Жизнь и смерть в одном сосуде

– И зачем всё это?

– Точно мы не знаем. Это ещё предстоит выяснить. Раньше древнейшие маги охраняли наш мир. Но со временем они стали исчезать по непонятным нам причинам. Никому неизвестно, что могло происходить со столь могущественными чародеями. Однако это факт.

– Мы идём к моей семье?

– К сожалению. нет. Ваши настоящие мать и отец снова скрыли своё местонахождение после вашей пропажи.

– Понятно… В принципе у меня итак каша в голове, так что пока достаточно сказочной информации.

– Это не сказки…

– Достаточно.

– Как скажете. Оставайтесь здесь. Я поищу нам ужин.

– Было бы замечательно.

В животе Ирены заурчало. Во всей этой суматохе и бреднях они не ели уже целый день. Спустя пару часов из чащи вышел Алес. В руках он нёс горсть дров, а на поясе болталась тушка зайца.

– К сожалению, кроме зайцев никого в этом лесу нет, – сказал ведьмак, бросая дрова на землю.

– Да ничего страшного…

– Птицы мелкие. Да и лука у меня нет.

– Можете не оправдываться.

Они не увидели красивого заката, так как солнце скрылось за горами. Постепенно темнело и пенье птиц затихало. Вскоре костёр стал единственным источником света. Он как будто знал это и требовал к себе особого внимания, быстро пожирая подкидываемые дрова.

– Сегодня намного теплее. Так что будем спать без костра. Дрова подходят к концу. Не подрасчетал я.

– Хорошо.

Девушка легла и укрылась накидкой спутника. Сон прервала какая-то возня. Открыв глаза, она увидела в полумраке силуэт Алеса. Он стоял в оборонительной позе с мечом наголо. Неподалёку в лесу хрустели иголки и шелестели ветки. Спустя некоторое время из леса вышел никто иной как Мариус.

– Так-так. Вот где моя невеста и её защитник… Ты и в правду думаешь, что сможешь защитить её тут один? Ведьмак против древней чистой крови?!

– Ирена, он прав – бегите! Бегите столько сколько сможете! Я его задержу!

Девушка, не задумываясь, бросилась проч. Ветки хлестали по лицу, ногам и всему до чего могли прикоснуться. Корни деревьев ставили подножки. Она падала, но тут же поднималась и бежала снова прочь. В мыслях не было ничего кроме страха. Дикого страха, который придавал кучу сил. Земля резко ушла из-под ног и жертва провалилась под землю. Что-то сильно ударило по голове, и показалось, будто искры посыпались из глаз. Беглянка отключилась.

Пробивающийся сквозь кроны деревьев солнечный свет бил в лицо. Ирена пришла в себя и схватилась за голову. Виски пульсировали так, что, казалось, глаза лезут на лоб. Веки открылись, и наступила слепота. Встать на ноги помогли массивные корни, за которые цеплялись руки. Понемногу стало получаться выбраться из ямы и вернуть зрение. Беглянка осмотрелась и пошла в направлении сломанных ветвей. Спустя четыре часа пути перед глазами предстала та самая опушка.

–Неужели я так долго бежала?

Кроме её голоса был слышен лишь гомон птиц. Посреди опушки остались только давно остывшие угли от костра. Недалеко от них плащ Алеса и его серебряный меч. Трава была повреждена – это явно были следы борьбы. Но не было и намека, который бы показал исход сражения. Возле плаща лежал сверток бумаг и кошель с монетами. Девушка развернула первую попавшуюся бумажку, которой оказалась карта. На ней была нанесена деревня и местность в округе. Что-то похожее на опушку виднелось в правом верхнем уголке.

– Выхода нет. Надо идти туда…

Чародейка накинула плащ, положила бумажки в его карман, кошель привязала к лямке платья сзади. Выбрав примерное направление, двинулась в путь. Меч пришлось волочить по земле, отчего руки буквально отваливались. Спустя часов шесть она наткнулась на деревню.

Глава 3. Проклятье деревни.

