Проклятые. Книга 1. Рождение проклятых

– Нет, существует очень много способов, но далеко не каждый подходит для человека. Оглянись. Почему в этой комнате так светло? – На вопрос юноша безмятежно пожал плечами. – Потому что это твоё воображение его таким создало, это твоё первоначальное представление о том, как выглядит рил’л. На самом деле интерьер можно изменить на тот, который придётся тебе по душе. В конце концов, эта комната полностью создана из твоего воображения. Фантазия – ключ к покорению магии. Однако руны, что ты здесь видишь и будешь создавать, вполне реальны. Точно так же можно обойтись и без рун. Нужно лишь найти способ как! Магия на основе рун – это стандартная база обучения в гильдии. Всё в твоих руках, а точнее, в твоей голове!

– Ещё один вопрос, профессор. Каждый ли может войти в мой рил’л, как это сделали вы для того, чтобы меня инициировать?

– Всё зависит от вас, если вы поставите хорошие защитные руны и будете достаточно умело ими пользоваться, то залезть к вам в голову будет весьма затруднительно.

– Благодарю, профессор, – как-то неряшливо ответил юноша.

Аспирант начертил ещё одну руну, простенькую для освоения, смысл которой – проверить, сможет ли подопечный активировать её и зажечь в реальности маленький тусклый огонёк у себя на пальце. Что будет знаменовать рождение ещё одного маленького одарённого в гильдии магов. Ну а затем… затем самое сложное. Повторить процедуру для каждого присутствующего на этой лекции.

Измерение закружилось, в голове вновь почувствовалось жжение, и они снова оказались в аудитории. Двадцать три ученика ждут своей очереди, и каждому из них нужно всё растолковать, что да как… Дело не из приятных. Ещё раз мысленно плюнув на того ректора, который отправил его сюда в аспирантуру, он принялся за дело.

* * *

Утомлённый Элиранот смог попасть в свою комнату лишь под самый вечер. Помимо учеников, на него взвалили ещё и дела дипломатические. К королю этой страны Круствалу желал приехать правитель Альпарда. И конечно же, жадная гильдия магов не могла это пропустить без своего ведома, не сунув свою палку в чужие колёса. Политика… чего тут скажешь? Каждый пытается урвать кусок, что пожирнее и поджаристей, возвыситься над теми, кто менее прыток и недальновиден. Мерзкое дело, и влезать в него совсем не хочется. Но опять же, за него уже всё решили. Сейчас он никто на иерархической лестнице социального сословия магов. Так, всего лишь ученик, который за чужой счёт спал, одевался и ел. А всё это надо отрабатывать. Отпускать его, не взяв своё, никто не собирался. Вот и приходится идти на поводу у других, более важных и влиятельных, собирать информацию, подготавливать конспекты и отчёты по странам и их предводителям. Но долго ли это будет продолжаться, да и чем закончится?

Тьма за окном всё сгущалась, и холодеющий ветерок норовил просквозить сквозь ставни и рамы. Элин зажёг свечи, достал из серванта графин, бокал, три кусочка хлеба и сыр. Выставил всё на стол, после чего испил крепкого напитка, закусив дурно пахнущим, но сладковатым на вкус сыром. Прожорливым он себя никогда не считал, а в местной столовой неплохо кормили.

На жалование аспиранта можно было купить пару хороших книг, новую одежду и ещё посидеть вечерок в кабаке, а дальше приходилось очень туго. Элину всё это было чуждо, кроме книг разумеется. Благо в каждой гильдии присутствовала личная библиотека, где можно было читать до посинения. А вот бокал хорошего напитка способствовал расслаблению и приводил мысли в порядок. Порой бутылочка терпкого вина была незаменима после долгого рабочего дня. Такие финансы и растраты хоть и не радовали, но приходилось терпеть. А ведь когда-то он мог об этом только мечтать, а сейчас вон что, недоволен да мысленно зубки показывает тем, кто кормит.

Юный мальчик вырос в столице Ардана без родителей, в трущобах. Пока он, запнувшись, не свалился с крыши прямо на голову какому-то вельможе. Стражники его тогда славно поколотили, и тут-то случилось чудо на его несчастную душонку. Наставник Вай Рудо Юсконс, доброй души человек, заступился и забрал к себе под крыло. Так и оказался среди знати оборванец. Подначки, издевательства и прочее его не волновали, безусловно, было обидно, но ко всему привыкаешь, а если научиться игнорировать, так и того совсем наплевать становится. Проходили сменарии, он рос, развивался, всячески пытался угодить профессорам. Возвращаться в прежнюю жизнь он не желал и всеми правдами и неправдами до жути этого боялся. Вечный холод, голод, одиночество, зябь, апатия и злоба в паре с омерзением города к нищему, грязному ребёнку заставляет забиться в угол и дрожать, постукивая зубами.

