Нижний Мир

Произнося эти слова, я подняла глаза и уверенно встретилась взглядом с Королевой, а затем продолжила:

– Но жизнь уже научила меня выбирать противника себе по силам, я не настолько безрассудна, чтобы сражаться одной против сложившейся системы. Если только меня не вынуждают защищать жизнь друга!

Лиррсс вновь удовлетворенно кивнула и спросила:

– Тот мужчина, которого ты защищала – твой любовник?

Чувствуя, как полыхнули щеки, я покачала головой и ответила честно:

– Нет, не любовник. Учитель.

На лице королевы появилось легкое недоумение:

– Учитель? Тогда ученица значительно его превзошла! Мне показалось, что ты гораздо лучше управляешься с энергиями Земли. Не говоря уже о том, что сразу нашла родственного элементаля!

Еще сильнее смутившись, я пробормотала:

– Иногда надо, всего лишь, правильно указать путь!

Я почему-то решила не разъяснять, что у Тимура присутствовало скорее нежелание сражаться, а не неумение управлять своими силами. Лучше держать некоторые козыри в рукаве.

Лиррсс подозрительно посмотрела на меня, но поняв, что я не собираюсь продолжать, перевела разговор на другое:

– Не могла бы ты рассказать, как познакомилась со своим элементалем и попросить продемонстрировать его возможности?

Чувство опасности подтвердилось звоном элементаля у меня в мозгу, я отрицательно покачала головой:

– Я думаю, еще не время, он к этому не готов!

Королева недовольно поджала губы, но затем снисходительно улыбнулась и промолвила:

– Я понимаю, что прошло еще слишком мало времени, чтобы ты начала мне доверять! Тебе стоит освоиться в нашем обществе, познакомиться с моими друзьями, осознать открывшиеся для тебя возможности. Я могла бы стать для тебя лучшим учителем из всех возможных в этом мире! А для начала, я устрою бал в твою честь, прямо сегодня!

С сомнением покачав головой, я возразила:

– Думаю, мне лучше вернуться в башню, к Сибелиусу, и посмотреть на состояние своего учителя!

В голове вновь раздался тревожный звон, я заметила, как вспыхнули глаза королевы, и она промолвила ледяным тоном:

– С ним ничего страшного уже не случится! Мой бал для тебя будет гораздо интереснее!

Решив, что разумнее временно отступить и не раздражать хозяйку этого зловещего замка, я легонько поклонилась и промолвила:

– Вы правы, королева! Но я хотела бы немного передохнуть перед балом и привести себя в порядок! День выдался суматошный.

Та расплылась в довольной улыбке и сказала:

– Тебя проводят в покои для отдыха, располагайся как дома, а перед началом бала мой посланец сопроводит тебя обратно.

Лиррсс щелкнула пальцами и к нам откуда-то сверху спланировал темный альв, который поклонился и жестом предложил мне следовать за ним.

Вел он меня удивительно извилистыми путями, при всем желании я не смогла бы найти дорогу обратно, в зал с паутиной. Неожиданно, во всяком случае для меня, за поворотом возникла арка, через которую открывался вид на анфиладу комнат, в конце которой виднелось большое арочное окно, освещаемое разноцветными всполохами со сталагмитов двора. В первой же комнате располагался небольшой бассейн, выполненный в виде цветка из темно-зеленого камня, над его поверхностью поднимался легкий парок, издававший приятный цветочный аромат.

– Метресса может принять ванну и освежиться, – голос темного альва оказался низким и бархатистым, что не очень-то гармонировало с его изящной и легкой фигурой.

Видя, что я не спешу входить в комнату, мужчина прошел первым, присел на плавно изогнутый бортик бассейна и погрузил в него ладонь. Затем вынул, стряхнул с изящных длинных пальцев серебристые капли, и по губам его скользнула легкая насмешливая улыбка.

– Вода в нашем мире имеет особую ценность, уверен, что в башне Ивонны Вам не предложат подобной роскоши! – голос альва был слишком мягок, чтобы я смогла счесть его слова оскорблением.

Гордо вскинув голову, я вошла в комнату и уселась с другой стороны бассейна. Протянув руку к поверхности, я ощутила легкое покалывание, чем-то напомнившее контакт с элементалем. Попробовав воду пальцами, я нашла ее теплой, но несколько маслянистой. Подняв глаза, я окинула своего сопровождающего внимательным взором. На мой непросвещенный взгляд, он выглядел совсем юным, едва ли старше меня, но тут я вспомнила, что Локки смотрится маленьким ребенком, однако прожила уже несколько столетий. Поймав взгляд его лиловых глаз, я вернула собеседнику насмешливую улыбку и спросила:

– А ты, что, собираешься – помогать мне мыться?

Альв успешно выдержал мой взгляд и тихо произнес:

– Как пожелает прекрасная метресса!

Моя челюсть сначала отвисла, а потом с треском захлопнулась, когда я поняла, что он говорит совершенно серьезно. Смущение вызвало во мне очередную вспышку ярости, глаза заволокло красной пеленой, пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и я приготовилась нанести удар, но быстрое движение юноши привлекло мое внимание. Вскинув глаза, я увидела, что он стоит перед бассейном, скрестив руки на плечах и закрыв глаза.

Ледяная волна ужаса прокатилась по моему телу, когда я поняла, что юноша почувствовал мой испепеляющий гнев и готовится принять смерть, как наказание за оскорбление. Принять смерть стоя, как воин. Огромным усилием заставив себя расслабиться, я тоже поднялась на ноги, внимательно вглядываясь в альва. В нем было нечто странное, непохожее на его собратьев. Хотя, стройная фигура, обтянутая мерцающей черной тканью, похожей на мое платье, не отличалась от тех, что встречались мне раньше. Копна снежно-белых волос рассыпалась по широким плечам, с которых свисал короткий черный же плащ. Изящно очерченное, узкое лицо было спокойным, там не было страха или злобы, а какая-то отрешенность, В этом-то и было отличие. Все вокруг пылали и фонтанировали различными, чаще всего негативными, чувствами, а он был поразительно спокоен.

Словно почувствовав мой взгляд, юноша приподнял веки и смело посмотрел мне в глаза:

– Я готов принять смерть, если мои слова оскорбили метрессу! Вы в своем праве, воздаяния не последует.

Ошеломленно покачав головой, я тихо пробормотала:

– Для такого наказания требуется нечто большее, чем неудачная шутка!

Юноша слегка покачал головой:

– Это не было шуткой! Я видел Вас на Большой Арене и рад служить столь сильному и умелому боевому магу! И поразительно смелому, раз, Вы решились преодолеть активный Барьер, чтобы помочь другу.

Моя челюсть щелкнула очередной раз! Оказывается, его фраза не предполагала фривольного подтекста. Или предполагала не только его?

– Я полагала, что служить здесь – удел вассалов, а не свободных, – смущенно пробормотала я, – а твой уровень, как местного уроженца, всяко выше пятого.

Слабая улыбка скользнула по его губам:

– Какой же уровень сравнится с магом вне категорий, связанным с элементалем? И кто ослушается Темную Королеву?

Злая улыбка искривила мои губы:

– Тот, кто не боится смерти! Кто ставит свои принципы выше жизни! Вот только, не говори мне, что пошел со мной только из страха перед своей королевой!

Улыбка моего собеседника вновь приобрела насмешливый оттенок, тонко очерченная бровь дернулась, и он произнес:

– В любом случае, смерть от Ваших рук была бы гораздо легче того, что могла бы придумать королева Лиррсс, а ей уже порядком надоело терпеть мои выходки!