Художник

– Скажи, Эмма, вы с Мишель вчера не ссорились? – он сразу же переключился на девушку, так и не ответив на мой вопрос. – Были ли вы вообще с ней в хороших отношениях? Может она была чем-то…

Глупое и абсолютно тупое решение – вот так в лоб начать обвинять мать, у которой пропала дочь. К сожалению, остановить я его не успел. Уже после первого вопроса на заплаканном лице Эммы появилась злоба. Сначала она посмотрела на меня и спокойно спросила:

– Он это сейчас серьёзно?

Потом на Эйдена:

– Ты это сейчас, сука, серьёзно?! – мгновенно и уже с большей злостью спросила девушка у него. – Вот такой вывод сразу же возник в твоей тупой башке, да, Эйден?!

В этот момент дверь в дом распахнулась, и внутрь вошёл Фрэнк. Мужчина выглядел изрядно уставшим, ведь долгие прогулки давались ему тяжело. А возраст и хронические болезни раскрываются во всей своей красе. Но неудивительно, что тому как-то удалось уговорить дочь остаться здесь, чтобы продолжить поиски своей внучки. У старика стальной характер. Помню, как я ещё в школе ужасно боялся приходить к Эмме домой после того, как мы начали встречаться. Думал, что тот разорвёт меня, как тряпку, настолько Фрэнк любит свою дочь. Однако он просто усадил меня перед собой и спокойно поговорил по-мужски. Узнал о моих намерениях, планах, о моём отношении к Эмме и попытался понять, действительно ли я её люблю, а не использую для юношеских плотских утех. Бояться его я всё равно не перестал. Зная о Нью-Йорке, он настаивал на том, что расстояние может быть причиной наших с ней проблем, ведь такое редко идёт на пользу людям. И оказался прав, к сожалению. Нам с Эммой это навредило.

– Папа! – с надеждой воскликнула Эмма. Но он лишь с грустью в глазах посмотрел на неё и покачал головой.

Слёзы снова потекли из глаз бедной девушки. Видя такое её состояние, я начал вспоминать все те времена, когда мы были счастливы вместе. Эмма была моим источником сил. И всегда им оставалась. Даже после произошедшего между нами. Хоть я это и не всегда признаю. Смотря на неё в данный момент, я понимаю, что слёзы, которые я редко видел у этой сильной на мой взгляд девушки, причиняют мне не меньшую боль. Никогда не мог смотреть на то, как плачет Эмма. Глазами, полными слёз, она посмотрела на меня и сказала:

– Майкл, прошу, найди Мишель. Пообещай мне, что найдёшь её. Ты должен мне пообещать, прошу, Майкл!

Я оцепенел.

Посмотрел на Фрэнка и увидел лишь отчаяние, сквозь которое пробивалась мольба о помощи.

Потом обратил внимание на Эйдена и заметил, как тот покачал головой, а глаза его слегка расширились. Он всем видом давал мне понять, что нельзя отвечать на её мольбу так, как я хочу. Так, как я должен ответить. И так, как уж точно нельзя отвечать полицейскому.

Моё дыхание участилось. Внутри стало так тяжело. Стало ещё страшнее, чем прежде. Я боюсь. Определённо я боюсь. Но чего? Мне ещё предстоит найти в себе ответ на этот вопрос, а сейчас я намерен совершить глупость…

– Я обещаю.

Глава 1

Сбежавшие или пропавшие?

12 лет спустя…

Мне часто стал сниться один и тот же сон.

Я сижу в баре «Ром для Джульетты» и спокойно потягиваю виски со льдом. Вокруг шум и гам, голоса гудят со всех сторон. Вечер пятницы, людей пришло много, чтобы отдохнуть. А я словно в тумане, кажется, что вот-вот наступит «погружение», я будто бы чувствую его, но оно не происходит. Мысли роятся в голове одна за другой, и алкоголь совсем не помогает их заглушить. Помню, как всё время думал: «Не сон ли это?». Был ли это на самом деле сон или произошло наяву я не знаю, мог и запутаться. В голове за столько лет всё перевернулось вверх тормашками: «погружения» стали совсем другими, более пугающими, даже страшными. Порой я ловлю себя на мысли, что боюсь засыпать по ночам, так как они стали происходить даже в моих снах. В общем, в этом сне всё начало заполняться той чёрной и вязкой субстанцией из «погружений», но я точно был уверен, что не «погрузился».

Люди вдруг замолчали, одновременно и резко. Мутным взглядом я окинул весь бар и увидел, как они смотрят на меня. У каждого из них глаза чернее чёрного, и они быстро шевелят губами, как будто шепчут что-то, но совсем неслышно. Страх начинает окутывать меня с головы до пят. Сердце бешено заколотилось, а я будто окаменел. Всё вокруг продолжает заполняться, и помещение почти полностью утонуло в этой субстанции. Сумев-таки пошевелиться, я двигаюсь к выходу, который продолжает казаться мне доступным. Точнее, я на это надеюсь. Пока я перебираю ногами, утопая всё глубже и глубже, за окном отчётливо вижу человека, который, уставившись на меня, просто стоит там. Его глаза оказались такими же черными; на лице маска, словно из кости животного, чем-то похожая на волчий череп, а на голову он накинул капюшон от кофты. Я никогда раньше не видел его в Аркан Бэе и полностью уверен, что никому из местных в голову бы не пришло так наряжаться. Даже на Хэллоуин костюмы были менее пугающими и одновременно простыми по сравнению с тем, что на себе носит сейчас этот человек. К тому же, сейчас точно не время для Хэллоуина, поэтому в голову мне пришла только одна идея – поймать человека в маске.