И вот теперь, когда он, наконец, закончил обучение, всеми фибрами души желающий стать боевым магом, элитой, гордостью гильдии и с честью носить этот титул, был вынужден откинуть эту мысль куда подальше и покорно следовать приказам, даже такому, как идти и учить детей, как зажечь в руке слабенькие пульсации. Ну не для этого его расположенность, не для этого! Изо дня в день объяснять глупым лицам совершенно одни и те же вещи. Морока!

Ну да хватит распинаться и жаловаться, кроме себя родного, ему никто не поможет снять оковы унизительного повиновения для нудной работы. Только размашисто пнув себя, можно добиться хоть чего-то. Иначе никак! Чужой пинок будет больным и бестолковым. А если сам себя, то тут уже стоит задуматься.

Он осушил бокал, в очередной раз закусил хлебом с сыром, тяжко вздохнул и открыл свой рил’л. Мир вокруг поплыл, завертелся, после чего резко остановился. Очутившись в громадном зале, на манер тронного в любом замке короля, абсолютно всём исписанном рунами, светящимися иероглифами и сложными алгоритмическими рисунками, принялся за работу. Сотни заклинательных рун окружали мага, и не те примитивные конструкции, наподобие водных пузырей или трансформации, а по большей части настоящие боевые, состоящие из десятка формированных рун, со множеством точек соприкосновения. Громадные по своей величине. Результат его кропотливого, многолетнего труда. Он знал каждую линию, каждую загогулину и её функцию, каждую деталь. Его гордость – этот зал!

Поманил рукой одну из рун, ещё относительно пустое заклинание. Повинуясь, оно плавно подлетело и приземлилось на пустыре перед магом. Далее колдун принялся вычерчивать линии, заполняя их или заменяя другими, на более подходящие.

Процесс создания новой волшбы зашёл допоздна. Постоянно внося коррективы и изредка пытаясь активировать то, что получилось в реальности. Происходили всполохи астрала, излишне большие эманации энергии давали сбой в задуманном, пару раз даже руки обжёг – не сильно, но чувствительно. Однако кульминация всё же настала. Перед Элином возник бледный огонёк, висящий в воздухе. Мысленно порадовавшись успеху, он занялся второй стадией. Снова нырнув в рил’л, активировал ещё руну, и его руки зажглись тускло-синим светом. Пожелав себе удачи, аспирант сунул обвитые магией руки в созданное им существо и начал усердно выводить контактный пульсар астрала.

Моментально почувствовалась слабость. Заклинание подобного уровня забирало слишком много сил. Где-то там, внутри огонька, маг выставлял сложнейшие конструкции линий, пуская по ним различные команды, соприкоснувшись с иной реальностью и жадно перекачивая в новую искусственную душу всё больше энергии. Жутко не хватало сил, тело тряслось от напряжения, мышцы начали затекать, становясь каменными. А онемевшие руки грозились свиснуть плетями.

Продержавшись ещё некоторое время, маг, не выдержав, отпустил создание, свалившись со стула, на котором всё началось, принялся терпеть всю отдачу от задействованных рун и астрала. Тяжёлое дыхание, мелкая дрожь, вспотевшее тело и полное бессилие – вот цена за создание его эксперимента. Цена за то, что пытается прыгнуть выше своей головы, и это ему ещё повезло. Если бы заклятие сорвалось, то, скорее всего, его руки бы онемели на целый сезон, в лучшем случае переломанные кости, обожжённая плоть. Однако всё сложилось весьма и весьма удачно. Он успел зафиксировать функционал рун и сдержать эманации безумной энергии, правда, пришлось связать с амулетом на шее, поскольку в нём находились схожие руны клетки, тем самым сделав своего рода амулет у себя на шее, грозящий взорваться непонятно чем в любое время. И всё же именно этого он и добивался. Его задумкой было создать оружие помимо личного боевого арсенала. Элин несколько сезонов вынашивал идею, и ещё столько же делал приготовление, и наконец, всего несколько десин назад, прямо перед тем, как его отослали сюда, смог приступить к осуществлению. Много раз его ждал провал, недочёты и ошибки в формулах стоили ему разочарования и боли. И момент настал, пускай он сегодня не смог закончить, пускай он лежит на полу, свалившись со стула подобно трупу. Главное, сегодняшний шаг был в верном направлении. Осталось дело за самым малым. Подвергнуть тело изматывающим страданиям, расставить соответствующие метки и подчинить себе напитанное энергией астрала существо. А далее из него можно лепить всё что душе угодно. Хоть верного элементаля, хоть могучего голема, выбор огромен. Это должно стать его личным пропуском в гвардейские батальоны боевых магов.

