Защитить великое равновесие

– Пожалуй, мне стоит согласиться с этим утверждением! – сдержанно подтвердил Карраивву, стараясь не выдавать своего смущения.

– Но что же, не так с тем обелиском? – спросила Нюррсс, судорожно припоминая, что именно она слышала от своей наставницы о наследии Творцов, запоздало сожалея, что так часто пренебрегала уроками истории.

Нэйссанн, меж тем, продолжала смотреть на Главного Стратега, словно оценивая, его компетентность в этом вопросе. Карраивву невольно поежился под ее пристальным взглядом, но решил сам ответить на вопрос кузины:

– Насколько я знаю, обелиск стоит там с момента постройки города. Все считают его наследием Творцов, символом того, что они однажды вернутся к своим творениям. Еще я помню, что его пытались изучать, но без какого-либо успеха. Этот монумент никогда не отзывался на какое-то внешнее воздействие. В настоящее время бытует мнение, что это – скорее всего, просто памятник их могуществу.

Наставница, вновь, покачала головой:

– Вот, что значит, отсутствие Мудрых у руля процесса воспитания молодежи! Все, вроде бы, передано верно, но смещение некоторых акцентов значительно искажает картину!

– Так в чем подвох? – невольно нахмурился Карраивву.

– Ты правильно запомнил, что обелиск означает, что Творцы однажды вернутся! А вовсе, не тот факт, что кто-то из нас пойдет вслед за ними! – менторским тоном разъяснила Нэйссанн. – Именно эти слова передавались из поколения в поколение. А наиболее талантливые Слышащие, еще и получали, в наследие от Мудрых, картинку того, как из колонны появляется один из Творцов!

– Ваш народ верит, что видел Предтеч? То есть Творцов? – недоверчиво спросил Адам.

– Это – совсем не вопрос веры! – с осуждением взглянув на него, покачала головой Нэйссанн. – Слова могут искажать или приукрашивать действительность, но сохранившиеся в памяти, зрительные образы лгать не могут! А самые талантливые из Слышащих, кого лайоны нарекают Мудрыми, умеют передавать эти образы тем из своих учеников, с кем у них образовалась наиболее тесная связь. Так реальные события могут, неизменными, передаваться из поколения в поколение. За время войны процесс обучения молодежи сильно пострадал, мало осталось тех, кто помнит события и еще меньше тех, кому они могут это передать. И истина начинает искажаться!

– Так в чем же здесь истина, которую мы не понимаем? – недовольно пробурчал Ррейсс.

– В том, что это – односторонний обелиск! – догадался Адам. – Он, изначально, был построен только для выхода, не для входа!

– Ты правильно рассудил! – поощрительно улыбнулась ему старая наставница. – О том же говорили и старые предания лайонов. Эостанн был построен Творцами для своих детей, они хотели иметь возможность, в любое время, прийти к ним на помощь. Но никого не звали к себе в гости! Ну, или почти никого!

– Что ты имеешь в виду? – спросила заинтересованная Нюррсс. – Неужели, кто-то из народа лайонов, все же, побывал на родине Творцов?

Пораженный до глубины души Адам только переводил глаза с одного на другого. Его представления о Вселенной претерпевали кардинальную ломку. Сидевшие рядом с ним существа, всерьез, обсуждали вопрос о визите к легендарным Предтечам!

– На Родине – нет! – довольно жестко ответила Нэисс. – Но в древние времена были те, кого Творцы приводили в один из своих, ближних, городов. Наши создатели объяснили тем лайонам, что это – бледная копия их родного мира, расположенная где-то неподалеку от нашего Эостанна. Со своих гостей Творцы взяли слово, что они никому из родичей не покажут путь туда. Создатели всегда сами выбирали, кого пригласить в гости. Обычно это были художники или поэты, которые старались передать нам частицы той красоты и совершенства. Однако Творцы утверждали, что у нашего народа должен быть свой путь, основа которого – Великое Равновесие! И хотя, наши создатели утверждали, что Великий Лес наилучшая, для нас, среда обитания, те лайоны помогали Творцам строить Эостанн, как пример совместимости двух путей развития.

