Мария прикрыла рот рукой, когда осознала, к какой мысли ее подталкивал Кардинал.
– Я все поняла… какой же ужас! И что же творится вокруг? Уже поднимается восстание против меня?
– Нет. Пока нет. Но когда мы установим Алые Метки, то сможем запросто вычислить дезертиров и предателей.
– Интересно, интересно… хотелось бы мне узнать, как и куда накладывается ваша Метка…
– Позовите ко мне Председателя Парламента Септима, и я вам все покажу.
– Наложите Алую Метку на него?
– И мы будем знать, если кто-то в Парламенте что-то замышляет против вас, Мария.
Обдумав все, Мария согласилась с таким советом.
– Пригласить ко мне Председателя Парламента Септима!
Явившись в тронный зал, Председатель Септим поклонился Императрице и Кардиналу.
– Чем могу послужить, Ваше Величество?
– Мне бы хотелось, чтобы Кардинал… дал тебе свое благословение…
– Благословение?
Мария замялась. Она не могла подобрать слов.
Кардинал Ноа поспешил исправить ситуацию и спасти Марию от фиаско:
– На ваш праведный труд во время мрачных дней в предвестии войны с демонами.
– Ах… это… хорошо…
Кардинал спустился к растерянному Септиму. Тот закрыл глаза и склонил голову. Кардинал сделал пассы руками, положил руки на затылок Септима и произнес:
– Да одарит тебя Создатель своей благодатью через меня, чтобы мог ты вершить дела праведные и благочестивые.
Снова пасс руками и последнее:
– Аминь!
Септим выпрямился и резко поклонился Кардиналу:
– Примите мою благодарность за ваше благословение.
– Ступайте, Председатель Септим.
– И… все?.. Меня звали только за этим?
Септим выглянул из-за спины Кардинала и озадаченно уставился на Марию Леконт, ожидая ответа от нее.
– Да-да, Председатель Септим. Вы свободны. Возвращайтесь к своей работе. Спасибо.
К этому времени Кардинал уже занял свое место рядом с троном. Когда Септим откланялся и развернулся к дверям, Ноа наклонился к Марии и шепнул на ухо:
– Приглядитесь к его шее внимательнее, Мария.
Она наклонилась вперед и прищурилась.
– Ах!
Она заметила на шее Септима Алую Метку в виде цветка красной лилии.
– Вы – настоящий волшебник, Ноа! И что же теперь?
Септим покинул тронный зал, двери за ним плотно закрылись, и Кардинал дал ответ:
– Теперь я могу видеть мир глазами Председателя Септима, если захочу.
– Оу! Как же это… сильно! Значит, если мы наложим Алые Метки на всех жителей Йорма, то их жизни… ой! А мы не нарушаем их личные границы?
– Полагаю, ваша безопасность намного важнее, чем личные границы простого люда. Кроме того, только мне одному будут известны их тайны, а я, как лицо духовное, верен хранить личные секреты и таинства других людей. Для меня это не составит труда. Считайте это массовой исповедью и душепопечительской беседой.
Мария сняла с головы диадему и покрутила ее на пальце.
– Знаете, а мне нравится ваша затея, Ноа. Я непременно займусь этим и издам указ о том, чтобы все жители Йорма пришли к вам на причастие. Как мне это объяснить?
– Благословление в трудные времена.
– Да, точно! Так и запишем, как вы это сказали Септиму. Ну, и выручили же вы меня, Ноа! Честное слово! Я почти попала впросак! Такая неловкая ситуация… я совершенно не знала, что ему сказать!
– Ничего страшного. Я на вашей стороне и всегда готов поддержать вас, Мария.
– Да, в последнее время у нас с вами появилось много секретиков от других. Впрочем, хорошо иметь при себе такого надежного человека, как вы. Признаться, я никогда бы не подумала, что нам с вами придется так дружно и тесно работать вместе. Что-то я разоткровенничалась с вами…
– Для этого и существуют друзья.
Мария захотела встать, и Кардинал Ноа подал ей руку, чтобы помочь подняться.
– Ой-ой… что это такое?
Мария вся сморщилась.
Она придерживала свою спину и большой живот.
– Что такое, Мария? Что случилось?
Она тяжело дышала.