Защитить великое равновесие

При этих словах не только Карраивву, но и Верховный Вождь неодобрительно посмотрел на своего сына. Нюррсс же подавила вспышку ярости и громко заявила, глядя при этом на своего дядю:

– Еда, действительно, могла бы быть более изысканной, будь у нас больше свободных людей для ее выращивания. Или если бы наши гости догадались прихватить с собой какие-нибудь деликатесы!

Верховный Вождь недовольно нахмурился, его прилюдно ткнули носом в явное пренебрежение интересами своих соплеменников. Столичные жители прибыли на границу в сопровождении значительного количества носильщиков-обезьян, которые принесли на своих могучих плечах не только гостей, но и их многочисленные пожитки. И ничего полезного для жителей Приграничья.

– Нам и в голову не приходило, что ситуация у вас настолько тяжела! – лицемерно улыбаясь заявил он. – После столь катастрофического сокращения числа Слышащих трудно держать все под контролем!

Бросив быстрый взгляд на Карраивву, Нюррсс увидела, что и его брови гневно сошлись на переносице, а по скулам гуляют желваки. Девушка поняла, что только нежелание развивать скандал за праздничным столом удерживают его от того, чтобы обвинить дядю во лжи. Он-то знал, что Военный Клан регулярно присылает донесения в столицу Не только с помощью местных Слышащих, но и с птицами-вестниками.

Ситуацию опять спас Боррсс, громогласно объявив, что оркестр готов и можно начинать танцы. Карраивву, еще раз, мрачно взглянул на Верховного Вождя, затем подал руку своей жене и первым вышел на поляну. Следующую пару составили Ларрсс и одна из жен Верховного Вождя. Нюррсс надеялась отсидеться, но поймав сердитый взгляд Ларрсса, поднялась со своего места, ожидая, что Корринн, из вежливости, последует за ней. Однако ее двоюродный братец, и тут, оказался в своем репертуаре.

Повинуясь строгому взгляду своего отца, Корринн тоже поднялся со своего места, но при этом окинул Нюррсс презрительным взором и довольно громко заявил:

– Я думал, что ты сначала сходишь переодеться во что-нибудь, более подходящее для танцев! Не собираешься же ты танцевать в доспехах и при оружии?

А вот, это уже было прямым оскорблением! Ушки девушки прижались к голове, на руках и ногах непроизвольно выскочили когти, и тут-то, и прозвучал бы вызов на поединок, который, непременно, закончился бы трагически, но Нюррсс услышала осторожное прикосновение к своему разуму, потребовавшее сохранять спокойствие. На нее словно выплеснули ушат холодной воды, гнев мгновенно улегся в глубину души, сменившись трезвым расчетом. Мудрая знала свое дело!

Девушка глубоко вздохнула, выдавила из себя улыбку и с изрядной долей сарказма заметила:

– Для настоящего Воина доспехи являются второй кожей, с ними не расстаются ни на трапезе, ни в постели! Но если тебя пугает мое оружие, то я могу его, на некоторое время, оставить!

В мгновение ока, освободившись от перевязи с арбалетом и пояса с двумя мечами, Нюррсс с насмешливой улыбкой протянула руку кузену, делая жест, которым обычно мужчины приглашают на танец женщин. Лицо Корринна побагровело, и он уже открыл, было, рот для резкого отказа или очередной гадости, но поднявшийся со своего места, Верховный Вождь бросил на своего сына гневный взгляд и сам протянул девушке руку в приглашении на танец.

– Самая известная женщина Приграничья достойна, иметь в танце не менее презентабельного кавалера! – льстивые слова мало увязывались с едва сдерживаемым раздражением и гневом, которые ощущала Нюррсс.

