на ворохе прошлогодней листвы, холодной, влажной, но все-таки такой приятной на ощупь! Ветер подул и растрепал волосы, залез под разорванную куртку и принялся щекотать усталое избитое тело. В голубом небе я заметил птиц, черных, маленьких пернатых, которые кружили в потоках воздуха, словно танцуя, а затем я услышал их песню. Первая весенняя трель, которая воспевала начало нового цикла жизни.

Подъем дался особенно трудно, такое чувство, будто я не спал несколько суток. Ветер поднялся нешуточный, поэтому мудрым решением было собрать как можно больше дров и переместиться в уютную пещеру, которая за несколько часов стала практически родной. Когда я с охапкой веток вошел в пещеру, то обнаружил, что и черные волки пропали. Что это вообще было? Мираж? Видения? Призраки? Их вроде не бывает…

– Как и демонов. – напомнила тварь.

– А, ты. – нахмурился я. – Скройся, пожалуйста, я сегодня слишком устал, чтобы еще и с тобой разбираться. Надо согреться, а потом и на охоту идти.

– Как тебе твое новое видение? Про волков и этого мальчишку? – начал ехидничать демон.

– Это не твоя работа и не мое воображение. Этот волчара все-таки смог чешую прогрызть! – с правой руки тоненькой струйкой шла кровь, боли не было, но под кожей ощущалось жжение.

Оторвав от пледа небольшую полоску ткани, я перевязал руку и развел огонь. Жар пламени не только согревал, но и наполнял жизнью, мне хотелось прикоснуться к нему, слиться с танцующими языками, стать одной из желтых и красных вспышек и раствориться в воздухе, потратив все свое тепло. На душе царила приятная усталость, все-таки справился, победил этих зверей. Правда, мне помогли, это чувство грязным осадком портило все впечатление от победы. Хотелось вымыться хорошенько с мочалкой, но в ближайшие две недели у меня не будет такой возможности. И зачем меня сюда вообще отправили?

Когда костер догорел, я затоптал тлеющие ветки ногами и покинул убежище. Голубое небо приветствовало меня улыбкой теплого солнца, и я улыбнулся в ответ. Нижняя губа укололась обо что-то, проведя языком по зубам, я обнаружил, что у меня отрос клык с правой стороны. Он был больше, чем обычный и гораздо острее. Когти тоже стали длиннее. Странно.