Жизнь и смерть в одном сосуде

Со следующего дня Ирена должна была начать работать в ткацкой мастерской. Колокол с центральной площади стал оповещать о времени ужинать. Все поспешили в столовую.

Пятиэтажное здание, состояло из просторных залов со столами и лавочками. Тридцать человек работали там. Было десять поваров, десять посудомоек и десять кухрабочих. Для того чтоб накормить оставшиеся четыреста семьдесят человек они с утра до ночи мыли посуду, чистили овощи и фрукты, разделывали мясо и готовили. В каждом зале находилось по одному огромному столу. На столах стояли стаканы с напитками и едой в тарелке. Вся посуда, включая приборы, была из дерева.

Приём пищи осуществлялся три раза в день: завтрак, обед и ужин. Каждый жилец брал ровно одну порцию и ни у кого даже не было мысли, чтоб прихватить лишнего. Ирена взяла свою долю и села за свободное место. Все молча ели и уходили, сложив грязную посуду на отдельный стол. Мойщица посуды сразу забирала, а кухрабочие выставляли новые порции. На смену одним людям тут же приходили другие, но очередей нигде не было. Всё напоминало какой-то конвеер. Хотя нет, скорее чётко отлаженный часовой механизм. В стаканах был ромашковый отвар без сахара. А на ужин был варенный рис с чем-то похожим на отрезанный кусок варенной говядины. Пахло не очень вкусно. Единственной краской в тарелке были кружочки нарезанного огурца. Девушка отпила из стакана и вспомнила как нянечки поили её таким же, когда она простывала. Хотя нет. Туда добавляли хотя бы мёд.

– Лучше бы налили просто воды – сказала про себя Ирена.

Она зачерпнула ложкой горстку риса и положила в рот. Лицо не произвольно скривилось. Прожевав пресный и недоваренный рис, она всё же отпила ещё ромашки. На мясо уже было страшно даже смотреть. Но она рискнула. К сожалению, его проглотить не получилось. Рвотные позывы предвещали беду. Кусок мяса был успешно выплюнут назад в тарелку. Соседи по трапезе косо посмотрели на неё и также молча продолжили есть. Новенькая быстро съела кусочки огурца, которые были единственным съедобным в этом ужине. Собрала посуду и направилась к столу с грязными тарелками. Как назло, в это время пришла посудомойка. Женщина удивлённо посмотрела на горе-едока. Беглянка молча поставила всё на стол, отведя глаза в сторону. Будто бы это не её, не хватало разве что присвистывания и ковыряния ногой в полу. Затем покинула здание.

– Похоже, тут будет очень «весело» – еле слышно пробормотала она и пошла к себе.

Спать не хотелось, так что она устроилась у окна и стала наблюдать. Спустя два часа после звонка к ужину народ окончательно разошёлся по домам. А ещё спустя час в здании столовой тоже всё затихло. Поселение будто вымерло. В животе заурчало.

– Нет, надо что-то съесть.

Ирена потихоньку открыла дверь. В коридорах была гробовая тишина. Она осторожно прокралась к выходу. Затем проскользнув по улицам, добралась до двери в столовую. Та была не заперта, как и все двери в этом месте. Чародейка тихонько отворила её и вошла внутрь. Ни на одном из пяти этажей не было самой кухни. И тут она вспомнила про странную дверь на первом этаже. За ней как раз и была лестница вниз.

– Кухня в подвале. Это место никогда не перестанет меня удивлять, – поразилась гостья.

Взору открылась такая же просторная комната, как и залы сверху. Посередине стоял огромный стол. Видимо на нём резали овощи и фрукты, разделывали мясо и так далее. По правой стороне вдоль стены находились печи, а по левой стороне было три двери. Так как это было подвальное помещение, свет от дерева практически не попадал сюда. Разве что слегка, сквозь маленькие оконца в стене над печами. Они скорее служили вытяжкой, нежели источником света.

– Ну что ж. Поищем, что здесь можно раздобыть съедобного, – с энтузиазмом чуть слышно произнесла новенькая.

В одной из печей всё ещё горел огонь. Девушка взяла со стола потухшую свечу и зажгла от неё. Обойдя кухню, она не нашла ничего кроме вымытой посуды, кастрюль и прочей утвари для готовки. Тогда Ирена подошла к первой двери и открыла её. Это была кладовая для круп. Преобладающую часть занимал рис. Во второй комнате были продукты, требующие прохладу: мясо, молоко, яйца. Ну а в третьей овощи и фрукты. Гостья вернулась в основную кухню, присела на лавочку и стала думать.