Приблизившись к дверям, я дёргаю за ручки, но они не поддаются. Я дёргаю сильнее, стучу в дверь изо всех сил, но лишь больше осознаю, что уже почти по уши в этой субстанции, и более того, я слишком пьян, чтобы справиться со всем этим. Последний толчок – и… я вырываюсь на свободу. Всё вернулось на круги своя. Из глаз потекли слёзы, и я даже не понимаю, почему. Всё-таки это было «погружение», но вопрос остаётся открытым: сон ли это?

Осматриваюсь и вижу, как человек в маске убегает в переулок. Я бросаюсь бежать за ним, а бежать пьяным тяжело. Даже почти невозможно. Меня мотает из стороны в сторону, и в глазах всё вокруг буквально плывёт. Метр, второй, третий – и я падаю рядом с каким-то мусорным баком на выброшенные рядом пакеты с мусором. Силы окончательно меня покинули. Переворачиваюсь на спину и вижу звёздное небо, которое через мгновение перекрывает человек в маске. Он будто начал сверлить меня своим взглядом в попытке добраться до глубины моей души. Его глаза перестали быть чёрными. Они… Они такие же, как и у меня. Голубые. Это я? Если это я, то это точно сон. Я не могу быть и собой, и им одновременно. Пытаюсь схватить его за ногу, но лишь едва касаюсь пальцами его штанины. В глазах двоится, и я не могу понять, какая из ног настоящая. И кое-что я успел заметить перед тем, как всё в глазах почти потемнело. Я так и не слышу окружающий мир, не слышу голоса. Вообще ничего не слышу. Будто остался погружённым в воду. Становится совсем темно. Вдруг из ниоткуда раздаётся продолжительный стук. Он становится всё громче и громче.

– Спаси меня! – сквозь стук послышался чей-то приглушённый женский голос.

Чувствую, как отключаюсь.

Я проснулся от громкого стука в дверь. Подскочив на кровати, я осмотрелся и только потом взглянул на часы. Десятый час утра. В голове гудит, а её вес по ощущениям словно увеличился как минимум в десять раз. Стук всё не прекращается. Кто-то настойчиво хочет меня увидеть.

– Детектив Чепмен, я знаю, что вы дома! – из-за двери раздался приятный молодой женский голос.

«Кого, чёрт, принесло ко мне в такую рань?» – подумал я.

С трудом поднявшись с кровати, я кое-как натянул домашние штаны и доковылял до входной двери. В небольшом окошке рядом с дверью я увидел заглядывающую внутрь молодую и, должен признать, крайне привлекательную девушку в чёрном костюме с такого же цвета галстуком и белой рубашке. На лице почти нет макияжа, но то, что есть, словно подчёркивает черты глаз и губ. Тона тёмные, почти чёрные; волосы средней длины и волнистые, на одной стороне убраны за ухо. Заметив меня, девушка улыбнулась краешками губ и приподняла брови. Видимо, ей немного понравилось то, что она вытащила меня из постели в мой законный, блин, выходной. Какой бы милой эта незнакомка ни была, никому не позволю так со мной обращаться. Открыв дверь, я сначала высунул голову, чтобы посмотреть по сторонам, а затем окинул ту взглядом, показывая всем своим видом, что я крайне недоволен таким наглым поступком.

– Тебе что тут надо? – не менее недовольно выдавил я.

– О, так это Вы местный детектив, которого все так ценят и уважают? – кажется, она совсем не поверила в мою наигранную грубость. – Интересно, почему же?.. Я зайду? – бесцеремонно отодвинув меня, девушка просто вошла внутрь, даже не пытаясь дождаться моего ответа «нет». – Спасибо!

Осмотревшись вокруг, она обернулась. На лице её ярко выраженное осуждение.

– Ну и бардак же у Вас тут, детектив.

Первым помещением по коридору находилась кухня. Соглашусь с незнакомкой, там в действительности лёгкий бардак. У меня руки всё никак не доходили до того, чтобы прибраться. Да и в коридоре тоже, и в комнате…

– Ты вообще кто такая, и чего припёрлась? Ты ведь понимаешь, что это вторжение на частную собственность? Я не собирался…

– Я агент Хлоя Колфилд из ФБР, – перебила она. – И приехала сюда как раз из-за Вас, детектив. Ну, если быть точной, сначала заехала в участок, откуда меня Ваш глубокоуважаемый капитан Дейси направил прямо сюда. И да, он попросил меня дать Вам хорошего пинка, чтоб взбодрить. Удивительные, конечно, взаимоотношения между начальством и подчинением. Однако его можно понять. Зрелище не из приятных. Не получается взять себя в руки, детектив?

