Художник

Та лишь покачала головой.

– Ладно… эм, хоть я и детектив, но опыта в подобном у меня почти нет, городок у нас специфичный, сама понимаешь, – я захотел хоть как-то отвлечь Хлою. – Но это… я не уверен, что даже в городах с высоким процентом преступности такое вообще бывает. И знаешь, чутьё мне подсказывает, что это не первое и не последнее убийство подобного рода, которое здесь произойдёт.

– Почему ты так думаешь? – едва расслышал я её вопрос.

– А? – переспросил я, а затем понял, что Хлоя мне сказала. – А! Ну… когда нас обучали в полицейской академии, рассказывали о подобных преступлениях. Плюс, я читал много литературы, статей и смотрел кучу документальных фильмов про…

Я заметил, что это мало как помогает, но, чёрт, мы профессионалы и должны продолжать во что бы то ни стало. Как-то нужно переключить сознание агента Колфилд с ужаса на ясность.

– Хлоя! – рявкнул я.

Девушка слегка вздрогнула и посмотрела на меня. Смотря той в глаза, я одним лишь выражением своего лица попытался донести, что мне очень нужна помощь и вообще не хочется разочароваться в способностях и помощи, которые Хлоя пообещала мне предоставить как агент ФБР.

– Так вот. Если вкратце, я много всего изучал и не просто так смог сдать экзамен на детектива и получить эту должность. Понимаешь? В таком городке просто не может быть подобных убийств. Если бы захотели за что-то убить, то это сделали бы куда проще: застрелили бы, зарезали, задушили, отравили, подстроили несчастный случай… Это, на двести процентов, дело рук психопата, который, вероятно, крайне озабочен искусством. Посмотри, – я подошёл к ней и указал пальцем на тело. Затем аккуратно положил руку на плечо, стараясь почти не касаться, лишь кончиками пальцев, чтобы поняла, что я рядом и готов поддержать. – Видишь, как убийца зафиксировал части его тела? Жертва словно молится. А крылья, нарисованные кровью? Я не понимаю только, почему ноги стоят в таком положении, и какой смысл было разрезать его… – на секунду запнулся, поняв, что нужно следить за языком. – Половой орган. Хотя возникают вопросы насчёт арматуры в глотке вкупе с его отрезанным языком. Не понимаю…

Пришлось немного разыграть непонимание, чтобы Хлоя смогла уже наконец втянуться в процесс, подумать и отвлечься от общей картины, представить, о чём мог думать убийца. В ФБР учат такому. Влезать в их шкуру, чтобы агенты могли эффективнее ловить психопатов вроде этого.

– Ангел… – вдруг сказала она.

Именно. Это ангел. Продолжай, Хлоя, ты молодец.

– Я думаю, ты прав насчёт озабоченности искусством. Ему нравится рисовать, но… видимо, что-то пошло не так в его жизни, и случилось такое, от чего его рассудок о-очень сильно пострадал. Целый ворох психологических травм, которые заставили его сделать… вот это, – ненадолго задумавшись, Хлоя снова продолжила. – И уж точно ему не хотелось просто убить, его желанием было творить. Мне тоже кажется, что это не последний труп, который мы найдём, если убийцу не остановить.

Ну, хотя бы что-то. Рад, что она смогла собраться.

Я отошёл в сторону и снова вернулся ближе к телу.

– Криминалисты и судмедэксперт должны сказать больше. Первых нужно будет дождаться, чтобы подтвердить наши догадки по поводу способа убийства, а второй, после вскрытия, скажет что-то новое, что сейчас мы увидеть точно не сможем. Это займёт какое-то время, – подвёл я итог. – Нужно переговорить с Эйденом.

Хлоя лишь скромно кивнула и поспешно направилась к выходу. Я же ещё разок взглянул на жертву и только потом последовал за ней.

Эйден оказался на взводе; таким я своего друга ещё не видел. Его нервозность буквально витает в воздухе. Завидев нас, тот направился к нам навстречу. Уж не знаю, сколько можно сейчас рассказать Эйдену, ведь отчасти вина в произошедшем лежит и на нём, но мне нужно сместить акцент разговора на что-то другое, чтобы Хлоя не ляпнула лишнего, а потом уже обсудить с ней наши дальнейшие действия.

Если бы только мой друг не был так слеп и хоть раз меня послушал…

– У вас, видимо, крепкие желудки, раз вы так спокойно смотрели на ТАКОЕ и также спокойно оттуда вышли, – удивился он.

– Ни хрена мы не спокойны, – вырвалось у Хлои, и она сразу же отвела взгляд в сторону, скрестив руки на груди.

– Согласен с агентом Колфилд. Зрелище не из приятных, – подтвердил я. – Из головы такое уж точно ещё не скоро выйдет.

– И что будем делать, Майкл?

Действительно, Эйден, что же мы будем делать?

– Может, как обычно, мы скажем, что он решил уехать из городка? – съязвил я. – Мол, устал от Аркан Бэя…

– Ты это сейчас серьёзно? Прямо сейчас опять эту тему поднять хочешь? – Эйдену это явно не понравилось. Но отчасти я был прав. Он продолжал кричать на меня шёпотом. – У него, сука, жена и двое дочерей: одной девятнадцать, а другой двадцать пять. Как, по-твоему, мы должны будем всё это скрыть, мать твою?! Это тебе не сбежавшие малолетки, которым домашняя жизнь надоела!

