Кивнув, Мария Леконт снова заговорила с главнокомандующим Роло:
– Готовьте все войска к войне, главнокомандующий Роло. Я довольна проделанной вами работой. Возвращайтесь к своим обязанностям.
Роло поклонился.
– Ваше Императорское Величество.
И покинул тронный зал.
Когда в зале осталась только она и Кардинал Ноа, Мария Леконт позволила себе расслабиться и выдохнуть.
– Ах, Ноа… как же вы мне помогли! И что бы я без вас делала?!
Кардинал жеманно улыбнулся.
– Прошу… снимите с меня эти туфли… Ах, как же мучительно они жмут!
– Конечно, Мария…
Кардинал присел и снял черные туфли с ног Марии Леконт.
– Вам принести тапочки?
– Нет, не стоит…
Мария размяла свои ноги, пошевелив пальцами.
– Мне хочется, чтобы мои ножки немного подышали!
– Как вам будет угодно!
Кардинал поставил туфли рядом с троном и встал.
– Мария, у меня есть для вас одно предложение.
– Предложение? Какое? Что вы задумали, Ноа?
– Я знаю способ, как вам установить полный контроль над всеми жителями Йорма.
– Контроль? Зачем он?
– Например, для выявления шпионов и нежелательных лиц. Весь город будет у вас «под колпаком».
Она задумалась.
– Хм… и как же вы это устроите?
– Есть одно… средство.
– Средство? Какое же?
– Видите ли, я обладаю тайной силой.
– Кардинал! Я знала, что вы – человек святой и духовный, но чтобы сила… вы еще и волшебник?
– Вы мне льстите. Никакое это не волшебство, а лишь легкие… чары…
– Чары? Ах! Вы меня заинтриговали! Прошу, расскажите мне подробнее о своих… чарах!
Кардинал жеманно посмеялся.
– В моей власти установить на человеке Алую Метку.
– Алая Метка? Что это?
– Да… Метка, которая послужит чем-то в роли «чипа».
– Чипа? Вы предлагаете мне «чипировать» население Йорма?
Мария Леконт взметнула брови в вверх и изумленно взглянула на Кардинала. Присмотревшись к его взгляду, она поняла, что угадала ход его мыслей в своей невинной шутке.
– Вы это серьезно?
– Если вы позволите привести народ ко мне на причастие, то я смогу каждому из них установить Алую Метку.
– И что же будет?
– Я смогу знать, чем занят человек с Меткой в любой момент времени.
– Вы хотите сказать… что вы получите возможность тотальной слежки за всеми людьми?
– Только с вашего прямого позволения. Получив эту власть, я смогу сразу сообщать вам о подозрительных личностях.
– Зачем же?
– Поймите, не все в Йорме сразу одобрили ваше восхождение на престол. Многим оно показалось… нечестным.
– Почему? Завещание же…
– Именно! Это самое завещание вызвало подозрение у смутьянов. Взгляните на ситуацию глазами простого человека. Император умирает при загадочных обстоятельствах. Появляется завещание, в котором указано, что его дочь, носящая в себе незаконно зачатое дитя, должна стать Императрицей и матерью-регентом при будущем Императоре.
Мария Леконт задумалась.
– Но мой отец… был болен…
– Другим-то об этом не известно.
– Ах!