* * *

В старых прогнивших временем и сыростью казематах раз за разом раздавались молящие в беспомощности крики, от жуткой, пробирающей до глубин сознания боли. В воздухе витало нечто мерзкое, промозглое. До дрожи колен неприятное и страшное. Здесь в одном из орудийных помещений проводили замысловатые опыты трое неугомонных членов гильдии магов и их профосы, заковав женщину средних лет к потолку на двух цепях. Они оживлённо о чём-то перешёптывались, а затем мерцающим синим светом пинцетом копались в куске разворошённого мяса большого пальца на ноге. Вернее, того, что от него осталось. Ещё в сознании, тело страдалицы обессилело и висело подобно тряпке на гвозде, не в силах даже барахтаться. Под коленями была такая же открытая каша из внутренностей. Под воздействием неких изощрённых заклинаний, поддерживающих девушку в сознании, заставляя её чувствовать и молить высшие и низшие силы о снисхождении в простой, внезапной смерти. Мясники нещадно или, скорее даже, не замечая мук страдалицы, с безумным азартом проводили свои опыты. Тот, что был в белой, запачканной красными пятнами рубахе, с пинцетом в руках, достал маленький осколок, переливающийся внутри огоньком цвета засохшей на солнце листвы. То ли благодаря некой магии внутри предмета, то ли при помощи адептов осколок оставался кристально чистым, ни единой помарки крови. Он бережно переложил его на поднос из чистейшего сатарзита, после чего отнёс его к большому обветшавшему шкафу. В нём в ряд красовались идентичные осколки, схожие с тем, что маг достал из пальца женщины. Соблюдая все предосторожности и используя уникальные предметы, он положил новый кристалл к остальным, в ряд выложенным. Второй же, с оголённым торсом, но отчего-то носящий маску с прорезями для глаз, уже засовывал пинцетом новый осколок в мясную кашу бедной и свихнувшейся от боли девушки. Третий, по всей видимости старший из адептов, ряженый в узорчатую чёрную с вшивками робу по колено, с молодым небритым лицом, принялся что-то колдовать, используя вычурные артефакты в виде плоских амулетов и чёрную большую книгу. Из его рук потянулись жгуты зелёного пламени прямо к ноге и к голове женщины. Книга под стать жгутам так же засветилась, и иероглифы в ней начали подниматься в воздух, преобразовываясь в полноценную руну, от которой стремительно и извиваясь схватил пленницу третий жгут, соединяясь с тем, что держался за ногу. Некоторое время маги наблюдали за процессией, разглядывая в красках работу их собрата. Затем бело-зелёная вспышка – и нога до самого бедра разлетелась на мириады маленьких кусочков, взрывом отталкивая тело, так что оно подлетело и с глухим стуком шлёпнулось о сырой брусчатый потолок, после чего продолжало покачиваться на державших его крюках. Лицо пленницы на мгновение отразилось скверным, обречённым взглядом, а затем глаза потухли, и жизнь ушла из её тела.

Маг с досадой сплюнул, а затем, опомнившись, сжёг свою слюну. Работающий с книгой жестами дал понять, чтобы тело сняли и приволокли новое. А сам уселся на диковинный стул, почёсывая свою разросшуюся щетину.

– У тебя, смотрю, тоже всё плохо. Каков сегодняшний результат? – послышался голос с порога камеры. Там стоял в такой же узорчатой робе и с рыжими волосами чародей.

Узнав в нём своего коллегу, небритый устало потёр виски, скорчил неприятную, саркастическую улыбку и словно под давлением заставил себя ответить:

– Три дюжины чистейшего…

– Негусто. Непререкаемый будет недоволен.

– А я плевать хотел на него и на все его гнусные замыслы.

