Кейси из Альты

– Вы – семья лжецов и обманщиков! – в сердцах воскликнула Кейси. – Чтоб на ваши головы обрушились все несчастья мира!

Капитан А’Рэйли побагровел и вскочил.

– Ах, ты, заморская шлюха!.. – начал он в гневе.

А'Леусс схватил Кейси за руку и притянул к себе.

– Эй, потише, приятель, – сказал он. – Это теперь моя рабыня. Нужно было выяснять ваши отношения, когда она жила в твоём доме. А сейчас, прошу её не оскорблять.

– Тогда заткни ей пасть! – огрызнулся капитан А’Рэйли. – Пусть держит рот на замке, если не хочет, чтобы ей укоротили язык!

– Это уже моя забота, что делать с её языком, – усмехнулся А'Леусс. – Ты свой шанс упустил, приятель.

Ассвет развернулся и покинул харчевню, таща за собой чуть упиравшуюся девушку. На улице он повернулся и произнёс:

– Не знаю, что вы не поделили с капитаном А’Рэйли, но надеюсь, впредь ты будешь более осторожна в своих высказываниях. Я не хочу, чтобы ты перессорила меня со всеми знакомыми.

– Прошу прощения, – буркнула Кейси.

– Как тебя зовут?

– Кейси.

– А меня Грант… Понимаю, что ты не простая девушка, потому давай договоримся: я не буду надевать на тебя ошейник и относиться, как к дерьму, но и ты относись ко мне с уважением.

Кейси посмотрела в глаза мужчины и улыбнулась. Этот ассвет ей понравился.

– Хорошо, мой господин… – ответила она, покорно склонив голову.

– Вот только не надо этого «господин»… Можешь звать меня по имени. Или «капитан» – как тебе больше нравится.

– Да, мой капитан.

– Отлично! – вновь воскликнул Грант своё любимое словцо. – Идём в таверну и отметим наше знакомство!

Они зашли в ближайшую таверну, и Грант заказал пива и горячих колбасок. За обедом ассвет расспросил девушку, кто она, откуда и как попала на Айгос. Кейси поведала свою историю.

– Да, Рид поступил нехорошо,– согласился Грант. – Но его можно понять: он захотел получить куколку, и он её получил… Я тоже так бы поступил, уж не обижайся.

– Я всегда считала ассветов смелыми, сильными и благородными людьми…

– Мы такие и есть. Но когда дело касается добычи и женщин, тут уж как сложится… Здесь хороши любые способы. Но Рид дурак! Взять такую женщину и не суметь удержать её в руках! Ха! Но теперь ты моя, и я постараюсь, чтобы мы стали хорошими друзьями… Ведь это возможно?

– Нет ничего невозможного… – уклончиво ответила Кейси.

– Жаль только, что ты не умеешь стирать и готовить… Сегодня я выбросил деньги на ветер! Ну, и демон с ними!..

Грант жил у самой гавани, в древнем деревянном домике. С ним проживали старая служанка и мальчик-раб. В домике было несколько комнат, и для новоприбывшей не нашлось места. Почесав затылок, Грант освободил ей одну из кладовых. В маленькое тесное помещение влезло лишь узкое ложе и старый сундук для вещей. После роскоши гарема А’Рэйли условия были более чем скромные, но Кейси они вполне устраивали. Грант ей нравился. Он напомнил девушке отца – такой же грубовато-простой, без заносчивости и лицемерия. Но за этой простотой прятались острый ум, сила воли и твёрдый характер. Он никому бы не позволил навредить себе. В его спокойном, чуть насмешливом голосе, слышалась подспудная угроза, а яркие голубые глаза вспыхивали ледяным огнём, когда он сердился.

Но, как бы ни был А'Леусс зол, он никогда не хватался за плеть и не пускал в ход кулаки. Однако, и мальчик-раб, и старая служанка боялись одного его взгляда.

Кейси быстро научилась угадывать настроение хозяина. Её не пугали вспышки гнева. Она встречала их спокойным взглядом или ироничной улыбкой.

Чтобы не заскучать от безделья, Кейси пыталась помогать служанке по хозяйству, попутно учась самым простым и необходимым вещам. Она не чуралась никакой работы: убирала в доме, мыла посуду, стирала, даже рубила дрова для печи. Грант не делал никаких попыток затащить её в постель, и это ей нравилось. Вечерами они беседовали, сидя у одинокой свечи, или рассматривали карты, которых у капитана был целый ворох. Грант рассказывал рабыне случаи из своей жизни, морские байки или весёлые поучительные истории. Постепенно между ними сложились дружеские доверительные отношения. Кейси уже подумывала перебраться в его постель, чтобы не проводить ночи в тоскливом одиночестве.

Последнее время Грант выглядел каким-то озабоченным и взвинченным. Каждое утро он куда-то уходил и возвращался после полудня, а то и вечером, хмурый и сердитый. Он не делился с девушкой своими проблемами, а Кейси не расспрашивала.

Однажды вечером он пришёл особенно расстроенным. Отказавшись от ужина, прихватил из погребка бутылку крепкого домашнего вина и ушёл в свою комнату. Бросив все дела, Кейси последовала за ним.

Когда она вошла в спальню, Грант лежал на кровати, даже не скинув сапог, и прихлёбывал вино прямо из горлышка. Девушка присела рядом и положила руку на крепкую грудь мужчины.

– Что тебя тревожит? – мягко спросила она. – Я могу тебя хотя бы утешить?

Капитан перевёл на неё взгляд холодных голубых глаз, и Кейси увидела, что в них бушует пламя ярости.

– Какое твоё дело до моих проблем? – грубо ответил он, что должно было означать «не суйся не в своё дело».

– Последнее время ты сам не свой. Что случилось? Может, я могу дать дельный совет?

Грант горько засмеялся.

– Дожился! Принимать советы от женщины!

Кейси не обиделась. В каждой стране свои порядки. Она тоже бы смеялась, если бы дома, на Оллине, мужчина-раб вызвался дать совет.

– Поделись со мной, и тебе станет легче… Может, я смогу помочь…

– Ты? Чем же? Разве что этим…

Он протянул руку и сгрёб девушку в объятия. Наклонив к себе, запечатлел на губах властный поцелуй. Кейси не сопротивлялась. Когда её губы освободились, она прошептала:

– Если тебе это поможет, я согласна… Но мне кажется, что тебе нужно не это.

– Да! – с яростью воскликнул мужчина. – Мне нужны две тысячи! Какие-то несчастные две тысячи, чтобы снарядить корабль и отправиться в поход! Но все словно сговорились в жадности. Они трусятся над своими медяками, боясь ссудить мне хоть грош! Ведь если я не вернусь, они не смогут вернуть долг – моя развалюха не стоит и сотни!

– И это всё? Ты злишься из-за денег?

– Когда у меня нет денег, я всегда злюсь.

Кейси протянула руку и потянула бутылку к себе.

– Не стоит напиваться из-за такого пустяка… Ужинай и ложись спать. Завтра утром у тебя будут деньги…

– Откуда?

– Я тебе их дам.

– Ты?! – изумился Грант.