Нижний Мир

– Когда я появился в Нижнем Мире, подобные конструкции уже существовали, – слегка пожав плечами, ответил старик.

Когда стенки вертикального тоннеля снова разошлись, то мне показалось, что мы очутились глубоко под водой. Мягкий свет диска, на котором мы стояли, вырывался из шахты лифта и быстро растворялся в темноте, которая казалась живой, в ней клубились и колыхались тени различных размеров и оттенков. От неожиданности я замерла на месте, не замечая, что Локки тянет меня вперед, да, и Сибелиус пытается сойти с диска, продолжая поддерживать моего друга. И только злорадная улыбка, появившаяся на лице альва, уже стоящего на границе света и темноты, уколола мое самолюбие и помогла сдвинуться с места.

– Не волнуйся! – услышала я шепоток девчонки. – Твои теперешние глаза могут обходиться и без обычного освещения, не обращай внимания на движущиеся тени, от стен замка исходит инфракрасное излучение, ты увидишь темно-багровые контуры стен, а идти надо по зеленоватой дорожке на полу.

Как только все сошли с диска, стены вновь сомкнулись, и я убедилась, что Локки права. Мы оказались в огромном помещении, заполненном черным клубящимся туманом, сквозь который проступали контуры темно-багровых колонн, возносящихся к потолку, скрытому в багрово-черных облаках.

– Постарайтесь не сходить с зеленой дорожки! – посоветовала Локки, выдвигаясь вперед, следом за распорядителем, который стремительно двинулся в противоположную от нас сторону.

– И в самом деле, – поддержал ее Сибелиус, – наши ноги защищены, но твой друг начнет терять остатки энергии, контактируя босыми ступнями с поглощающим полом Замка. Так может статься, что вскоре нам некого будет защищать!

– Ты отдал мне столько своих сил тренер, как бы я хотела иметь возможность поделиться с тобой и поддержать! – мысленно воскликнула я, покрепче прижимая к себе своего друга.

И тут же услышала тихий звон, а потом почувствовала, что тело Тимура окрепло и перестало беспомощно висеть на наших плечах. Зеркало Сновидений снова пришло нам на помощь.

Примерно через сотню шагов в клубящемся черном тумане я почувствовала, как передо мной появилось препятствие, отличавшееся своей структурой от окружавших нас колонн. Каким-то шестым чувством я поняла, что мы подошли к громадным металлическим дверям, испускавшим едва заметное золотисто-зеленое сияние. И если багровые колонны вызывали в моей душе отторжение, как будто тянули из меня жизненные силы, то за дверями ощущался поток свободной энергии. Мелькнула шальная мысль, что эти ощущения не совсем мои, а скорее принадлежат элементалю Зеркала. И едва я уловила в мыслях подтверждение своей догадке, как двери распахнулись, и нашему взору открылось не менее удивительное помещение.

Оно было таким же огромным, как и первое, но гораздо более светлым. Черный пол и багровые колонны присутствовали и тут, однако по всему помещению клубились золотисто-зеленые облака. Они извивались между колонн, облизывали стены, покрытые множеством балкончиков, словно гигантскими сотами, а затем устремлялись к противоположной от двери стене зала. А там втягивались в колоссальную сверкающую паутину, в центре которой находилось, постоянно меняющее свою форму, черно-багровое пятно.

Следуя за Локки, мы с Сибелиусом подошли поближе, и тут я сумела разглядеть, что именно является центром паутины. Там находилось нечто, попеременно принимающее форму огромного паука или женщины с черным лицом и кроваво-красной копной волос. Я встретилась с ее, пылающими алым светом, глазами, и мне показалось, что оттуда повеяло таким холодом, как будто открыли дверь в центр Антарктиды.

– Не смотри в глаза, не давай ей присосаться к тебе! – послышался испуганный шепот Сибелиуса, и я встряхнула головой, призывая на помощь гнев и отгоняя морок.

– Мы пришли к тебе в поисках справедливости, Королева! – решительно заявила я.

Видение в центре паутины последний раз качнулось, и на возвышение под ней ступила миниатюрная стройная женщина в таком же длинном черном платье, как и у меня.

– Приветствую тебя в моем замке, юная гостья! – голос ее был похож на звон стеклянных колокольчиков или сосулек, свисающих на тонких ветвях деревьев и колышущихся под легким ветерком. – Мы всегда рады пополнить свои ряды такими талантливыми пришельцами! Рожденные в разных мирах, мы наделены родственными душами, чувствующими силу Земли и умеющими ею управлять!

К своему удивлению, я поняла, что женщина говорит искренне, и ее слова затрагивают в моей душе какую-то чувствительную струну. Она чувствовала мою силу, уважала и приветствовала ее. Как это было не похоже на все то, что я встречала в Верхнем Мире! Здесь имела значение только я, сама, а не семейные связи и условия рождения. Здесь я могла сражаться и победить, И НИКАКИЕ ДЕНЬГИ НЕ ОТНИМУТ У МЕНЯ МОЕЙ ПОБЕДЫ!