Но однажды Творцы перестали посещать своих подопечных. Создатели ушли, пообещав вернуться, но время шло, а они все не возвращались. Лайоны, побывавшие в городе Творцов, постепенно тоже ушли из мира живых. Но сохранилась легенда, что один поэт, в конце жизни, решил попробовать, в одиночку, добраться до города Творцов. И будто бы, ему это удалось! На пороге смерти, тот поэт рассказал своему ученику, что добрался-таки до заветного города, но обнаружил его абсолютно пустым!

– Но что, если это – всего лишь легенда, которую создало воспаленное воображение старого поэта? – скептически усмехнувшись, заметил Карраивву.

– Тогда мой друг, Харриввау, не искал бы, всю свою жизнь, обелиск входа! – резко осадила его Наставница. – А я не видела бы, в его памяти, вполне конкретных картин, перешедших к нему от его наставника! Там были виды города, а главное – место расположения обелиска входа. Правда, воспоминания были слишком отрывистыми, сказывалось спутанность сознания перед смертью, невозможно было догадаться, где именно спрятан обелиск. Тогда я не очень интересовалась поисками обелиска, так как никто, из живущих, не помнил, что именно необходимо сделать, чтобы туда войти! Теперь же у нас, возможно, появился шанс это понять.

– А твой друг, он сейчас жив? – поинтересовалась Нюррсс.

– Я очень на это надеюсь! – тяжело вздохнула Нэисс. – Мы были очень дружны с ним, когда я жила в столице, но с тех пор прошло уже более двадцати лет. И это были очень непростые годы!

– Так значит, мы утром отправляемся в столицу? – с воодушевлением воскликнул Ррейсс.

– Нет, утором мы отправляемся домой! – твердо заявила Нэйссанн. – А там я попытаюсь выяснить у Великих Деревьев, где может находиться Харриввау! Сейчас же мне, вам, а главное – нашему гостю необходимо отдохнуть!

С этими словами, Нэисс проворно развернулась, снова схватила Адама за руку и утянула за собой в зеленое нутро гнезда.

Карраивву, вежливым жестом, предложил Нюррсс последовать за ними, но девушка отрицательно покачала головой, несмотря на то, что укрытие свободно могло вместить до десяти человек.

– Им нужно побыть вдвоем и вспомнить Мирриамм! – тихо произнесла она.

– Нэйссанн решила покопаться в его памяти? – со слабо скрываемым ехидством, также тихо поинтересовался у нее Карраивву, после того, как сомкнулись большие листья, занавешивающие вход.

Нюррсс возмущенно фыркнула, сверкнула на него горящими глазами, и в следующее мгновение оказалась двумя ветвями выше. Как она и рассчитывала, двоюродный братец последовал за ней.

– Как ты смеешь так, непочтительно, говорить о Мудрых! – раздраженно прошипела она, обратив на него свой пылающий взор.

– Я, всего лишь, констатировал факт! – нарочито спокойно ответил Карраивву.

– Ты что, действительно, полагаешь, что Нэйссанн способна нарушить кодекс Слышащих и, без разрешения, вторгаться в мыслительный процесс разумного существа? – в голосе девушки прозвучало непритворное изумление.

– А разве не так поступают все, кто достаточно силен для подобного воздействия? – огрызнулся ее брат.

Нюррсс в ужасе посмотрела на него и прошептала:

– Наставница была права, когда утверждала, что, после отбытия с планеты Совета Мудрых, в среде Слышащих все пошло вкривь и вкось!

Несмотря на то, что способности к чтению эмоций у Карраивву были значительно слабее, чем у его кузины, но тут он уверился, что слова и чувства сестры – подлинные. Главный Стратег в смущении смотрел на Нюррсс, подыскивая аргументы для своего оправдания. А девушка уже не обращала на него внимания. Она возбужденно прохаживалась по толстой ветке, хвост хлестал ее ноги, а руки ерошили спутанные волосы.

