Вокруг света на старом диване

Несмотря на неожиданность происходящего, никто не паниковал. Это было самое неожиданное. Гости достали откуда-то маски с трубками. Кто-то привинчивал к парадному мундиру круглые медные шлемы, вроде тех, что Баленок уже видел на совещании у Капитана. А кто-то, напротив, снимал камзолы, под которыми обнаружились разноцветные купальники. Видимо, такое случалось.

Баленок попробовал испугаться, но у него ничего не вышло. Страшно не было вовсе. И, опять, ему показалось, что такое с ним уже бывало.

Однако, вода уже начала заливать палубу. Баленок подумал, что легкий водолазный костюм, вроде того, что он одевал для встречи с Капитаном, тут был бы в самый раз. Подлетевшая ласта тут же ткнулась ему в лапку, а маска аккуратно примостилась на его мордочке. И вовремя! С негромким бульканьем непотопляемый корабль Королевского Флота медленно направился в глубину.

Баленок так и остался в своем кресле, ожидая дальнейшего развития событий. Неожиданно, сзади он услышал знакомый голос Муррано.

– Булльважаемый Сэр. Я оччень сожабульлею, но на корабульбульле диверсия. Бульбульбуль-чхи!

Раздался громкий плеск и голос секретаря стал яснее.

– Да, на корабль пробрались Мурианские пираты и поменяли программу Главного Компьютера. Вместо привсплытия мы просто отнырнули. Капитан уже послал общий Майдай и Усатые Спасатели скоро будут тут. А до их прибытия придется немного поплавать. Уфф. И надоели же мне эти пираты. Уже седьмой… Нет восьмой раз тону на этом самом месте. Хоть бы чего новое придумали. И, главное, выгоды им никакой. Так, баловство одно. В прошлый раз с камбуза весь лимонад утащили, и контейнер с мороженым. А сейчас у нас и мороженого-то нет. Только компот…

Кот еще долго ворчал, плавая вокруг Баленка. Корабль тем временем погружался все глубже и глубже. Вода становилась темнее. Включились лампы освещения по бортам, вроде тех, что Баленок уже видел в первую ночь на корабле.

Наконец резкий толчок указал, что корабль достиг дна. Баленок увидел, как постепенно на палубу возвращаются гости и матросы. Ему показалось несколько странным, что они вернулись на затонувший корабль, вместо того, чтобы плыть на поверхность.

Словно отвечая на его вопрос, Муррано промурчал:

– У нас в Балесбо-Муррре не принято купаться в Королевском Доке, особенно при прибытии Черезвычайных и Полномочных Послов. Принято приплывать на корабле, в шляпе и при орденах. Вот скоро спасатели прибудут, все починят и мы привсплывем, как положено по Протоколу…

Это обяснило происходящее. Баленок отпустил ручки кресла и двинулся вдоль борта, вежливо булькая в ответ на приветствия гостей. Несколько малышей, котят и бурундучков, вероятно Пушистых Скаутов, плыли за ним, чуть поотстав, вроде почетного караула. Так они добрались до кормы корабля, где медленно развевался сине зеленый флаг, и повернули обратно.

И тут…

Глава 19. Похищение

…Из темноты за кормой высунулась зубастая пасть на длинной и гибкой, как у змеи, шее.

– Спасайся, мурена! – закричали скауты.

Баленок повернулся, но было поздно. Он почувствовал, как что-то ухватило его за ласту и потащило в темноту.

Крики скаутов и Муррано быстро удалялись, как и отсветы корабельных огней. Баленок подумал, что если бы его хотели съесть, то уже бы давно съели. А раз нет, то, вероятно, цель похищения какая-то другая. И он стал ждать, что же будет дальше.

Плыли довольно долго и быстро. Баленок чувствовал, как вода обтекает его костюм и иногда видел мелкие светящиеся звездочки, уплывающие назад. Кто такие эти светящиеся существа он не знал, но их присутствие успокаивало. Иногда, чуть в стороне проплывали какие-то существа побольше, но различить кто это Баленок не мог.

Наконец, скорость движения уменьшилась. Баленок почувствовал, что его тащат сначала вниз, а потом вбок. Раздались бульканье и плеск, стало светлее, и он снова увидел своего похитителя. Это действительно была большая зубастая муррена. Рыбина осторожно проплыла вдоль узкого грота, вынырнула из воды и вытащила Баленка на берег подводного озера. После этого, она зачем-то вежливо помахала плавниками, три раза стукнула хвостом по дну, и исчезла, так и не сказав ни слова. Судя по всему, несмотря на зубастый вид и нехорошие дела, это была довольно вежливая мурена.

Стало ещё светлее, как будто кто-то включил лампочки. Почему-то, костюм и все остальное в этот раз само не снималось.

– Может быть, под водой их механизм не работает, – подумал Баленок.

