Кавалергардский вальс. Книга вторая

– Отбросьте эти церемонности, – мягко намекнул он, – Я просто желаю выпить с Вами, как добрый приятель, – и осторожно дотронулся до её руки, – Смелее.

Со вчерашнего вечера великий князь ещё не имел возможности ничего поесть, и от первого же бокала вина слегка захмелел. Почувствовал себя раскованно и смело:

– Надежда Алексеевна, позвольте пригласить Вас на танец.

– Меня?! – перепугалась Надя.

– Хотите мне отказать? – изумился он.

Она, в поисках спасения, ещё раз попыталась отыскать глазами Дмитрия Платоновича, но тщетно. Поняв что ситуация неизбежна, Надя согласилась:

– Благодарю, Ваше высочество. Я польщена.

Наталья Шаховская делилась с Елизаветой впечатлениями о Москве и о модном салоне мадам Жюли, в котором можно купить шляпки, каких не найти даже в Петербурге. Елизавета, слушая фрейлину, шутила о предприимчивых способностях московской хозяйки шляпного салона, как вдруг лицо её застыло и глаза сделались холодно-синими. Она увидела «умирающего от усталости» супруга, галантно ведущего в танце молодую очаровательную барышню.

– Кто это? – насторожилась Лиз.

Наталья оглянулась:

– Я её знаю. Это Надя. Княгиня Хотеновская.

Елизавета ревниво оглядела соперницу, внутренним чутьём угадывая, что эта дама никак не похожа на придворных кокеток-фрейлин, с которыми Александр зачастую позволял себе мимолетные увлечения. И гневно поджала губы.

А между тем, Павел с Марией Фёдоровной продолжали принимать поздравления прибывающих «гостей», которых непрекращающимся потоком обеспечивали неутомимые Безбородко и Аракчеев.

Барятинский, Чернышёв и Щербатов, после свершения поздравительного обряда в Грановитой палате на правах «званых гостей», поочередно приложились к руке императора и императрицы, наконец, были допущены Валуевым в залы для развлечений.

Друзья вошли в трапезный зал и замерли, ослеплённые царским изобилием. Все дружно сглотнули набежавшую слюну.

– Вот это праздник, господа! – воскликнул Петька, потирая руки и жадно оглядывая ломящийся от угощений и выпивки стол, – Виват императору!

– Виват! Виват императору! – подхватили друзья и с радостными возгласами спешно обосновались за столом, наполняя бокалы вином, принялись с завидным аппетитом уплетать блюда, приготовленные лучшими московскими поварами.

Варя, проходя мимо стола, не поверила глазам:

– Сашка? Пётр Федорович! Иван Михайлович! – она хлопнула в ладоши от восторга и подпрыгнула, – Вы здесь? Как это здорово!

– Варвара Николаевна, мы целиком и полностью с Вами согласны, – с набитым ртом ответил Барятинский, – Очень здорово!

– Как вы здесь оказались? – спросила она, присаживаясь напротив.

– Нас пригласил император, – гордо заявил Сашка, тут же поднимая очередной бокал, – Господа! За здоровье императора Павла Петровича!

– Виват! – отозвались друзья и грянули хором песню:

– «Как вечор, моя милая,
В гостях был я у тебя!…»

Варя рассмеялась:

– Господа! Я так рада! А то уж думала, что поумру со скуки.

– Варвара Николаевна, – значительно поднял вверх указательный палец Щербатов, – Не вздумайте умирать! Я через пару минут расправлюсь с куропаткой, и мы с Вами пойдем танцевать!

– Танцевать? – обрадовалась Варька, – Это прекрасно. Правда, должна Вас огорчить; музыка нынче какая-то скучная.

– Скучной музыки не бывает! – философски заметил ей Иван, допивая бокал вина, – Бывают скучные и трезвые гости! – он тщательно вытер руки и губы о салфетку, пригладил русые кудри и, вытянувшись в струнку по-военному, рапортовал:

– Варвара Николаевна! Я готов ангажировать Вас на танец!

– С удовольствием! – хихикнула Варька, протягивая ему руку, и они вприпрыжку умчались в танцевальный зал.

Спустя полчаса, слегка захмелевший Барятинский отобрал у Чернышёва куриную ножку и строго сказал:

– Ротмистр! Прекратите жрать; Вы что сюда, поесть пришли?

– Вкусно очень, – оправданно забормотал Сашка, – Когда ещё так по-царски поедим?

– Вставай, Чернышёв, идём танцевать; надо же развлечь несчастных барышень. Ты видишь, Отчизна в опасности. И спасти её можем только мы! – Петька сурово подхватил Сашку подмышки и вытолкнул из-за стола, – Гвардейцы-ы, вперёд!

С появлением и неуклонно растущим количеством переодетых военных в залах возникло и разрослось заметное оживление. Соскучившись по хорошей, а главное бесплатной, еде и выпивке; обалдев от огромного количества прелестных молодых барышень, гвардейцы пустились в головокружительное, безудержное веселье! Залы наполнились шумными мужскими голосами, девичьим смехом и бесчисленными танцующими парами, невзирая на скучную музыку.

Распорядители коронационного торжества облегченно вздохнули: молодец, Валуев! Теперь можно не беспокоиться и не теребить вяло скучающую аристократию, призывая к веселью. Солдаты, самым настоящим образом, спасли, казалось бы, безнадёжно провальную ситуацию.

Надя испытывала страшную неловкость от настойчивых ухаживаний порядком захмелевшего великого князя Александра; и не знала, как от него отделаться. На её счастье в зал вернулся Хотеновский:

– Добрый вечер, Александр Павлович!

– Здравствуйте, Дмитрий Платонович, – безрадостно откликнулся тот.

– Как ты, милая? – ласково обратился Хотеновский к жене, – Развлекаешься?

Надя прильнула к супругу и прошептала:

– Уведи меня!

Он всё понял и, стараясь не напрягать обстановку, обратился к великому князю:

– Александр Павлович, такой радостный день! Я хотел бы выпить с Вами за здоровье нового императора. Не откажите!

– Р-разумеется, – заплетающимся языком ответил тот, с трудом держась на ногах.

Хотеновский тут же разлил по бокалам вино:

– Здоровье императора Павла Петровича! Виват!

– Виват! – отозвался великий князь, выпивая залпом.