– А я еще осмеливалась осуждать Нэисс и сомневаться в ее требовании, скрывать свой талант! – бормотала она, не обращая внимания на попытки брата, снова завязать разговор. – Просто счастье, что я не поехала с Верховным, в столицу!

Видя, в каком состоянии находится его сестра, Карраивву, наконец, решился заговорить, чтобы как-то исправить положение и восстановить утраченное доверие.

– Прости, если я невольно оскорбил тебя и твою наставницу! – смущенно произнес он, попытавшись взять ее за руку. – Но я, всего на всего, военный, а в моих кругах сложилось именно такое мнение о дипломатах!

– Это в твоих, столичных, кругах сложилось такое мнение! – почти выкрикнула Нюррсс. – И таковы, видимо, столичные дипломаты! А если это так, то я не желаю иметь с ними ничего общего! Как и с дядей, да, и с тобой, тоже!

– А разве я, хоть чем-нибудь, давал тебе повод, чтобы обвинить меня в подлости или злоупотреблении твоим доверием? – обиделся Карраивву. – Ты обиделась на меня за то, что я высказал то, что привык полагать истинным! А это, как раз, у меня были причины подозревать вас с Нэйссанн в злоупотреблениях, памятуя о вашей скрытности!

– Я только пыталась сдержать клятву, данную моему отцу! – уже тише сказала девушка, пытаясь обуздать свой гнев. – Которую он, в свою очередь, дал моей матери! Теперь-то я понимаю, насколько серьезные у нее, для этого, были основания! Они с Нэйссанн, практически, сбежали из столицы. И сделали все, от них зависящее, чтобы уберечь меня от ее тлетворного влияния! А я—то думала, что изменения коснулись только внешней стороны жизни столичных жителей!

Нюррсс уселась на ветку, обхватила колени руками и задумалась. Карраивву присел рядом и осторожно коснулся ее плеча:

– Я видел, что тебе не по нраву пришлись Моррисс и Корринн! Я, сам, от них не в восторге. Но нельзя же, огульно, обвинять всех, кто живет в столице! Там есть и хорошие люди!

Девушка тяжело вздохнула, не поворачиваясь, накрыла своей рукой его ладонь и ответила, пытаясь разъяснить свою позицию:

– Хорошие, несомненно, есть! И твоя жена – одна из них. Но даже она не понимает, что носильщикам не место в военном походе. Да, и вообще, с каких пор, носильщики стали переносить не только больных и немощных, а всех, кто того пожелает? И как можно осуждать наших людей за простую еду и грубую одежду, если у нас нет ни сил, ни времени для выращивания чего-либо другого? По твоей реакции я поняла, что в столице стало нормой прямое вмешательство в мыслительный процесс, святая святых жизни разумных существ. И это не вызывает у вас протеста!

– А разве ты, сама, не проделала нечто подобное сегодня утром? – угрюмо спросил Главный Стратег.

– Мои действия были вызваны жизненной необходимостью! – покачала головой Нюррсс. – У меня, просто, не было времени, чтобы объяснять вам ситуацию, промедли мы еще немного, и Адам бы погиб! В обычной же ситуации, дипломаты всегда действуют с согласия договаривающихся сторон, тех, кто добровольно призвал их себе на помощь. Во всяком случае, так гласит их кодекс чести.

– А то, что ты сделала с преследователями Адама? – поинтересовался ее брат. – Ведь, это тоже было вмешательством!

– Мы тогда вели бой за выживание! – напомнила ему девушка. – К тому же, то воздействие было не настолько серьезным, как ты полагаешь. Бросить врагам отраженные эмоции их соотечественника, совсем не то же самое, что вскрывать глубинные слои памяти! Это далеко не всегда возможно и у представителей своего народа, не то, что у представителей чуждой цивилизации. Лишь единицы, из среды Мудрых, были способны на такое, да, и то, при полном согласии того, на кого они воздействуют!

– А что же проделала твоя мать, чтобы предупредить нас об опасности? – поинтересовался Карраивву.