– Благодарю Вас, Королева! – промолвила я, слегка склоняя голову в поклоне. – Я тоже рада, что сумела обрести мир, гораздо лучше подходящий моей внутренней сущности, чем Верхний! И я была бы рада подчиняться местным законам и уважать общественные устои, если бы видела, что все играют по единым правилам! Я являюсь полноправным свободным гражданином этого города, поскольку сумела подтвердить свой достаточно высокий уровень энергии, а также заручилась поддержкой двух других свободных граждан. И я имела права выкупить, через аукцион, этого новоприбывшего, после его победы в бою на арене. А распорядитель сделал все возможное, чтобы мне помешать! А также мошенническим образом пытался отобрать победу у этого бойца!

Произнося свою пылкую тираду, я старалась смотреть в лицо собеседницы, но не встречаться с ней взглядом, сосредоточившись на изящной линии тонких губ. Промелькнувшая на них легкая улыбка, подсказала мне, что Королеву ничуть не рассердила моя речь, а скорее позабавила. Мельком взглянув в ее глаза, я поняла, что она смотрит в сторону распорядителя, а улыбка становится зловещей. Сам темный альв как-то съежился и растерял всю свою самоуверенность. Тут взгляд женщины вновь переместился в мою сторону, и я поспешно отвела глаза, решив взглянуть на своего друга и Сибелиуса. Лицо старика было обеспокоенным, но он ободряюще кивнул мне, видимо, поощряя вести беседу в том же духе. Тимур же всем весом опирался на наши плечи, дыхание было тяжелым и неровным, голова бессильно склонилась на грудь. Мне показалось, что в этом зале влияние элементаля значительно ослабело.

– Мне очень прискорбно слышать, что у вновь прибывших складывается такое нелестное впечатление о нашем городе! – кладбищенский холод, прозвучавший в голосе Королевы, заставил меня вновь вернуть свое внимание к собеседнице. – Тем более среди тех, кого бы я очень хотела видеть в числе своих друзей! Но в любом стаде встречаются паршивые овцы! И они достойны примерного наказания!

Мой обеспокоенный взгляд метнулся в сторону распорядителя, тот дрожал, как осиновый лист. Я была абсолютно уверена, что альв действовал в соответствии с инструкциями, но он, молча, внимал словам повелительницы. А затем произошло нечто еще более невероятное! Распорядитель медленно пошел в сторону помоста, поднялся по ступеням и, раскинув руки, прислонился к сияющей паутине. Паутина ярко вспыхнула, зеленые искры побежали по телу несчастного, и оно вдруг распухло и превратилось в светящееся зеленовато – золотое облачко. Единый вздох вырвался у меня и Локки с Сибелиусом, эхом пронесся по залу. И тут только я поняла, что мы не одни, с балкончиков начали выпархивать темные фигуры и приземляться вокруг нас. Это были темные альвы, они протягивали руки в сторону паутины, от которой расползалось поредевшее облачко, бывшее совсем недавно одним из их собратьев.

– Каннибалы! – сквозь зубы пробормотала я, чувствуя, как волны презрения и ярости вновь вскипают в моей душе.

– Не все из нас настолько сильны и умелы в преобразовании силы Земли, чтобы пренебречь порцией дармовой энергии! Или не настолько альтруистичны, что это граничит с глупостью, как у Сибелиуса! – в голосе Королевы прорезалась изрядная доля сарказма. – Но я способна уважать, как твердость убеждений, так и верность своим друзьям!

Женщина протянула руку в сторону Тимура, слегка щелкнула пальцами, и с его шеи упал металлический ошейник, развалившись на две половины. Глаза королевы впились в мои, призывая оценить ее могущество, но полыхавший во мне гнев оказался не тем ответом, которого она желала. Мне не нравилась игра, в которой я вынуждена была участвовать. Тем не менее, женщина снова улыбнулась и промолвила:

– Твой друг переходит в твое вассальное подчинение, ты вольна дать ему свободу, если он сумеет подтвердить необходимый энергетический уровень! В данный момент он, вряд ли, на это способен, по-моему, ему лучше отдохнуть и восстановить силы в башне, у твоих друзей. Но я бы хотела продолжить разговор и познакомиться поближе с новым членом нашего сообщества!

Оглянувшись на своих друзей, я увидела на лице Сибелиуса крайнюю степень обеспокоенности, тогда как Локки незаметно подмигнула мне, предлагая согласиться.

– Позовешь меня, и Зеркало поможет! – молнией промелькнула быстрая, и не совсем понятная, мысль, а затем девчонка подошла и заняла мое место рядом с Тимуром, переложив его руку себе на плечо.

– Я думаю, так будет правильнее всего, Сибелиус! – промолвила я, твердо встретив обеспокоенный взгляд старика. – Уверена, что мы с Королевой найдем общий язык!