На удивление ясная погода стояла в этой богом забытой деревушке. Народ готовился к великому празднику сбора урожая. В местной харчевне, как всегда, толпился сброд, и в воздухе веяло навозом. Люди развлекались как могли. Кто-то играл в кости, кого-то черти несли в кулачный бой, а кто-то просто наслаждался обществом местных путан. Всего лишь за незначительную сумму они обещали массу удовольствий и кучу ощущений в придачу!

Распахнулась дверь в харчевню и местные слегка прищурились. Средь бела дня редко сюда заходили посторонние. Тем более в такое время. Это место считалось проклятым, и путники его обходили стороной. А тут такое дело! Да и не абы кто пожаловал, а барышня! Зеваки проводили гостью взглядом до самого стола. Девушка выглядела очень вульгарно для этих мест. Было такое ощущение, что она сбежала со светского приема. Казалось, что ранее на ней было бальное платье, но по каким-то причинам оно было изрядно порвано. Изящные рукава были оторваны, подъюбники, видать, где-то потерялись по дороге. И кто-то явно намеренно небрежно обрезал верхнюю юбку столь красивого и, нежно голубого цвета платья. При этом онемевшая рука еле волочила сверкающй серебром огромный меч. Заметив взгляды посетителей, девушка укуталась в накидку сильнее. Взгляд гостьи был очень напряжён и целеустремлён. Она чётко направилась к хозяину харчевни и сняла номер.

– Приготовьте ванну и чистую ночную рубашку.

– Будет сделано, госпожа.

Ирена зашла в комнату. Это была скромная каморка где кое-как вмещались: кровать, тумбочка, стул и зеркальце. Окошко было одно и маленькое, но яркое солнце сквозь его стекло отлично освещало комнату. Пол и стены были из грубо отёсаной древесины. Вскоре прибежали женщины и позвали её мыться.

Девушку отвели в отдельное помещение, где располагалась купальня. Бросив лохмотья и рваное платье на стул, Ирена устроилась в теплой ванной. Это была не ванная в нашем современном понимании. В помещении стояло широкое подобие бочки, которое вёдрами наполнялось водой. Окон не было, свет давали только свечи. До всей этой кутерьмы она не ценила маленьких прелестей жизни. Сейчас же девушка испытывала даже большее блаженство, чем как от восторженных взглядов кавалеров и завистливого шепота расфуфыренных дам.

Когда она очнулась – свечи уже догорели, а вода остыла. Кое-как выбравшись из лохани Ирена нащупала ночную рубашку и полотенце. Как смогла вытерлась в темноте и переоделась, затем вышла в коридор. Харчевня была безлюдна и темна. Также по памяти вдоль стеночки чародейка добрела до комнаты и вошла. В окно светила луна, а с улицы донёсся истошный вопль. Ирена кинулась к нему и непроизвольно нащупав рукоять меча сжала её. Словно пытаясь успокоиться и найти защиту.

– Нет, пожалуйста, не надо! Я тут ни при чём! Криссия, умоляю!

По улице бежала женщина, падала, поднималась и снова бежала. За ней, не спеша, плелся бледный силуэт.

– Это всё вы! Вы велели мне оставить её там! Вы сказали, что она избрана! Где моя Персия? Я её звала, но она не отвечает…

– Я ничего не знаю! Клянусь! – взмолилась женщина, но силуэт приблизился к ней, схватил за горло и стал душить.

– Помогите, спасите!!! – прохрипела женщина.

Из домов повыскакивали люди, пара мужчин схватила душительницу и оттащила её.

– Да она совсем разум потеряла! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Она такая же ведьма! А дитё её – порождение Сатаны! Сжечь её!

– Сжечь!

– Сжечь!

Криков становилось всё больше и больше. Толпа озверела, и мужики стали тащить «ведьму» к дому.

– Сжечь эту ведьму вместе с её же логовом!!! – прокричал мужчина, похожий на жреца.

Крестьяне кинули женщину в дом и заперли дверь. Старик первым поднёс факел к жилищу и толпа ринулась повторять за ним.

– Вы все ответите за это! Будьте вы прокляты! Слышите! Я проклинаю вас! Персия, доченька! Мама скоро будет рядом!

Толпа обезумевших крестьян радостно ликовала под вопли горящей заживо женщины.

– Ублюдки, – прошептала Ирена, с горечью наблюдая за всем происходящим.