– Тише, тише… он может и подслушивать. А за наказанием, сам знаешь, он не постоит. – Помаявшись, гость скрестил руки и дал себе безмолвное разрешение зайти в пыточную. – Ты же не хочешь оказаться подвешенным подобно… – маг с омерзением посмотрел на девушку, которую снимали профосы, передёрнулся, словно по телу пробежали тысячи мурашек, – этому сброду.

– Так иди и сдай меня с потрохами!

– Сам знаешь, что не могу, – нежданный собеседник повёл плечами, – если тебя подвесят, то твою работу придётся делать мне. Хотя я скорей буду висеть рядом. Во всяком случае, ничего хорошего в этом не будет.

– Тогда заткнись и иди делать свою работу! – вспылил небритый.

– Зачем же так грубо? Может, я к тебе вообще с добрыми намерениями пришёл.

– Ты? С добрыми? Оглянись! Где мы, кардсаль тебя подери, по-твоему, находимся? – брызжа слюной, начал свою злостную тираду небритый. – Здесь нельзя доверять даже мануалам, по которым мы добываем руду.

– Чего вспылил? Сам виноват. Нужно было думать, прежде чем спать с офицерской женой. Или уже забыл? Так я напомню. Ты гвардейский маг без благородной крови, который дал себе волю думать, что можешь изнасиловать чужую жену, да не просто жену, а жену самого Аллерда Кростона, ближайшего советника нашего великого непобедимого Непререкаемого.

– Я не насиловал её! – заорал небритый, да так, что все профосы и пара подмастерьев покосились на него. – Чего вытаращились? Из вас руду добыть? Живо за работу! – Повторять не пришлось, на крюках никто не хотел оказаться, все впопыхах загомонили.

– А какая теперь уже разница? Бойцам гильдии нужен этот ингредиент, и кто-то должен делать эту грязную работу. Ты попался. И теперь ты, как и я, ютимся здесь преступниками. Эта наша тюрьма. И благослови милостивого Аркхара, что ты успел выучиться на полноценного колдуна, ибо быть тебе такой же мерзостью, как и все эти, – большим пальцем тыкая за спину, указывая на всех, кто в страхе работал.

– Ах ты… – чуть было не сорвался на гостя палач. Но вовремя осёкся.

– Хм-м… хочешь позабавиться? Я не против, – блаженствующей улыбкой начал недруг. – Давай, используй всё, что знаешь! Развлеки меня.

– Свихнувшийся кретин! – на этот раз уже с отвращением произнёс небритый.

– В отличие от тебя, меня тяготит пребывание в этой дыре, и следующие несколько сменариев я тут торчать не собираюсь, так что давай… разозлись, если хочешь, можешь даже алую руду использовать. Я не против! – повторил тот.

Глава 6

Строй сомкнули щиты вышколенных в ровный ряд солдат всего западного конгломерата государств. Рядом с ними на конных шеренгах ждали указаний своих сотников солдаты алого полка. Наёмные чародеи вычерчивали на земле сложные гектограммы, пентаграммы и прочие колдовские рисунки. Самые опытные заклинатели трудились над несколькими лучевыми звёздами, для особо мощных магических действий. Позади первых рядов стояли в ожидании подходящего момента лучники, пращники, арбалетчики, вторые резервные. Военные советники заняли посты по всем блокам войск, раздавая команды, обусловленные заранее в штабе командиров.

Напротив так же готовилась к кровавой схватке многотысячная армия с объединённых стран береговых окраин острова Бьолда. Высаживая на землю с громадных галер щитоносцев, копейщиков и прочую солдатскую машинерию. По всем канонам стоило бы открыть огонь по только приближающимся кораблям из осадных орудий, баллист и прочего. Даже сгодились бы обычные стрелы, опустошая ряды противника ещё только на подходах к берегу. Но подкупленные наёмники Дандората смогли выиграть время, взяв небольшими наскоками фланги баронских солдат, из-за чего пришлось дать противнику мобилизовать всё побережье. Однако глупцы армиями не командуют. Отведя своих солдат на склон холма, растянувшегося от начала Огненного пролива до самого Сияма, они заняли наилучшие позиции для ведения боя. Жители Бьолда оказались как на чистой ладони перед их соперником. Оставалось только подождать, когда основная часть высадится на берег, после чего расстрелять будет проще простого, а щитоносцы и конница не дадут разбежаться вторженцам.

