Аханты

– Я не могу ничего вам рассказать. Пока не могу. На сегодняшний день это великая тайна, тайна самого Зверозуба. Но когда-нибудь, в ближайшем будущем, этот неведомый мир людей будет полностью принадлежать вам. И этот час уже близок. Не будь я Горбуном!

Не успела ликующая толпа разразиться бурными аплодисментами, как в помещение, словно ураган, залетел Храпун. Большие уши гоблина мелко дрожали от страха, а вытянутое сморщенное личико напоминало кусок измятой бумаги.

– Господин Горбун! Господин Горбун! – закричал Храпун диким голосом, протискиваясь сквозь плотную толпу нечисти. – О, ужас! Ужас! Ужас!

Все смотрели на ошеломлённого гоблина с маленькой головой и широкими плечами и ничего не понимали. Что могло его так сильно напугать? Лишь Горбун сердцем почувствовал что-то неладное и в ожидании задержал дыхание – неужели он снова спугнул госпожу удачу?.. Верезжащий Храпун наконец-то добежал до старика и незамедлительно бухнулся на колени.

– Господин Горбун! Господин Горбун! – быстро заговорил он, не поднимая головы. – Великий и ужасный Зверозуб в бешенстве! Он за что-то очень сильно на Вас зол! Он велел приказать Вам быть у него сию же минуту! Господин Горбун, я ничего не знаю, я ничего не слышал, не карайте меня, умоляю… Пощадите!

После сказанного, сердце Горбуна дико забилось, словно пойманная в сети пташка. Так и есть – предчувствие его не обмануло: монстр чем-то недоволен. Но что могло его так вывести из себя? Что?..

Зал молчал в ожидании. Ни один мускул не дрогнул на лице старика.

– Все свободны, – ровным голосом произнёс он и направился к выходу, униженный и оскорблённый.

«Проклятье! Почему так не везёт?!» – досадовал он про себя…

4

Женя пришла со школы рано. Учительница математики Софья Филипповна неожиданно заболела и не явилась на занятия. Радости всего класса не было предела!

Мама в это время была на работе. Девочка села у окна и задумалась. Все деревья во дворе уже покрылись яркой желтизной, осенний ветерок легко срывал их с дрожащих веток и долго кружил в воздухе, словно забавлялся с ними, как ребёнок. Осень Женя очень любила. Каждый год она с большим удовольствием гуляла по безлюдному одинокому парку и с удовольствием собирала разноцветные опавшие листья. Букет получался завораживающе красивым – пёстрым, ярким, задорным. Маме тоже нравилась золотая осень, вот только у неё никогда не было времени гулять по парку и собирать опавшие листья. Поэтому Женя всегда приносила домой два букета – маме и себе. Но осень уже наступила, а в Жениной красной вазе всё ещё не было ни одного листочка.

– Нужно обязательно пойти в парк, – решила девочка, – и немедленно.

На улице было ещё тепло, но маленькое октябрьское солнышко уже не припекало, а лишь ласково забавлялось своим отражением в круглых лужицах. В парке было пусто и тихо.

Женя медленно брела по золотому ковру из опавших листьев. Внезапно её настиг знакомый голос:

– Женька, ты что тут делаешь?

Девочка вздрогнула и обернулась. За её спиной стоял Митя и широко улыбался во все тридцать три зуба.

– Листья собираю, – показала букет она. – Митя, ты меня напугал. Почему тебя не было в школе?

– У меня были неотложные дела, – важно ответил мальчик и протянул Жене огромный кленовый лист.

– Какие ещё дела? Ты что – заболел?

– Помнишь газету, которую я тебе показывал?

– О боже… Нет, не помню, – нарочно соврала одноклассница, вспоминать тот день ей было не очень приятно.

– Могу показать ещё раз, она у меня с собой…

Митя тут же полез в карман за газетой, но Женя его остановила:

– Не надо показывать, я вспомнила. Там было написано о каком-то… водителе…

– Замороженный таксист!

– Да-да, я всё помню. И что? При чём тут газета?

– Сейчас я всё расскажу, – загадочно проговорил Митя и предложил присесть на широкие качели.

Качели оказались мокрыми от утреннего дождя, и мальчик заботливо положил на деревянное сиденье полиэтиленовый пакет. Затем продолжил:

– Я сегодня направлялся в школу, но вдруг увидел на нашей Зелёной улице странного старика в длинном чёрном плаще…

– Почему странного?

– Да это же был тот самый старик, который заморозил таксиста! Соображаешь? Вася полностью мне его описал! Горбатый, с посохом в руке… Угадай, куда он шёл?

Митя захлёбывался от волнения, его глаза снова лихорадочно разгорелись. Девочка тоже заинтересовалась, но виду решила не подавать и в ответ пожала плечами:

– Да откуда мне знать?

– Он был в гостях у нашей Софьи Филипповны!

– Ну и что? Ведь Софья Филипповна заболела, её сегодня в школе не было. Наверное, это был какой-нибудь врач.

– Сомневаюсь. Врачи так не одеваются.

– И где сейчас этот старик?

– Исчез, – загадочно прошептал Митя.

– Как это исчез? – удивилась Женя и пристально посмотрела на мальчика: уж не заболел ли он? – Что ты болтаешь?

Но вид у Мити был абсолютно здоровый (конечно, не считая его горящего взгляда). Он ловко спрыгнул с качелей и сказал:

– Горбатый старик просидел у учительницы ровно два часа, а потом они вышли и исчезли! Вдвоём! Тебе не кажется это странным?

– Ну, не знаю… – снова пожала плечами девочка, слезая с качелей. – Возможно, тебе показалось…

На этот раз Митя решил обидеться.

– Не веришь мне? Ну и ладно, – махнул он рукой и направился в сторону своего дома.

А Женя осталась стоять у качелей. На самом деле она всем сердцем верила этому мальчишке, но горькая обида всё ещё стояла поперёк горла. Если Митя сейчас уйдёт, то она больше ничего не узнает об этой загадочной истории. Никогда.

– Да погоди ты! – закричала вдруг она во весь голос и, отбросив в сторону букетик из кленовых листьев, со всех ног бросилась за мальчиком.

5

В огромной сырой комнате Зверозуба стояла кромешная тьма. Лишь небольшой огненный факел слабо освещал тихое помещение, так похожее на логово хищника. Мрачная атмосфера здесь царила уже много лет. Хозяин замка, великий и ужасный Зверозуб, был настоящим воплощением зла. Всю свою долгую жизнь это бессердечное чудовище мечтало завоевать мир, его чёрная и сухая душа была до самых краёв наполнена лютой ненавистью ко всему доброму и светлому. В замке монстра обитало множество покорных ему тварей, которые боялись, ненавидели, боготворили и верили ему одновременно. Был среди них и Горбун. Тёмными, беспросветными ночами ужасный Зверозуб шумно бродил по лесу, ломал деревья и топтал цветы. И не дай бог попасться ночью в его беспощадные лапы! Тех, кто заблудился в лесных дебрях и не нашёл ночлега, ждала неминуемая страшная гибель.

Сегодня владыка ночей был зол как никогда. Его страшный, оглушающий рёв раздавался за многие километры. Но что могло так разъярить Зверозуба?.. Горбун дрожал от страха, ему очень и очень не хотелось упустить из своих рук доверие грозного хозяина, а ещё хуже – умереть от его ядовитых клыков.