Опершись о кухонный стол, агент Колфилд скрестила руки на груди и всем своим видом показала, что теперь мой черёд говорить, а она, даже несмотря на мою недавнюю грубость, готова слушать.

И ведь действительно, хороший пинок мне бы не помешал. Последний год выдался для меня совсем болезненным. На протяжении долгих лет, словно летя кубарем с крутого склона, я постоянно бился то об одно дерево, то об другое, и в самом конце, когда падать уже было некуда, я всё-таки нашёл способ опуститься ниже. Начал копать себе могилу, не осознавая этого, но будто бы того желая, и в последний год она становилась всё глубже. Причин этому было очень много, и те постоянно прибавляются, то лишь усиливают желание поскорей со всем этим покончить.

Если бы я мог посмотреть на нас с ней со стороны, то увидел бы разницу между успешным агентом ФБР и пропитым детективом полиции из сонного городишки на краю материка у сраного океана. Эйден мне часто говорил и, будучи уже капитаном, всё равно продолжает говорить, что это место абсолютно не меняется, и единственное чёрное пятно на белом фоне – это пессимистичный я, который становится всё более пессимистичным изо дня в день. А она сейчас здесь словно напоминание о том, в какую помойку я превратился, хотя должен был быть… нет, я стремился к противоположному.

– Что ж, – вздохнув, заговорил я. – Ладно, агент Колфилд. Я помню, что присылал в ФБР письмо пару лет назад, в котором написал, что абсолютно точно уверен, что пропавшие девочки не сбежали. Я писал, что обнаружил тому доказательства, да, не веские, но доказательства. А две недели назад, – мой голос начал становиться громче, а тон грубее, – похитили, мать вашу, пятую девочку восьми лет! И только сейчас ФБР одумалось прислать хоть кого-то?! Для чего? Искать, сука, трупы?! Хах, да вы там, должно быть, совсем занятые, раз вам не было дела до, как тут любят говорить, каких-то малолеток, которые сбежали за лучшей жизнью! Вот только не сбежали они ни хрена. Не сбежали! Понимаешь, агент Колфилд?

Я смотрел на неё и сам не знал, какой реакции ожидать. Хлоя опустила глаза в пол, словно школьница, которую отчитывали перед классом. Руки её будто обмякли и упёрлись в стол.

– Если бы я знала о Вашем письме и происходящем раньше, то и здесь я была бы раньше, клянусь… – в голосе её почувствовалась искренняя вина. – Были причины, по которым бюро только следило за Аркан Бэем и пропадающими девочками, но двенадцать долгих лет не было никаких пропаж, и дело собирались отправить в мусорный бак, сославшись на то же, на что ссылаются и в вашем участке – «сбежали и точка». Но пропажа Пайпер Стоун заставила бюро хотя бы кого-то отправить на расследование. И как только всем свободным агентам, включая меня, сообщили о происходящем и ознакомили с материалами дела, к слову, единственными материалами, которые пришли от Вас, Майкл, то я сразу же вызвалась помочь, – она посмотрела мне прямо в глаза, и я увидел уверенность, которой мне так не хватало для самого себя, чтобы лично начать расследовать это дело. Но в одиночку и в таком состоянии я бы вряд ли справился. – Мы раскроем эту тайну. Вместе. Ты мне веришь?

Честность Хлои поразила меня. Совсем не такой ответ я ожидал услышать. Скорее были бы более привычные ответы из разряда «были заняты», «есть дела поважнее», «не срочное» и тому подобное. Тем лучше. Надеюсь, что у меня появился союзник, и теперь я точно смогу узнать правду. В Аркан Бэе что-то не так, и я намерен выяснить, что именно.

– Хорошо, – согласился я. – Я тебе верю, агент Колфилд.

– Чудно. И зови меня, пожалуйста, просто Хлоей, а то мне как-то…

В кармане завибрировал мобильник. Проверив его, я увидел сообщение от Эйдена. Кажется, он недоволен тем, что в городок заявилась агент ФБР. «Нужно поговорить. В участке. Сегодня же!» – написано в сообщении.

– …Пришло что-то важное? Не люблю, когда люди отвлекаются на мобильные во время разговора. Неприлично, знаешь ли, – недовольство на лице Хлои было крайне убедительным. И я её понимаю. Единственный выход в данной ситуации, чтобы не сделать только хуже – попытаться как-то оправдаться и разрядить обстановку.

– Да не, просто козёл какую-то хрень присылает, – легко и непринуждённо ответил я и улыбнулся.

– А этот козёл случайно не капитан Дейси?

Я на секунду задумался, а затем почти кивнул, но в конце перевёл всё в мотание головой, произнеся короткое «не-а».

– Ладно, – вздохнула она и направилась ко входной двери. – Я пока найду место для ночлега. Слышала, что тут есть небольшой, но уютный мотель с милым названием «Светлые Сны». В нём и сниму себе номер. А ты, раз уж у тебя выдался выходной, приберись пока в доме и загляни к капитану. И главное – приведи себя в порядок. Видок у тебя реально паршивый. Завтра всё обсудим и начнём расследование. Договорились?