– Вау! – я саркастично улыбнулся. – Да я прав оказался…

– Может, вы оба уже прекратите?! – вмешалась Хлоя. – Ведёте себя как придурки! Там человека убили и сделали… непонятно что. А вы чего, членами померяться решили?

Эйден замолчал и лишь пилил меня своим грозным взглядом. Я в ответ делал то же самое пытаясь, наверное, поддразнить его. Столько лет спустя я только сейчас начал замечать, что между нами постепенно вырастала стена, и она уже настолько огромная, что я вряд ли смогу заглянуть через неё и увидеть того человека, коим Эйден является сейчас. И мало того, всё это время, что мы были порознь, он изменился до неузнаваемости, а я этого не заметил. Лишь видел дурацкие привычки, которые считал показателем того, что мы до сих пор лучшие друзья, и я отлично его знаю.

– Я ничего не начинал. Ты вот обращайся к нашему гению всея капитанства. Не такой уж у нас и райский городок, оказывается, да, Эйден?

– Майкл, закрой уже рот! – Хлоя попыталась оттеснить меня от Эйдена. Расстояние между нами стало слишком маленьким, и казалось, что вот-вот в ход пойдут кулаки.

– По старой дружбе я пропущу это мимо ушей, но если я услышу от тебя ещё хоть что-нибудь мало-мальски мерзкое, то сможешь попрощаться с карьерой полицейского.

Остановись, Майкл.

Он ведь не шутит. Сейчас это реальная угроза, и мне стоит остыть. Хлоя права: пора заткнуться и думать о настоящей проблеме. Убийца где-то на свободе и может быть где угодно. Невольно я начал осматриваться и искать глазами хоть что-то, что может мне дать хотя бы малейшую подсказку. Полицейские, соседи, зеваки, фельдшеры… стоп. Среди зевак есть девушка с тёмными волосами и в чёрном капюшоне, которая просто стоит и смотрит, держа руки в карманах. Мне это что-то напоминает, но что? Я уже видел похожий образ… чего же не хватает?

– И вообще, мне сообщили, что убитым был Брайан Коннери, – с полным спокойствием заговорил Эйден, отвлёкший меня от стоящей в толпе девушки. Клянусь, мне точно не показалось, что она смотрела прямо на меня. – Банковский работник. Ничего необычного. Зарплаты хватало, чтобы платить за ипотеку, с женой и дочерями в отпуск на три недели уезжать, семью кормить и ни в чём себе не отказывать. Ну, почти. Приводов не было, как и чего-то подозрительного или незаконного. Обычный офисный сотрудник, живущий спокойной и размеренной жизнью.

Я снова посмотрел в толпу, но девушки там уже не оказалось. А может, её там и вовсе не было? Очередная игра моего сумасшествия. Однажды я уже попался на подобный трюк и впредь попадаться не намерен. Мне нужно держать себя в руках и быть максимально сконцентрированным. К пропавшим девочкам теперь прибавился ещё и поиск убийцы.

А может, это как-то связано…?

– Я съезжу к жертве на работу и поспрашиваю о нём, – вдруг вызвалась Хлоя. – Поедешь со мной, Майкл?

– Ну, я в отпуске, так что…

– Забудь про это, – перебил меня Эйден. – Ты снова в строю. За дело, вы оба. Поймайте убийцу, пока он не убил ещё кого-нибудь, а я пока придумаю, что делать со всем этим, – он заметил, как к дому начали подъезжать фургоны с репортёрами. – Вот же сука!

Удачи тебе, Эйден. На этот раз ты не соврёшь и не сможешь ничего скрыть. Этот городок перестаёт быть скучным и спокойным. Что-то грядёт. Хоть я и был прав, но мне от этого не легче и уж совсем не нравится. Лучше бы в действительности я ошибался и спокойно сошёл с ума.

Прошёл день, и мы решили зайти в «Ром для Джульетты». Расслабиться после неудач в расследованиях. Зацепок совсем никаких, продвижения нет, результатов ноль. Эйден злится, Хлоя расстроена, а я не в духе. Может это и плохая идея, но очистить разум и хоть ненадолго забыть о деле может помочь увидеть ситуацию с другой стороны. Так или иначе, лично я уж очень хотел выпить, а Хлоя… она не стала отказываться от предложения и составила мне компанию.

– А прикольное местечко, – сев за столик, осмотрелась Хлоя.

– Есть такое, – согласился я. – Частенько сюда захожу.

– Ещё бы. Я тебя как увидела, так сразу поняла, что ты с алкоголем на «ты», и видитесь вы чаще, чем хотелось бы.

– Ну, за мной имеется такой грешок.

Мы замолчали. Сделав заказ и дождавшись своей выпивки, первой нарушила тишину между нами Хлоя.

– Почему всё время ты настаивал на том, что девочки не сбежали? Пока остальные были уверены в их побеге, ты всё заявлял об обратном.

Я уж думал, что мы поговорим о чём угодно, но не о делах. Видимо, не судьба. Агент ФБР всегда остаётся мыслями в работе, даже пытаясь отдохнуть.

– Чутьё так подсказывает. А если честно, то не знаю. Просто вот уверен, и всё. Что-то здесь не так, я это знаю. И доказательства, которые я пытался собрать на протяжении всего этого времени, лично мне указывают на мою правоту.

– Так значит, нашёлся бунтарь среди трёх с половиной тысяч человек?