Я посмотрела в сторону хозяйки замка, наши взгляды встретились, и мне показалось, будто раскаленный клинок моего гнева встретился с ледяной стеной. Мгновение мы балансировали на грани равновесия, затем в моем мозгу раздался странный треск, как от сломавшейся льдинки и шипение, словно струя пара вырвалась из-под крышки перегретого котла. А затем тихий звон, очень похожий на смех. Зеркало Сновидений оказалось довольно исходом нашего поединка.

– Радуйся, но не расслабляйся! – промелькнуло послание от Локки, и она развернулась, уводя с собой Сибелиуса и Тимура.

Глава 9. Королевское гостеприимство

А Королева взмахнула рукой, словно отгоняя назойливых насекомых, и толпа ее приближенных мгновенно начала рассеиваться, разлетаясь по своим балкончикам. Женщина обернулась ко мне, ее улыбка вновь стала дружелюбной, и она промолвила:

– Уверена, тебе будет интересно ознакомиться с моим замком, а также посмотреть с его высоты на остальной город. Без ложной скромности могу сказать, что такого ты еще не видела!

Королева указала на одну из стен, в которой внезапно начал проявляться арочный проем, будто стена просто протаивала наружу, как льдинка под струей горячего воздуха. Женщина двинулась в ту сторону, и я вынуждена была последовать за ней. Но уже первый взгляд наружу, заставил меня замереть от восторга. Центральное здание окружали гигантские сталагмиты, увитые металлическими лесенками и балкончиками, между самими же колоссами были перекинуты ажурные мостики. Сталагмиты полыхали багрянцем, а по металлическим конструкциям пробегали зеленые искорки. Выше них клубились золотистые облака, сквозь которые виднелись свисающие сталактиты весьма причудливых форм.

– Ваш замок великолепен, Королева! – прошептала я, не считая нужным скрывать свое восхищение.

– Зови меня Лиррсс! – удовлетворенно улыбнувшись, предложила она, выходя на широкий балкон, нависавший над внутренним двором замка. – И мне, в самом деле, приятно обнаружить в тебе родственную душу, способную восхищаться гармонией нашего мира!

Что-то в ее высказывании царапнуло мое сознание, но я пока не решилась возражать, надеясь, что ее откровения помогут мне разобраться в здешнем мироустройстве. А так же в том, какую роль мне здесь предназначено сыграть, по мнению королевы. Поэтому я только вновь склонила голову в легком поклоне, благодаря и одновременно предлагая хозяйке продолжать.

Та окинула меня цепким взглядом, от которого по коже побежали мурашки, и спросила:

– Не хочу быть невежливой, но мне интересно, что именно заставило тебя покинуть свой мир?

Вновь фраза была построена таким образом, что уколола мое самолюбие, я с трудом подавила гнев и удержала внутри резкую реплику. Мелькнула мысль, что Королева намеренно пытается вывести меня из себя, как иногда поступали со мной соперницы на спортивном ринге, чтобы затем воспользоваться моей оплошностью, допущенной из-за не в меру разгулявшихся чувств. Поэтому я быстро взяла себя в руки, легонько улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:

– А почему вы считаете, что я появилась здесь вынужденно, а не по собственной воле?

Моя фраза определенно повергла собеседницу в легкое замешательство, она встряхнула волосами и окинула меня еще одним внимательным взглядом:

– Признаю, что некоторые обитатели Верхнего Мира смогли прийти в наш город самостоятельно, сумев должным образом организовать свое сознание и настроить его на частоту этого мира, что позволило им найти проход сюда. Но ты-то воспользовалась услугами перевозчика!

Чувство нарастающей опасности всколыхнуло память, вспомнились рассказы Тимура о духовных учителях Тибета, уходивших в лучший мир, а также рассказ Локки о пришельце, самостоятельно добравшемся до Нижнего Мира. И гремлинах, долгие дни бредущих по тоннелям.

– Обходной путь долог и тернист, к тому же я не собиралась возвращаться! – вновь улыбнувшись, сказала я. – Увидев Локки на улице верхнего города, я поняла, что легче будет воспользоваться ее приглашением, чем долго идти в обход.

– Ты сама ее увидела? – недоверчиво промолвила Лиррсс. – Или она тебя пригласила?

– Я ее заметила, когда девчонка воровала шоколад, – я решила чуть – чуть исказить реальную ситуацию. – Можете сами у нее спросить.

В моих словах было достаточно уверенности, чтобы Королева согласно кивнула головой, ситуация вполне соответствовала ее сведениям, но потом она задала следующий вопрос:

– Но что-то же привлекло тебя в наш мир? Что ты ожидала тут найти такого, что компенсировало бы утрату прежней жизни?

Что-то всколыхнулось у меня в душе, подсказывая правильный ответ:

– Возможность сражаться за свое место в обществе и победить! Вы уважаете силу и умение ею владеть, а для меня честная схватка всегда предпочтительнее интриг и обходных путей!