Но слова, доказывавшие, что дядя был не таким, уж, плохим дипломатом, поймали ее в ловушку. Нюррсс склонила в легком поклоне голову и вслед за дядей вышла на поляну. Следом за ними последовали остальные молодые жители Приграничья, разбившиеся на пары. Над поляной собраний зазвучала изящная и легкая мелодия, подчиняясь ее прихотливому ритму, пары танцующих закружились по поляне.

Как и предполагала Нюррсс, танец доставил ей довольно мало удовольствия. Не то, что бы она не любила танцевать, но в этот раз все складывалось так, что она, невольно сравнивала себя со столичными родственниками. Движения девушки были легкими и грациозными, но сравнивая себя с Руиссанн, Нюррсс понимала, насколько ей не хватает развевающихся шелков и колыхания длинных, легких локонов женственной прически. И обожающего взгляда любимого мужчины. Движения Карраивву были под стать танцу его жены: изящные, легкие и полные достоинства. Нюррсс же вся извелась, слушая утомленное пыхтение своего дяди и вздрагивая от его прикосновений.

К ее великой радости, Верховный Вождь решил ограничиться одним танцем, с последними звуками музыки поспешил откланяться и вернуться обратно, к столу. Нюррсс решила было, и вовсе, удрать с поляны, но к ней подскочил Ррейсс и пригласил на следующий танец. Мелодия сменилась на более простую и быструю, что было гораздо привычнее для клана Воинов. Молодежь немедленно развеселилась, повороты перемежались с прыжками и подбрасываниями партнерш. Нюррсс радовала возможность показать, насколько хорошо она владеет своим телом, особенно слыша повизгивания, которые издавала Руиссанн, когда ее муж пытался проделать с ней нечто подобное. И, тем не менее, Карраивву смотрел только на свою жену.

Настроение Нюррсс окончательно упало, и как только окончился танец, девушка забрала оружие и улизнула с поляны. Ей нестерпимо хотелось поговорить со своей наставницей. Как только девушка покинула свободное пространство поляны, освещенное мерцающими лианами и многочисленными фонариками, заполненными светящимися жучками, она словно слилась с Великим Лесом, став одной из его теней.

Нюррсс быстро вскарабкалась на ближайшее из больших деревьев и продолжила свой дальнейший путь, перемещаясь по ветвям и лианам, образовывавшим единую сеть, как бы, второй ярус леса. Она недовольно передернула плечами, вспомнив, что столичные родственники упорно предпочитали ходить по земле. Да, еще и в обуви! Умом, она понимала, что жизнь в столице значительно отличалась от той, что вели жители Приграничья. Но сама Нюррсс посещала этот единственный, большой, город цивилизации лайонов вместе с матерью, когда ей было всего три года, о чем у девушки сохранились весьма смутные воспоминания.

Отец и наставница говорили ей, что Эостанн был единственным местом, где, некогда, вместе жили лайоны и их Творцы. И только в этом городе, находившемся довольно высоко в горах, живые дома лайонов перемежались с каменными строениями. Отец рассказывал, будто там было настолько много камня, что он чувствовал себя неуютно. Наставница Нейссанн утверждала, что каменные строения необходимы для целого ряда мастерских, например тех, где изготавливалось оружие. И что полностью отдохнуть и сосредоточиться Слышащие тоже могли лишь в каменных домах. И ходить по каменистой почве высокогорья, горячей днем и обжигающе холодной ночью гораздо удобнее в обуви.

У Нюррсс тоже были подобные сандалии, защищавшие подошву, но оставлявшие свободу когтям. Их она использовала, когда перемещалась по самой границе между лесом и территорией пришельцев. В тех местах слишком велика была вероятность, наступить на что-то ядовитое. Конечно, девушка прекрасно воспринимала все сигналы, подаваемые живыми составляющими леса, но обходить все ловушки было нерационально, а успокоить их пением тоже требовало много сил и времени.