– Так, что же можно сделать из того, что тут есть… Без специй.

В доме папеньки прислуга менялась каждые три года. И как раз последней из кухарок у них была крупного телосложения женщина. Звали её Карелла. Она готовила такую вкусную еду, что Ирену распирало от любопытства. Папенька был против такого интереса к готовке. Мол кухня – это работа для прислуги, а юным леди нет смысла забивать себе голову грязной работой. Поэтому Ирена украдкой по ночам пробиралась на кухню, и они готовили безумные шедевры. Женщина рассказывала о том, какие бывают вкусы, специи, что с чем гармонирует. Какие продукты лучше варить, а какие жарить, как их подготавливать. Если б папенька случайно застал как Ирена фарширует труп убитой птицы, его бы, пожалуй, хватил удар. Но такого не случилось и поэтому дочь с жадностью окуналась в познание правил готовки. Кто б мог подумать, что как раз сейчас ей это пригодилось.

– Точно!

Как-то на завтрак они с поварихой сделали молочную рисовую кашу с фруктами. Плоды были такие сладкие, что сахар даже не понадобился. Девушка принесла рис и молоко, затем стала рыскать в третьей кладовке ища фрукты послаще. Жёлтые сочные груши, белый киш-миш, нежные персики – этого было достаточно. Она поставила кастрюлю на огонь и налила немного воды. Пока та закипала, она почистила и порезала фрукты. Они немного потушились, затем в ход пошло молоко и напоследок рис. Чудесный аромат стал наполнять кухню. Аромат груши, персика и винограда дополнялся лёгким сливочным вкусом. В животе заурчало ещё сильнее. Дверь резко отварилась и на пороге возникла кухарка.

– Что здесь происходит?

От неожиданности ложка чуть не упала в кастрюлю.

– Я варю кашу… – смутилась недоучка.

– Какую ещё кашу и кто вам вообще разрешал сюда заходить. Ужин давно прошёл, а до завтрака ещё далеко!

– К сожалению, я не смогла за ужином съесть ничего кроме огурца. Еда была отвратительна. Но есть всё равно хотелось, и я решила приготовить сама. Приношу свои извинения за беспокойство. Я поем и сразу уйду. Заодно и вас угощу.

Повариха была красная от злости. Её еду назвали отвратительной. Но запах был очень вкусный. Собственно, он и привёл её сюда. Поэтому она молча села за стол. Когда рис достаточно проварился, Ирена достала две тарелки и разложила кашу.

– Приятного аппетита – сказала она, но кухарка промолчала.

Женщина зачерпнула ложкой кашу, немного подула и отправила в рот. Глаза расширились от удивления. Нежный вкус груши сменялся персиком, а кислинка винограда не давала каше быть слишком приторной. Сливочный вкус молока также дополнял этот бал вкуса своей мягкостью. Ирена убедилась, что блюдо пришлось по вкусу. Пока дамы ели девушка рассказала, как его нужно готовить. За всю трапезу повариха ни проронила ни слова. Казалось, что она и не слушает вовсе. Когда каша была съедена, встал вопрос о мытье посуды.

– Оставьте тут. Вам лучше уйти пока никто не узнал о вашем самовольничестве.

Беглянка кивнула и также тихо ушла к себе. Теперь-то на сытый желудок можно было и спокойно поспать. Но не тут-то было! Шум на улице разбудил её. Очень сильно хотелось спать, но она выглянула в окно. Вереница повозок с грушами, виноградом, персиками, рисом и молоком тянулась вдоль улицы. Словно муравьи рабочие таскали продукты в столовую.

– На завтрак будет каша, – губы расплылись в улыбке, и она снова повалилась на кровать.

Звон колокола звал всех жильцов на завтрак. Но народ шёл взволнованный новым ароматом. В этот раз в столовой стоял гул. Люди были изумлены новой едой и бурно обсуждали изменения с радостными лицами. Ирена взяла свою порцию и села за стол. Теперь было видно, что её окружают настоящие и живые люди, а не безмолвные куклы. Съев завтрак, она отхлебнула из стакана и чуть не поперхнулась. Это была опять ромашка.

