Дай сердцу волю…

– На вашем «фрегате» день-два, – блеснул улыбкой на загорелом лице пожилой рыболов. – Держитесь левого берега и не пройдёте мимо.

– А есть ли в порту каботажные суда?

– Когда мы уходили, стоял один барк. Не знаю, куда идёт, врать не буду… А вы сами-то откуда?

– От Истоков идём.

Мужчина присвистнул.

– И как вас туда занесло?

– Длинная история… Часто ли в Вилгрин заходят проходящие суда?

– Частенько. А вам куда надо?

– Да хоть бы в Алданию. А ещё лучше, сразу в Алмост, – буркнул Алхантер.

Элиот молчала. Она сама не знала, куда хочет, и хочет ли куда-то вообще. Может, лучше, вернуться на Лаир? Будет и дальше натаскивать воинов лорда, жить в башне и наслаждаться покоем… Но, вспомнив Стаса, тут же отмела эту мысль. Как она посмотрит в глаза его матери? Что скажет отцу? Они обязательно придут и спросят: «Где наш сын?». Нет, путь на Лаир ей закрыт. Во всяком случае, ближайшие полсотни лет.

Конец второй части

Часть третья: «Пиратка»

Глава первая

В обеденный зал ввалилась шумная ватага матросов. Расфуфыренные, словно портовые шлюхи, уже хмельные и развязные. Рассевшись за самым большим столом, начали требовательно орать, вызывая прислугу. На их зов явился сам хозяин таверны. Судя по широкой улыбке и подобострастным ужимкам, компания была ему хорошо знакома. Тут же прибежали прислужницы и заставили стол всевозможными яствами, винными бутылями и пивными жбанами. Компания развеселилась ещё больше. Хохот, непристойные песни, звон кружек и визг лапаемых прислужниц заполнили тесное помещение.

Элиот поморщилась. Эти морские бродяги, как стадо хмельных свиней, вырвавшихся на волю – теряют всяческий человеческий облик.

Отодвинув недоеденный завтрак, встала и направилась к выходу. Путь пролегал мимо ватаги. Развесёлые и разнузданные, они чувствовали себя королями таверны. Остальные посетители старались держаться от них подальше. Некоторые, так и вовсе, незаметно улизнули. Элиот тоже не желала связываться с пьяной матроснёй, потому даже не смотрела в их сторону. Но тут один, видимо, приняв её за шлюху или прислужницу, грубо схватил за локоть и дёрнул к себе:

– Эй, девка, иди-ка сюда! – прохрипел, дыша винными парами.

Элиот обернулась и процедила сквозь зубы:

– Убери лапы, недоносок…

В таверне воцарилась тишина. Новоприбывшие, по-видимому, не привыкли к такому обращению. Постоянные посетители, успевшие хорошо узнать нрав виолки (некоторые на своей шкуре), замерли в предвкушении.

– Ты кого недоноском назвала, шийна?! – взревел моряк, поднимаясь.

Элиот сделала небольшой шаг назад, затем левой рукой захватила одежду противника на плече, а правой запястье. Поднырнув, одновременно совершила круговое движение руками снизу вверх и вперед, не отпуская руку обидчика. А потом ударила согнутого негодяя коленом в лицо, одновременно резко рванув руку вперед и вверх, разрывая плечевые связки.

Моряк взвыл, как волк, попавший в капкан. Упав на колени, орошая кровью из разбитого носа затоптанный пол, прижимал неестественно вывернутую руку к телу.

– В следующий раз держи грабли при себе, – усмехнулась девушка, и окинула дружков поверженного мрачным взглядом. – А вы запомните леди Элиот и, даже залив зенки, будьте со мной вежливы!

Моряки ответили недовольным ропотом. Взгляды, устремлённые на виолку, выражали угрозу и гнев.

Не миновать бы большой драки, но тут прозвучал спокойный и твёрдый, как кремень, голос:

– Ша, ребята. Леди права. Бориш вёл себя по-хамски. Пора уже научиться отличать настоящих леди от продажных шийн.

Из-за стола поднялся элегантно одетый мужчина с аккуратно зачёсанными назад тёмно-русыми волосами.

– Я капитан Сивэй, предводитель этих невоспитанных поганцев. Приношу свои искренние извинения за недостойное поведение одного из них. Обещаю, это больше не повторится…

За столом вновь прокатился недовольный гул, но одного взгляда капитана хватило, чтобы он тут же сник. По-видимому, капитана побаивались.

– Чтобы загладить вину, – продолжил Сивэй, когда шум утих, – приглашаю разделить с нами скромную трапезу.

– Спасибо, я уже позавтракала, – отрезала Элиот. – Рада, что мы достигли взаимопонимания.

Она вежливо, но сдержанно кивнула, и направилась к выходу.

Когда в дверь вежливо постучали, Элиот уже знала, кто находится по ту сторону. Став у косяка, откинула защёлку и рывком открыла. На пороге стоял капитан Сивэй.

– Доброе утро, сударыня, – вежливо наклонил голову.

– И вам приятного дня. С чем пожаловали?

– Это дружеский визит.

– Не помню, чтобы я вас приглашала.

– Так пригласите сейчас, – улыбнулся мужчина.

Элиот пристально посмотрела в серые глаза, пытаясь проникнуть в мысли гостя. Ничего тревожащего в них не было.

– Проходите, – взмахнула, приглашая, левой рукой. Правую, осмотрительно, держала поближе к ножнам.

Капитан вошёл и присел на стул у стола. Вынул из-за пазухи бутылку дорогущего алмостского вина и водрузил на скатерть.

– Бокалы у вас найдутся?

– Вы пришли пить или поговорить?

– Одно другому не помешает. У вас есть, чем закусить сей нектар? Если нет, я пошлю за снедью в буфет.

Подавив зарождающееся раздражение, Элиот достала из шкафа окорок и сыр. Капитан вынул нож, ловко нарезал продукты и откупорил бутылку. Нашлись два бронзовых кубка. Разлив пенистый напиток, Сивэй поднял свой:

– За знакомство.

– Взаимно, – буркнула Элиот.

Поставив пустой бокал, капитан смачно облизнулся и бросил в рот ломтик сыра.

– Я ждал вас на завтраке…