Однако и верхние пути на окраине Великого Леса не всегда безопасны, особенно после того, как в тех местах потрудились Говорящие с растениями, живущие в пограничной зоне. Лианы и плетущиеся растения в той части Леса стали совсем иными, чем в жилой зоне. Они стремились схватить и умертвить все то, что не успело подать соответствующий сигнал. Особенно бурно они реагировали на гнев или страх.

Та же часть леса, где находилось родное поселение Нюррсс, была вполне безопасна, поэтому не прошло и нескольких минут, как она добралась до огромного Великого Дерева, которое служило жилищем ее наставнице. Девушка совершила последний прыжок и мягко приземлилась на толстой ветви, в основании которой прилепилась маленькая хижина. Хижина была пуста, но Нюррсс чувствовала, что наставница неподалеку. Она взглянула вверх, и обострившееся, ночное, зрение позволило ей заметить кончик белого хвоста, мелькнувший двумя ветвями выше. Двумя прыжками, Нюррсс преодолела расстояние, отделявшее ее от наставницы.

Нэйссанн, в расслабленной позе, лежала на довольно тонкой ветви, свесив с двух сторон босые ноги, подперев рукой голову и легонько помахивая длинным хвостом, выглядывавшим из-под короткой туники. Грива ее была абсолютно белой. Как и легкий пушок, покрывавший все остальное тело. И уже было непонятно, то ли это от возраста, то ли такой была ее изначальная масть. Сколько себя помнила Нюррсс, Нэйссанн всегда была белой.

– Доброй ночи, Нэйсс! – поприветствовала ее девушка, осторожно усаживаясь возле ствола дерева. – Как хорошо, что ты еще не спишь! Мне так много нужно тебе рассказать! И спросить!

– Большую часть того, что произошло на поляне, я прекрасно слышала! – лукаво улыбнувшись, промолвила наставница. – А вот то, что ты намереваешься спросить, я выслушаю с огромным интересом!

Нюррсс недовольно насупилась, Нэиссанн в очередной раз напоминала, насколько мастерство Мудрой Слышащей превосходило ее собственное.

– А я постоянно советую тебе, больше времени уделять моим занятиям! – пожурила девушку Нэйсс, отвечая на ее, невысказанные, мысли. – Даже твой отец признавал необходимость, совершенствовать гармонию души и тела! Воинов в твоем клане еще достаточно, а талантливых Слышащих остались единицы!

– Тогда почему же вы велели мне скрывать мой талант? – огрызнулась Нюррсс, наставница, явно, наступила на больную мозоль.

– А я полагала, что после сегодняшнего мероприятия ты должна была сама это понять! – нахмурилась старая женщина. – Даже предполагая в тебе латентный талант Слышащей, который может быть передан по наследству, твои, столичные, родственники были весьма настойчивы в желании, заполучить тебя в семью! А знай они, о реальной силе твоего таланта, тебе было бы не отвертеться! И даже Карраивву оказался бы на их стороне!

Нюррсс вздрогнула, услышав имя того, кто тронул ее сердце. Старая наставница пристально взглянула на ученицу и добавила:

– Впрочем, у тебя еще есть время все изменить! Ты можешь доказать наличие таланта и уехать в столицу, поставив условием, что мужем твоим станет тот, кого ты выберешь сама.

Девушка тяжело вздохнула и печально покачала головой:

– Ты же знаешь, кто мил моему сердцу! Но у Карраивву уже есть жена, и он любит ее всем сердцем, а для меня там уже нет места! Быть же простой самкой-производителем – это не по мне! Я хочу, чтобы меня любили так же, как отец любил мою мать!

– Да, знаю! – голос Нэисс неожиданно потеплел. – И ты, моя девочка, попала в ту же ловушку, что и многие, другие, Слышащие! Мы можем слышать истинные чувства людей и сравнивать их между собой, исключая, таким образом, для себя возможность, создания видимости счастья.

– Так ты, поэтому, осталась без семьи? – догадалась Нюррсс.