– А вот про это я забыла… Надо будет постараться и тут, – подумала она.

Переодевшись в рабочую форму, она отправилась в ткацкую мастерскую. У входа её уже ждала администратор со свёртком бумаг.

– Так вы у нас новенькая. – сказала женщина, глядя в бумажки и что-то отмечая – Сегодня вы собираете хлопок в поле. Серьёзную работу мы вам сразу не можем доверить. Так что начнёте с этой. Ждите тут.

Она удалилась на некоторое время, а затем вернулась с огромной корзиной.

– Тут есть две лямки. Одеваете её на спину и собранный хлопок кидаете в неё. Идите по этой же дороге прямо. За домами будет хлопковое поле. Там рабочие вам уже расскажут, что к чему.

– Хорошо, спасибо.

Ирена надела сразу корзину и пошла в указанном направлении. Поселение не выделялось чем-то особенным. Все жилые дома были однотипны. И спустя пол часа ей показалось, что она блуждает по кругу. Но вскоре дома резко закончились, и её взору предстало огромное хлопковое поле.

Взор приковали снежные комки посреди поля. Казалось облака спустились с небес и застилают равнину. Только вот температура была летняя, что создавало странное ощущение противоречия. Посреди поля возились люди с такими же корзинами за спиной. Она поспешила к ним.

– Здравствуйте. Я новенькая, и меня отправили к вам. Сказали, что вы всё расскажете.

– Доброе утро. Ну тут особой техники нет. Берёшь за белую подушечку и срываешь. Затем кидаешь за спину. Когда корзина наполнится – относишь её в начало поля и берёшь пустую.

– Спасибо. Поняла.

Сперва Ирена собирала хлопок рядом с рабочими. Но потом ей показалось, что как-то тесновато всем рядом и ушла в конец поля. Тут никто не мешал своим присутствием, и она могла спокойно остаться со своими мыслями и воспоминаниями. Беглянке не давало покоя куда делся Алес, что значит не её семья и кто были те люди, что доставили её сюда. Пока она брела в своих мыслях, не заметила как ряд подошёл к концу. Обернулась и выругалась про себя. Уже на половине ряда корзина заполнилась. Весь хлопок, что был собран благополучно высыпался дальше. Делать было нечего, пришлось отправиться в начало поля за новой корзиной. Ирена шла по протоптанной тропинке. Справа было поле, а слева какие-то заросли. Сменив корзину, она пошла назад. Теперь уже изучение зарослей было более пристальным. Как вдруг что-то знакомое мелькнуло в траве. Нужно было изучить ближе. Бархатные лепесточки были похожи на мелиссу. В книге Кареллы в книге было это растение! Пальцами она помяла листочек и понюхала их. Цитрусовый аромат ласкал обоняние.

– А вот и напиток, – довольно пробормотала она.

Нарвав мелиссы, новенькая унесла её в конец поля. Там разложила на траве, чтоб растение подсохло. Но как же перец, укроп, петрушка и тимьян! Их нужно срочно отнести на кухню! Все «сорняки» были собраны в корзину. Рабочие в ужасе смотрели как сумасшедшая с дикой яростью рвёт бурьян и приговаривает…

– Так! Это для кролика! Это к курице! Это для супа!

– Помилуй нас Маете, – перекрестилась бабуля глядя на всё что происходит.

Ирена, пронеслась мимо рабочих, залетела в кухню с горящими от предвкушения глазами.

– Значит так. Перец надо измельчить. И щепотками добавлять в блюда. Это укроп, его можно класть во всё что угодно….

Беглянка тараторила бесконечно и параллельно выкладывала какие-то сорняки. Работники смотрели в недоумении и просто кивали головой. Хотя на деле ничего не понимали. После своего рассказа Ирена вернулась на поле. Чем ещё больше удивила своих коллег. Затем собрала выпавший из первой корзины хлопок и отправилась за следующей. На обед давали снова пресную пищу, поэтому Ирена не стала там задерживаться. Съела помидор и побежала в комнату. Скровати была снята простынь, которую обвязали вокруг талии как подъюбник. Теперь никто не заметит.

Вернувшись на поле опять новенькая ринулась собирать в корзину уже не хлопок, а мелиссу. В конце поля никого не было, она расстелила простынь и выложила ароматную траву сушиться. Рабочие недоумевающе наблюдали за ней.

– А что она делает? – поинтересовался один из рабочих.