По сути и вкратце картина для островитян становилась угрожающей. Без какой-либо подмоги или защиты сражение могло закончиться, так и не начавшись. С наёмниками договор был о временной помощи для высадки на берег. После они могли быть свободны. Об участии в основном сражении Бьолд получил отказ. А человек вольной наёмнической группы не станет рисковать своей жизнью для безвозмездной помощи нанимателям. Даже если есть шанс на то, что этот риск окупится в дальнейшем. Всё по чётким правилам. Половина оплаты в начале – половина оплаты в конце. Никакого своеволия! Поэтому на них можно даже не рассчитывать. И тем не менее высадка продолжалась. Сотни и сотни людей высаживались с галер, приготавливаясь к схватке.

Наконец, настал решающий момент, когда стоило начать полномасштабный расстрел. И полководцы под предводительством Дарта Третьего были готовы отдать приказ, после чего полились бы реки крови, знаменующие конец вторжения.

Зарядились болтами арбалеты, на баллистах защёлкали шестерёнки, маги гильдии приготовились активировать свои смертоносные заклятья. И тут случилось то, чего не ожидал никто из дандоратцев. В многочисленных точках всей армии начались взрывы один за другим. Странные сферы взметали вверх, заряженные магией, они взрывались, разлетаясь во все стороны острыми камнями, разрывая доспехи и ломая кости. В одно мгновение, как в слаженном отрепетированном спектакле, часть западной армии поредела. Стоны и визг были слышны повсюду. Всех до единого бойцов охватил хаос. В суматохе появились первые дезертиры, в спешке и страхе бросившие оружие и пустившиеся восвояси. Островитяне, воспользовавшись сумятицей, ринулись наверх холма, дружно крича боевые кличи. Атака обернулась для вольных государств обороной. Командиры таки смогли привести свои ряды в порядок, но численное превосходство полетело в пропасть. Щитоносцы приняли удар в грудь, а конники, следуя указаниям, клином зашли с флангов, пытаясь задержать и ранить наступающих, подобно острому кинжалу, воткнутому в бок. Однако их встретили лучники Бьолда, и стена стрел накрыла с головой абсолютно всех. Магам тоже не повезло, в их заготовки влетело несколько смертельных сфер. Не ожидавшие подобного, они просто не успели защититься, окрасив своими внутренностями рисунки на земле.

Хоть баронские латники и были в плотных, непробиваемых доспехах, они были всего лишь щитом для основного войска. Поэтому победить без поддержки становилось для щитоносцев невозможным.

– Островитяне выиграли битву, разгромив вольные государства почти без потерь. Ответьте, почему? – закрывая с хлопком книгу, задал вопрос седовласый, в коричневом халате с нашивками книжного мастера рандонарец.

Порой с мастером над книгой занятия были очень скучные и унылые. Но всё менялось тогда, когда к ним в компанию присоединялся придворный маг. Иллюзорные проекции, которые тот творил своей волшбой, становились чем-то запоминающимся и увлекательным, словно читаешь книгу и твои фантазии кто-то берёт и реализует в картинку. Мальчикам это нравилось. Потому разинув рты они с удовольствием слушали и смотрели на происходящее. Как над тёмно-коричневым матовым столом во всей красе мгновение назад разыгрывалась масштабная, хоть и скоротечная битва. Это, конечно, не подлинное воссоздание битвы, в то время ещё не было возможности зафиксировать кровавые баталии, однако, во всяком случае, – правдивое. В точности созданные проекции на основе рассказов свидетелей столь триумфальной победы островитян и по хроникам различных стран. В бесконечных сражениях пролив между Бьолдом и Дандоратом прозвали «огненным», а океан «алым». Место сотен тысяч могил, война между двумя континентами не прекращалась ни на один десяток сменариев, и никто не припомнит хотя бы одного пакта о прекращении огня. Отсюда и столь простые названия.

С утра пораньше начались их занятия. Сначала письменность и устные лекции, далее фехтование и стрельба с кирьестом Гердо. Аклиф частенько гулял с Оламом во дворце и периодически ночевал в замке, как он сделал и минувшей ночью. Прознав про это, королева Лиссиана чуть ли не пинком вытолкала обоих с кроватей, направляя их на учёбу.

– Благодаря тактике! – начал свой ответ Олам, поглаживая свои волосы правой рукой. – Островитяне более глобально подготовились к битве, и вот результат.