Он аккуратно снял ласты, маску и костюм и положил их на большой камень неподалеку.

Мундир Черезвычайного Посла выглядел совсем неплохо, несмотря на все приключения. Баленок поправил пуговицы и… Да, к сожалению, треуголка осталась на корабле. Непорядок. Впрочем, допустимый в силу особых обстоятельств. Это Баленок тоже вспомнил как-то неожиданно.

И тут из глубины пещеры, а это была довольно большая подводная пещера, Баленок услышал:

– Господин Посол, мы так рады Вас видеть. Добро пожаловать в Муррианию!

Стало еще светлее, и Баленок увидел две шеренги пиратов, и посередине… Да, это был он – сам Мурриан Беспощадный – гроза морей и постоянный нарушитель Правил Усатого Ныряния. Его рыжие усы топорщились во все стороны фута на два, а колючая шевелюра напоминала… Баленок задумался. Кого же напоминает Мурриан? И тут он вспомнил. Конечно же это был колючий древесный дикобраз-поркупин. Баленок видел таких по телевизору. Усы? Да, усы были несколько неожиданны.

<<<>>>

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/06/Porcupine_NPS11747.jpg (http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/06/Porcupine_NPS11747.jpg)

<<<>>>

А пираты… Кого тут только не было. Кажется, на берегу собрались все колючки мира. Ежи и дикобразы разных мастей и размеров. Немного в стороне стайка морских и озерных ершей и длинная рыба-игла. Два ската, похожих на коврики с длинным хвостом, украшенным острым шипом. В стороне гордо прохаживался важный петух. Шпоры на его лапках были начищены и блестели, как металлические. Несколько больших рогатых жуков поблескивали своими зелеными надкрылками.

Несмотря на грозный вид, пираты вели себя скромно, и никого не грабили. Впрочем, кроме Баленка грабить тут было некого. Но у него даже треуголки не осталось. А мундир Черезвычайного Посла пиратам вовсе ни к чему.

– Мы так рады Вас видеть, – повторил Атаман – Проходите, пожалуйста, в мой офис, у меня к Вам есть чрррезвычайно важное дело

И он указал лапой на дверь. Обычную деревянную дверь в стене пещеры.

Глава 20. Предложение, от которого нельзя отказаться

За дверью располагалось довольно просторное помещение с солидным письменным столом, сделаным из большой ракушки, несколькими креслами того же происхождения и небольшим телевизором в углу, показывающим какой-то мультфильм про каракатиц.

На стенках были развешаны самодельные луки, стрелы, дюжина рогаток, ружье для подводной охоты, без гарпуна, и несколько водяных пистолетов.

На столе валялись в беспорядке учебники Муррианской Грамматики, Подводной Арифметики и Географии Островов, шестьдесят восьмое издание.

Живописную картину дополнял трехколесный велосипед без левой педали но с клаксоном на руле, снабжённом большой резиновой грушей.

На велосипеде сидел…

Баленок мог поклясться, что он уже встречал этого незнакомца, или, по крайней мере знает о нём.

Из-под серого широкого плаща выглядывала лапа с длинными цепкими когтями и нечесаной жесткой шерстью. Капюшон прикрывал лицо до самых глаз – маленьких но очень внимательных и не обещающих ничего, кроме неприятностей.

Неприятности Баленок не любил. Он сделал шаг назад и наступил на ногу идущему следом Атаману.

– Каррамба! – заорал тот от неожиданности и немедленно свернулся в колючий шар. Но, сообразив, что ему ничего не угрожает, быстро встал, поправил портупею на левом боку и сделал вид, что ничего не случилось.

– Итак, Вы и есть тот самый Черезвычайный и Полномочный? – услышал Баленок обращённые к нему слова незнакомца. И тут он вспомнил, откуда он его знает. На столе в его временном кабинете на корабле лежала стопка газет. На самом верху во весь разворот была напечатана фотография личности, точь в точь похожей на говорящего. Подпись сообщала, что знаменитый Дюн Самюэль, известный также как Серый Ленивец, Вулканный вор, Китогрыз и Кара-Кот, международный аферист и бандит, сбежал из столичного зоопарка, где отбывал свое очередное наказание, и затем объявлялась премия в 4000 спелых бананов за его поимку.

– А ты иди пока. Поиграй там, на дворе. Но далеко не убегай. Скоро понадобишься.

Грозный Атаман тихонько попятился назад и выскользнул из офиса, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Значит так. Отпираться бесполезно. Я все знаю про тебя. А ты все знаешь про сундук. Расскажешь – привсплывешь в Королевском Доке. Будешь упираться…

Серый замолчал, как бы придумывая гадость покруче, затем хмыкнул, и продолжил с едва заметной ухмылкой на мохнатой морде:

– Да, тогда придется тебя отправить на отдых к бегемотам. Вы же с ними старые приятели.