Увидев своих дорогих подопечных душепопечителей, он выронил ветошь из рук и поспешил к ним.
– Вы вернулись! И чего же вы так долго?
– Ходячая Старость!
– Ходячая Старость! Мы вернулись!
– Вы не поверите, где мы были!
– О чем это вы? Разве я не сказал вам отправиться в нашу Хижину, а потом сразу назад?
Ребята виновато переглянулись, и озадаченный нахмуренный взгляд Ходячей Старости пал на главного виновника и нарушителя всех правил – Анчоуса.
– Простите, пастор Джозеф. Это моя вина.
– В чем твоя вина, Анчоус?
– В общем я завел их…
За него закончил Доктор Дэз:
– …в Огненную Геенну!
И за свои слова сразу получил удар локтем от Белой Сирены в живот.
– Ауч! За что ты так?..
Сирена не ответила, а лишь выдавила милую улыбку невинного младенца.
Ходячая Старость сложил руки на груди и грозно взглянул на Анчоуса:
– Так… я прошу вас мне все рассказать в самых мелких подробностях.
* * *
Рассказ Восьми Призраков Йорма об их удивительном и опасном приключении состоялся в стенах душепопечительского центра. Повествование они вели все вместе. Кто-то говорил, а остальные дополняли.
Ходячая Старость внимательно слушал и ни разу не перебил за все время рассказа. Лишь изредка он задавал уточняющие вопросы, касающиеся подробностей сделки Кардинала Ноа де ла Мара и Многоликого Демона Раала. Спрашивал он без строгости или злости в голосе. Он сделал вид, что это была обычная светская беседа. Разумеется, Ходячая Старость поначалу сильно ужаснулся, когда узнал, что его подопечные решили самовольничать и отправились в Огненную Геенну без его ведома.
Еще больше его поразил тот факт, что инициатором нарушения его строгих требований стал никто иной, как Анчоус – человек правильный, ответственный и с полной серьезностью подходящий к делу.
Ходячая Старость, узнав о встрече его душепопечителей с демоном Левиафаном по прозвищу Белый Змей, был невероятно рад за Экзорциста и за то, что ему удалось хотя бы немного узнать о своем прошлом и о том, как он попал в Йорм.
Больше всего Ходячая Старость гордился своими Призраками Йорма. Все они стали взрослыми и самостоятельными. Они могли осознанно принять непростые решения, понести ответственность за все свои поступки и справиться со всеми трудностями и проблемами, которые сами же на себя взвалили. Более того, они раскрыли больше тайн, чем требовалось. Можно сказать, иных тайн и не осталось в помине.
История с воцарением на престол Марии Леконт после скорой кончины Императора Селивана и открытием порталов стала прозрачной, как озерная вода.
Ходячая Старость гордился своими Призраками. Его дети выросли и стали взрослыми.
Им удалось сделать то, что не представлялось возможными сделать кому-либо еще во всей Валерии.
Их поступки во многом исходили из горячего патриотизма за свою страну, которую они готовы защищать даже ценой своих жизней.
Не каждый готов добровольно отправиться в самое Пекло Огненной Геенны… А эти ребята сделали это, чтобы защитить свой дом и все, что они любят в своей стране.
История заняла больше времени, чем рассчитывали даже сами рассказчики. Зато через два с половиной часа Ходячая Старость имел полное представление о том, что случилось с душепопечителями после их отъезда на «Ковчеге» от Церкви на улице Бримо. Никаких тайн друзья не оставили и не скрыли от Ходячей Старости. Они верили ему и полностью доверяли, прекрасно зная, как много он сделал когда-то для каждого из них в отдельности и для всех них в целостности.
Когда история подошла к своему финалу, дойдя до настоящего времени, Ходячая Старость в полной тишине сделал глубокий вдох и тепло улыбнулся своим душепопечителям.
– Мне хочется сказать вам очень много, мои любимые. В первую очередь я скажу вам самое главное. Я горжусь вами. Спасибо за то, что вы сделали. Вы и сами представляете себе всю важность тех сведений, которые вам удалось узнать. Я должен вам тоже кое в чем признаться. Я и сам в какой-то момент стал подозревать Кардинала Ноа в грязных делах.
– Как? – удивился Варан.
– Почему? – спросила Сова.
– Однажды он пригласил меня к себе в кабинет на аудиенцию. Кардинал рассказал мне о своем детстве и о том, как он встретил демона Велиара.
Анчоус ахнул:
– Это же демон фальша и лжи!
– Вот! А мне, чтобы это понять пришлось залезть в твою библиотеку, Анчоус. Какой же ты у меня все-таки умный…
– Надеюсь, вы вернули книгу на нужное место… или мне пройти проверить?
– Не переживай, Анчоус, твоя книга в целостности и лежит на своем месте.
– Мм… а может проверить?
Сова не выдержала и толкнула Анчоуса в плечо:
– Уймись, пожалуйста!
– Ай! Это ты у Сирены отхватила привычку вечно толкаться?
Сова гордо сложила руки на груди и не ответила.
– Продолжайте, Ходячая Старость! – попросила его Рыжая Бестия. – Что же этот демон сказал Кардиналу в детстве?
– Полагаю, не просто сказал… Я считаю, что Велиар помог Кардиналу занять его высокую должность и возглавить Церковь.
– Ого! – удивилась Кексик. – А такое возможно?
– Вполне! – ответил Доктор Дэз. – Уверен, что демон фальши и лжи способен протолкнуть кого угодно на какую угодно должность!
– Ты прав, Доктор Дэз, – кивнул Ходячая Старость, – Кардинал с самого детства сотрудничает с демонами. Я не удивлен, что он заключил такую сделку с Раалом, но… то, что вы мне рассказали про беременность принцессы… это выходит за все рамки разумного!
Экзорцист отважно заявил: