Аханты

В руках Митя держал какую-то газету.

– Слушай, Женька, что я тебе сейчас расскажу!

– Ничего мне не надо рассказывать, – обиженно заявила девочка, тряхнув рыжими косичками, – и вообще… я уроки делаю.

– Математику?

– Математику!

– Ну не обижайся, я же не нарочно тебя толкнул в школе. Так получилось, извини.

Митя замолчал, а Женя продолжала делать вид, что решает задачу.

– Софья Филипповна пожаловалась моей маме, и теперь у меня самый настоящий домашний арест, – наконец сказала девочка, отбросив в сторону математику. – Даже погулять пойти не могу. А виноват во всём ты!

Встав с кресла, мальчик подошёл к полке с книгами.

– Она ведьма, – вдруг заявил он.

– Кто? Моя мама?

– Нет, Софья Филипповна.

– Что за ерунду ты говоришь?

– Я давно замечаю за ней много странного… Ладно, не бери в голову!

Но Женя была уже заинтригована. Что знает этот мальчишка, чего не знает она? Забыв о недавней обиде, девочка принялась расспрашивать Митю:

– Что странного в Софье Филипповне? Митя, ну скажи! Не скрывай от меня!

Но Митя и не собирался ничего скрывать, его так и распирало от разных подозрений.

– Я видел, как она разговаривала в нашем живом уголке со своей жабой!

– Многие люди разговаривают с животными…

– Софья Филипповна разговаривала с ней как-то по-особенному, словно с человеком. А та ей в ответ кивала головой.

– Не может быть! – ахнула девочка, не поверив.

– Может, – Митя был серьёзен как никогда.

– А что она говорила?

– Этого я не расслышал, но обязательно всё узнаю. Обещаю всё тебе рассказать!

Однако Митя пришёл сюда вовсе не за тем, чтобы обсуждать странности строгой учительницы математики. У него была новость поважнее. Он сел за письменный стол и демонстративно разложил свою газету прямо на учебники Жени.

– Вот, смотри сюда, – важно произнёс мальчик и ткнул указательным пальцем в какую-то статью. – Читай!

В газете под страшной и в то же время смешной фотографией красовался заголовок, напечатанный жирными буквами: «Замороженный таксист». У Мити был очень странный вид, что-то сильно его взволновало. Захлёбываясь и заикаясь, он рассказал Жене, что во всех газетах города пишут об одном необычном случае – средь бела дня таксист превратился в кусок льда! При этом многочисленные свидетели происшествия видели ослепительную вспышку света, а один нищий бродяга уверял, что это дело рук одного чужеземца – странного горбатого старика в чёрном плаще. «Он взмахнул своей длинной кривой палкой над оранжевым автомобилем, и всё вокруг засияло, – восторженно и важно утверждал беззубый бомж, отвечая на вопросы журналистов, – а таксист превратился в лёд!»

– Не вижу в этом ничего особенного, – разочарованно хмыкнула девочка и закрыла неинтересную газету. – Эти газеты могут написать всё, что угодно, лишь бы не потерять читателей. Жёлтая пресса! Ерунда какая-то. Не стоит верить сказкам.

Митя немного обиделся. Он снова развернул газету и, слегка прищурив глаза, сказал:

– Это вовсе не сказки, Женя! Сегодня я лично разговаривал с этим бродягой с того самого переулка.

– И что? – недоверчиво пожала плечами Женя.

– Он всё видел, это было на самом деле!

– Видел, как таксист превратился в лёд, а потом растаял?

– Он не растаял… вернее, я не знаю, что произошло с ним дальше – замороженного таксиста забрала милиция. А Василий всё видел!

– Василий? Какой ещё Василий?

– Так зовут бродягу.

Митя замолчал, ему очень хотелось, чтобы Женя поверила ему, но та вдруг снова занялась своими уроками. И мальчику ничего не оставалось делать, как забрать газету и попрощаться.

3

В Чёрном замке Зверозуба пахло сыростью, плесенью и ещё чем-то до тошноты омерзительным и гадким. В последнее время здесь было довольно шумно, многочисленные обитатели замка с нетерпением ждали хороших вестей, но дела продвигались слишком медленно. В этот вечер в Чёрном замке тёмных сил было особенно шумно. Серая толпа галдящих ушастых гоблинов, воющих оборотней с горящими от возбуждения глазами, лохматых ведьм и прочих злых тварей плотным живым кольцом обвила того, кто говорил им срывающимся от волнения голосом:

– Час назад я вернулся из мира людей!

В ответ толпа глухо взвыла, зашевелилась, подобно грязному вязкому болоту, и заколыхалась в нетерпении.

– Не тяни, Горбун, говори! – донёсся из толпы пронзительный визг волосатого получеловека-полупаука.

Горбун растянулся в довольной ухмылке, наслаждаясь минутой славы. Ещё вчера он был никем для всей этой толпы, ничтожеством, убогим калекой и просто бесполезным стариком. А сегодня он стал богом. Собравшиеся здесь были готовы упасть к его ногам и называть Господином. Омрачало лишь одно – вся эта слава досталась старику благодаря Зверозубу.

– Я был на Зелёной улице! – наконец произнёс Горбун, крепче сжав свою кривую трость. Перед глазами невольно возник образ рыжеусого таксиста с горящими от недоумения глазами. Мужчина выглядывал из окна своего автомобиля и во весь голос кричал: «У меня сын родился, Горбун! Будь человеком, не превращай меня в лёд!» Отмахнув от себя наваждение, Горбун повторил:

– Я был на Зелёной улице!

Толпа завыла пуще прежнего. К табуретке, на которой стоял старик, неожиданно подкатилась большая лохматая голова с огромными выпученными глазищами. Её рот широко открылся, обнажив целый ряд чёрной гнили, которые, возможно, когда-то были зубами. Издав долгий нечленораздельный звук, существо обратилось к старику:

– Мы несколько лет ждали этого дня. Изголодавшиеся по свободе, мы верили вам, нашим повелителям! И вот, наконец, запахло победой. Расскажи, Горбун, порадуй нас, своих братьев…

– Господин Горбун, – мягко поправил чудовищную голову старик, фальшиво улыбаясь. И легонько пнул страшную тварь своим посохом. Голова послушно откатилась назад.

– Расскажите, господин Горбун, – продолжило существо, от волнения вращая горящими глазами во все стороны, – как вам это удалось?

Все молчали в ожидании ответа. Почесав длинный бугристый нос, Горбун заговорил: