Кейси из Альты

– Я.

– Где ты их возьмёшь?

– Это не твоя забота.

Ассвет с подозрением посмотрел на девушку.

– Не собираешься ли ты ночью кого-нибудь ограбить?

– Нет, – засмеялась Кейси. – Куда ты собираешься отправиться, снарядив корабль?

– На запад.

– Я дам тебе деньги, но за это ты возьмёшь меня с собой.

– Конечно! Я планировал взять тебя в любом случае… Лишняя пара умелых рук в походе не помеха.

– Значит, договорились.

– Почему ты мне помогаешь?

– Ты был добр и честен со мной… Я уважаю тебя и хочу помочь.

Грант вновь притянул девушку к себе.

– Если бы ты знала, как мне иногда хотелось взять тебя… Сколько усилий стоило сдерживать себя… Но я понимаю, что насильно мил не будешь… Когда же ты разделишь со мной ложе? Мочи нет ждать…

– Виолки сами выбирают себе мужчин, – улыбнулась девушка.

– Так выбери меня! Обещаю быть нежным и ласковым… Или грубым и настойчивым… Любым, каким ты захочешь!

– Жди меня этой ночью… – прошептала девушка, и, выскользнув из объятий, вышла из комнаты.

Удалившись в свою каморку, Кейси подпорола пояс с сокровищами, с которым никогда не расставалась, вынула несколько ценных камушков, и зашила пояс обратно. Вернувшись в комнату Гранта, протянула камни и спросила:

– Этого достаточно?

– Морские боги! Где ты их взяла?

– Разве ты забыл, что я дочь богатых родителей? Я взяла их в дорогу.

– И отдаёшь мне?

– Если ты честный человек, то вернёшь мне долг.

– Но за эти камни ты могла бы выкупить и себя, и своего человека.

– Я не знала, что это возможно… Но сейчас уже поздно.

– Нет, не поздно! – Грант взял девушку за правую руку и снял с неё браслет рабыни. – Отныне ты свободная женщина, Кейси из Альты!

– Надолго ли? Как только я ступлю на твой корабль, снова стану пленницей.

– Нет, если станешь ассветкой.

– Но я не ассветка.

– Это легко исправить. Я женюсь на тебе.

– Сначала спроси, согласна ли я? – засмеялась девушка.

– Согласна ли ты, Кейси из Альты, стать моей законной и единственной, любимой и лелеемой супругой?

– Только при одном условии…

– Говори, я слушаю.

– Ты должен выкупить у этого сосунка Рида моего человека Локиса.

– Хорошо.

– Тогда я согласна стать твоей законной и единственной, любящей и верной супругой…

Капитан привлёк девушку к себе и скрепил их договор нежным поцелуем. Отказавшись от ужина, они забрались в постель и предались долгой, страстной и бурной любви.

На следующий день Грант, выполняя обещание, отправился к А’Рэйли и выкупил у них Локиса. Юноша был в ужасном состоянии: всё его тело покрывали рубцы от плетей, он выглядел истощённым и измученнным.

– Святые Небеса! – воскликнула девушка, увидев раба. – Что с тобой случилось? За что тебя так били?

– Узнав, что тебя продали, я несколько раз пытался сбежать, чтобы разыскать тебя, но меня ловили и наказывали…

– Мой бедный Локис… – покачала головой виолка. – Теперь мы снова вместе, и никто, кроме богов, не разлучит нас.

– Я снова буду твоим мужчиной? – в глазах виола засветилась радость.

– Увы, нет… У меня теперь есть другой мужчина. Я выхожу замуж.

– Зачем? – огорчился Локис. – Разве я плохо любил тебя? Разве я не был тебе предан? Я не спал ни с одной женщиной, даже когда тебя не было рядом!

– Так надо, – твёрдо ответила девушка. – Останемся друзьями, Локис… Не заставляй меня пожалеть, что я вернула тебя…

– Прости, госпожа… – покорно склонил голову раб.

Пока корабль А'Леусса готовился к отплытию, он заключил с Кейси брак в одном из городских храмов. На церемонии присутствовали только родственники и близкие друзья.

Когда корабль был готов, они взошли на борт, гребцы опустили в воду вёсла, и ладья отчалила от айгосских берегов, взяв курс вслед уходящему солнцу. Грант хотел достичь малоизученного Восточного континента, куда редко доплывали ассветские ладьи, но где уже, по слухам, образовались большие государства.

Ладья Гранта была маленькой, старой, но ещё крепкой посудиной. Она честно служила ещё деду капитана. Она скрипела всеми частями, и Кейси иногда казалось, особенно, когда дул сильный ветер, что ладья сейчас развалится.