– У меня была в чем-то похожая, грустная, история, – печально кивнула головой Нэисс. – Следуя за своим, юношеским, максимализмом, в молодости я отказалась от создания семьи, посвятив себя служению обществу. Гораздо позднее я поняла, что материнская любовь порождает не менее сильное, ответное, чувство, но было уже поздно, и детей у меня не появилось. Такое происходит очень со многими Слышащими, потому-то наш талант так редок в обществе. Его, просто, некому передавать по наследству! Я искренне радовалась, что Лейссанн пошла по другому пути!

– Что ты под этим понимаешь? – недоуменно спросила Нюррсс.

– Лейссанн не сразу полюбила твоего отца! – тихо пояснила старая женщина. – Но любовь Кхаррикка была так сильна, что вызвала ответное чувство. Он сумел сделать твою мать счастливой!

– Отец любил ее всю жизнь, даже когда ее уже не было с нами! – печально прошептала Нюррсс. – И я хотела бы, однажды, встретить такую же любовь! Но вот, детей-то у меня теперь не будет!

– А это – еще одно, порочное, правило нашего общества! – недовольно нахмурилась Нэиссан. – Мы так печемся о том, чтобы не ранить чувства наших детей, что отказываем им в возможности появиться на свет! Признаю, тебе было не легко расти без матери, но хотела бы ты, чтобы тебя умертвили одновременно с ней? Или чтобы ты, и вовсе, не появлялась на свет? Да, и для своего отца ты была светочем, поддерживавшим его жизнь после смерти Лейссанн!

Нюррсс молчала, раздумывая над словами наставницы. Ее отец, и в самом деле, после смерти Лейссанн не приводил в свой дом других женщин, но к дочери относился с бесконечной нежностью и любовью. И защищая свой народ, он думал, прежде всего, о жизни и счастье дочери.

– Кхаррикк надеялся, что ты будешь достойной сменой своей матери, продолжишь дело, за которое она отдала жизнь! – с напором продолжила Нэиссанн. – А для этого ты должна остаться в Приграничье. Лейссанн, первая, поняла уровень твоих способностей, потому-то и требовала скрыть их от посторонних людей. Ей, самой, многое пришлось претерпеть, чтобы вырваться из силков своей семьи. И пусть, они прикрываются высокими словами о благе для общества, но ты-то чувствуешь, что в основе их устремлений лежит обыкновенный эгоизм!

Нюррсс кивнула, соглашаясь со словами наставницы. Та внимательно посмотрела на ученицу и добавила:

– Теперь ты понимаешь, почему отец готовил из тебя Воина! Помимо того, что в наше сложное время каждый лайон должен уметь постоять за себя, такой Выбор давал тебе больше времени и возможностей, чтобы определиться в жизни. И принести больше пользы своему народу!

– Что касается пользы для людей, так я всецело – за! – со вздохом промолвила Нюррсс. – А что касается Выбора, так Карраивву, вряд ли, поменяет свои чувства к жене.

– Что касается Карраивву, – ехидно заметила Нэисс. – Так неплохо было бы дать ему шанс, узнать тебя получше!

– Каким же образом? – удивилась девушка. – Не могу же я все здесь бросить и поехать за ним в столицу!

– Зато, можно сделать так, чтобы он остался здесь, неподалеку от тебя! – наставница была весьма настойчива.

– Как я это устрою? – ошеломленно потрясла головой Нюррсс.

– А тебе самой ничего и не надо устраивать! – продолжала разъяснять Мудрая. – Верховный Вождь спит и видит, как бы поставить на место твоего отца лояльного семье человека. А члены твоего клана хотят видеть во главе своего соплеменника. Ррейсса или тебя. Из всех вариантов наиболее выгоден Карраивву, он знает специфику нашей жизни и, в то же время, имеет хорошие связи в столице. И он будет прислушиваться к твоим советам, особенно, если ты, по-умному, поддержишь его назначение.