– Этого стоило ожидать. Отчаянье заставляет хвататься за любую зацепку. Пока наша задача – молча и незаметно наблюдать. Хотя, признаюсь, это место меня угнетает…
Как и предполагалось чуть после полудня женщина с девочкой подошли к пещере. Зашли внутрь.
– Тебе нужно посидеть тут чу-чуть. Скоро придёт посланник вечного огня. Он проведёт ритуал и мы снова будем вместе. Ты же послушная девочка?
– Хорошо, мамочка, – немного тоскливо ответил детский голос.
То ли от увиденного ранее, то ли от того, что Ирена сама росла без матери. Сердце в груди так резко закололо от непонятной боли. Что захотелось просто издать вопль. Но девушка сдержалась. «Ведьма» покинула пещеру, а девочка осталась внутри.
Спустя примерно час из деревни двинулась толпа людей с факелами. Они о чём-то говорили между собой. Но громче всех слышался голос пастора.
– Не забывайте, что это отродье ведьмы, – проповедческим голосом произносил он.
Они подошли к пещере и стали что-то туда заливать.
–Мама? Мама ты вернулась! А что это за жидкость? Это тот самый обряд? – послышался тонкий голосок.
Крестьяне бросили факелы в пещеру. И ребёнок начал истошно кричать.
– Да что вы творите, отродья! – Ирена не смогла сдерживаться и, отменив заклинание, спрыгнула с уступа.
Хруст в обеих ногах дал понять, что высота была велика. Бальные туфли явно не предназначены для таких прыжков, да и физической подготовки не было. Она оказалась между пламенем в пещере и толпой обезумевших. Но встать не смогла. Могла только кричать от истошной боли. Крестьяне в ужасе вскрикивали:
–Кто это!
–Откуда она взялась!
– Да это сам нечистивый прислал ведьме подмогу! – громче всех кричал старик в рясе.
Только они хотели подойти, как пред ней вскочил волк метра четыре в длину и два в высоту. Его вой и горящие синим светом глаза, заставили народ отступить.
– Акнтус верепалис!
Рядом со зверем появилась чародейка в чёрном бархате, и от её заклинания время остановилось. Ирена нащупала бесконечно вибрирующий меч и оттолкнула его в заросли пшеницы. Затем потеряла сознание.
– Ну и зачем ты влез?!
– Хозяин велел, чтоб она была жива, – недовольно прорычало создание.
– Ну, он же ничего не говорил, про увечья. Дышит и ладно! Ты меня расстроил.
Дама щёлкнула пальцами и что-то пробормотала. Троица перенеслась в дом. Как только они исчезли, всё ополчение вновь ожило и продолжило свои бесчинства, как ни в чём не бывало.
– Брось её у дверей.
Пальцами, начертив на зеркале что-то напоминающее пентакль, она открыла своего рода окно.
– Я тебя внимательно слушаю, моё очарование!
– Как вы и предполагали, она пошла сюда. К сожалению, вскоре уже попала к крестьянам.
– Я надеюсь не вы тому причина?!
– Что вы, мой господин! Идзи не даст соврать!
– Она цела?
– Без сознания, но всё на месте. Вы уверенны, что она вам нужна? Это просто жалкое подобие человека. Куда уж ей до магов или чародеек!
– Я сам разберусь кто мне и для чего нужен! Доставь её целой, и ты не пожалеешь!
Изображение исчезло. Женщина откинулась на подушки. Зверь тем временем оглядывал незнакомку.
– Идзи, иди сюда! Что ты там возишься с этой девкой!
– Прошу прощения, моя Госпожа!
Юноша в мгновенье ока оказался на кровати. Он потянул за шнуровку корсета, и тот дал возможность раздеть хозяйку до ночной рубашки. Затем она обняла его, и они заснули.
Беглянка пришла в себя. Пред ней на кровати лежали либо мать и сын, либо любовники. Настолько непонятной нежностью были наполнены их лица. Но боль в обеих ногах дала о себе знать настолько, что она заорала на всю деревню. Парочка проснулась и стала быстро собираться.
– Что тут происходит? Кто вы? – перешла на истерику беглянка.
– Позже всё узнаешь. Считай, что мы твои ангелы хранители в этот раз, – кокетливо подмигнула блондинка.
Адрианна повернулась и, очертив рукой круг, произнесла: «Аверс кадахтус». Воздух исказился и образовал нечто похожее на воронку. Ирена попыталась встать, но боль в ногах прибила её снова к полу. И она в очередной раз потеряла сознание.
– Идзи, придётся тебе опять тащить её. Хотя в прошлый раз тебя это не сильно огорчило…
Мужчина молча взял жертву на руки и аккуратно положил в портал. Портал тут же закрылся.
– А теперь повеселимся немного, – возник очередной портал и дама увела туда за руку своего спутника.
Глава 4. Храм отчаянных.
Благодаря множеству окон, в лазарете было светло. Потребовалось не мало времени, чтоб глаза привыкли. Девушка привстала. В комнате стояло еще одиннадцать кроватей, возле каждой была тумбочка. На её тумбочке стоял графин с водой и стакан. Беглянка налила воды и выпила залпом, будто до этого несколько дней блуждала по пустыне. В дверях появилась крупного телосложения монахиня и двинулась к больной.
– Я вижу, вы уже пришли в себя-вот, что значит молодой организм.
– Где я и что произошло?
– Милочка, что произошло, я не знаю. Мы вас нашли за барьером. Был диагностирован перелом обеих ног и переутомление. Но когда мы вас доставили в лазарет – всё прошло. Это храм Маете. Мы помогаем всем без исключения и, соответственно, не интересуемся, откуда они и что произошло. Когда вы окончательно оправитесь, то перейдёте в обычную комнату.
На следующий день девушка поправилась и ей разрешили покинуть палату. После долгого пребывания взаперти, Ирене захотелось немного размяться. Она решила осмотреть окрестности. Пришлось очень долго спускаться по каменной винтовой лестнице, но оно того стоило. Взору открылась огромная площадь, вымощенная жёлтыми камнями. По периметру стояло шесть башен, которые, как казалось, своими крышами пронзали небо. Небо?! Неба не было. Сверху лился солнечный свет, которому не было ни начала, ни конца. Присмотревшись, она увидела, что это и не солнечный свет вовсе. Из центра площади вздымался вверх огромнейший ствол дерева. Крона его состояла из золотых листьев, ослепительный свет от которых и освещал весь храм и его окрестности подобно солнцу. Люди вели себя как обычно, будто в каждом городе растут такие деревья!
– Я вижу, вы тут новенькая?! – послышалось сзади.
– Да я немного заплутала. А как вы узнали?