Кейси из Альты

– Говори.

– Хочу узнать, что с Локисом.

– С ним всё в порядке. Он помогает на кухне. Ещё что-нибудь?

– У меня есть одно очень большое желание, но я не решаюсь его озвучить…

– Говори, не стесняйся.

– Ты рассердишься.

– Нет.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Я очень, очень хочу оторвать твою лживую башку, а печень скормить псам! – язвительно произнесла девушка.

Рид нахмурился.

– Не забывайся, Кейси! Следи за языком!

– Ты обещал не сердиться…

Рид вскочил. Виолка тоже встала.

– Значит, ты никогда не простишь меня и никогда не покоришься? – сердито глядя на девушку, спросил ассвет.

– Нет. Больше всего на свете виолки ненавидят трусов и предателей. Я отношу тебя и к тем, и к другим. Если бы ты победил меня в честном поединке и взял в плен, я стала бы твоей верной и преданной рабой. Но ты обманом заманил меня на свой корабль, умолчав о ваших дурацких законах. Ты не защитил меня от воли отца, трусливо спрятавшись за его спиной. Потому, не жди от меня прощения и покорности!

Рид стоял бледный и пристыженный.

– Что ж, ты не захотела доброго господина, потому пеняй в дальнейшем на себя, – процедил он сквозь зубы. – Ступай прочь!

Кейси гордо повернулась и вышла из комнаты.

Глава 3

Прошло около декады. О Кейси снова забыли. Девушки-наложницы держались немного отчуждённо, не принимая её в своё общество, Рид больше не вызывал к себе, служанки не обращали на странную чужачку внимания. Кейси изнывала от скуки и безделья. Чтобы хоть как-то отвлечься и поддерживать тело в необходимой форме, она занималась гимнастическими упражнениями с утра до вечера. Глядя на её растяжки, прыжки и изгибы, наложницы насмешливо хихикали.

Но вот однажды старшая служанка сказала ей:

– Собирайся. Хозяин отведёт тебя на рынок.

Кейси спокойно восприняла эту новость. Она быстро собрала свой нехитрый скарб, прихватила оружие и пошла за служанкой.

Капитан отвёл её на местный рынок. Был базарный день, торговая площадь бурлила. Капитан отдал девушку посреднику, а сам ушёл в харчевню выпить пива. Посредник, взяв девушку за руку, повёл по рыночной площади, громко выкрикивая:

– Рабыня! Красивая рабыня! Необычная рабыня! Женщина-воин, женщина-гиззард! Она покорится только настоящему мужчине! Недорого! Единственный экземпляр!.. – и тому подобные глупости.

Вскоре вокруг них начала собираться толпа любопытных. На Кейси смотрели с интересом, но никто не изъявил желания её купить.

Вдруг толпа расступилась, словно волна под килем корабля, и в круг вступил высокий ассвет. Он был выше и массивнее любого из присутствующих. Загорелое обветренное лицо моряка обрамляли длинные волосы цвета червонного золота, мягкими волнами спадавшие на спину и плечи. С висков свисали две украшенные яркими ленточками косички. Голову покрывал когда-то голубой, а теперь выцветший на солнце платок. Из одежды – лишь грубые штаны и надетая на голый торс жилетка, но на поясе, рядом с коротким ассветским мечом, висел толстый, туго набитый кошель.

Широко расставив ноги и уперев руки в бока, он посмотрел на девушку сверху вниз, и насмешливо произнёс:

– Эта куколка может держать меч?

Голос его, неожиданно, оказался мягким и приятным для слуха.

– Да, капитан А’Леусс, эта девушка умеет сражаться, как гиззард! – ответил посредник.

– А можно проверить?

– Пожалуйста, только не повреди товар, иначе тебе придётся забрать её без торга.

– Я буду нежен и осторожен, как жених в первую брачную ночь… – усмехнулся ассвет. – Ну, девушка, покажи, на что ты способна… – и обнажил свой широкий клинок.

Толпа мгновенно расступилась, освобождая место для поединка. Кейси тоже вынула меч и встала напротив мужчины. Со стороны они выглядели довольно странно. Несмотря на свой тоже немалый рост и мускулистость, Кейси выглядела рядом с могучим ассветом, как тростинка рядом с дубом.

– Кто начнёт первым? – спросил А’Леусс.

Не отвечая, Кейси ринулась в атаку. Гигант, несмотря на массивность и кажущуюся тяжеловесность, легко увернулся, но всё же едва избежал ранения.

– Какая быстрая крошка! – обнажил в улыбке сияющие белизной крепкие здоровые зубы.

Кейси, молча, наступала, и капитану приходилось держать глухую оборону. Это было трудно – короткий меч против длинного клинка виолки, но всё же ассвет умудрялся уходить из-под удара в последнее мгновение. Однако, кончик меча Кейси всё же смог несколько раз прорваться к телу ассвета, нанеся ему условные «раны».

– Отлично! – довольно воскликнул ассвет. – А теперь моя очередь! – и перешёл в атаку.

Но девушка, словно ртуть, выскальзывала из-под ударов, и ни разу меч противника не коснулся её тела.

– Отлично! – вновь воскликнул капитан и отступил. – Сколько стоит эта рабыня?

– Триста.

– Почему так дёшево?

– У неё скверный характер. Она непокорна и строптива.

– Я сам непокорный и строптивый! – засмеялся А’Леусс. – Надеюсь, мы подружимся.

Посредник отвёл их к капитану А’Рэйли, которому А'Леусс уплатил деньги за рабыню, и взял Кейси за руку. Но виолка выдернула её и повернулась к бывшему господину.

– Капитан, ты нарушил обещание. Ты обещал продать нас вместе с Локисом…

– Твой раб останется у моего сына вместо тебя… – усмехнулся капитан. – Так что забудь о нём.