Иноходец: Шаг второй

– Ублюдок, это же ты… – Кутейро понял, что он может говорить, но только не в полный голос, а шепотом.

Его неожиданный собеседник тоже говорил тихо, но так как он сел рядом с капитаном, то они могли прекрасно друг друга слышать.

– Да, я. Тот самый, – ответил гость. – Жалко, что тогда погибло так много ваших ребят, но вы же сами их погнали их за нами. Если бы послушали моего друга, то мы бы вас просто отпустили и смылись, ну а вы захотели настоящего боя. Вот и получили, что хотели. Зачем нас-то винить? Мы – честные ребята.

– Честные? Помниться, вы клялись, что уберетесь из наших краев, если сбежите в лес. А что сейчас? Вот он ты – снова колдуешь на моей земле!

– Об этом я и пришел поговорить. Мои друзья сразу убежали прочь из вашего мира, а меня судьба свела здесь с другим человеком. Тем самым, которого вы называете бейлданским колдуном.

Глаза капитана округлились от ярости, но двинуться он, по-прежнему, не мог.

– Это человек оказался очень амбициозным магом и погиб вскоре после нашей с ним встречи, – продолжил ночной гость. – Если интересуют подробности, он хотел захватить того самого демона, которого моя знакомая выпустила на вас, и не справился. Мир праху его, но факт остается фактом, его уже больше года нет на этом свете. Даже трупа не осталось. Я пришел вам это сообщить. Вы зря гоняетесь за ним по болотам.

– Но ведь есть ещё ты, – со злобой прошипел капитан.

– Да. Я заполучил его башню и его книги. Можно сказать, что я – новый бейлданский колдун. И это вторая важная вещь, ради которой я пришел к вам. Поймите, констебль: я не враг вам. Ни лично вам, ни вашему городу, ни инквизиции. Я не похищаю людей, не пью кровь девственниц и не призываю чертей из Преисподней. Я просто провожу исследования в своей маленькой башне и никого не трогаю. Мне не хочется бегать от вас или драться. Я за то, чтобы мы были просто добрыми соседями. Можете вернуться домой и объявить, что победили колдуна, а я буду тише воды, ниже травы в своей берлоге, и мы с вами никогда больше не встретимся.

– Ты сбрендил?! Кто поверит, что я истребил колдуна, без доказательств…

– Этот вопрос я уже продумал.

Гость достал из-под плаща сумку и открыл её. В свете костра Кутейро увидел, что внутри была отрубленная голова неизвестного мужчины.

– Вот. Представите своим инквизиторам вот эту голову. Только не подумайте на меня плохо, это был не мирный крестьянин, а главарь банды лесных разбойников. Они бесчинствовали в соседнем лесу, нападая на беззащитных путников, и на меня тоже бросились, когда я гулял в окрестностях. Понятно дело, я для них оказался слишком крупной рыбой. Заметьте, я вам помог – избавил ваш край от преступной банды. Но голова этого парня нам пригодится. Я на неё несколько заклинаний наложил, так что ваши амулеты точно загорятся красным, когда вы их поднесете к этой башке. И давайте ещё мою магическую шапку на неё натянем, она действительно принадлежала бейлданскому колдуну. Для убедительности. План такой: вы приносите инквизиторам эту голову и выдаете её за того, кого вы много лет искали. Так как колдун уже давно мертв, то никаких пакостей простым людям от него уже точно не будет. Если вам сразу не поверят, то со временем поверят, так как новых происшествий не будет. Вы станете героем Старого Керима, не потеряв ни одного бойца. И волки сыты, и овцы целы. А главное, нам с вами не придется драться.

Пока молодой маг говорил, капитан сверлил его злобным взглядом.

– Ты мне ещё денег предложи, чтобы я точно решил поиграть в твои бесовские игры, – прошептал офицер. – Ты думаешь, я таких, как ты, ловлю из-за наград и одобрения начальства? Не бывает добрых колдунов! Пока у тебя есть башня и заклинания, ты будешь представлять угрозу для людей! Говоришь, никого не похищаешь и дественниц не режешь? Так это только потому, что ещё молодой. А я не мальчик уже давно. Я видел таких, как ты, во множестве. Дай колдуну щепотку власти – он захочет жменю! А если получит жменю, то дерзнет и на целый мешок! Магия развращает и даже добропорядочного человека может превратить в кровожадную гниду! Щаз ты, может, и добренький такой от того, что только начал колдовать, а дай тебе пяток лет с магическими книгами наедине – и выйдет второй бейлданский колдун, если не второй Мортеций!

Ночной гость немного помолчал, а потом решил резюмировать сказанное.

– Мне не с руки вас переубеждать, капитан. Я предложил вам мир и возможность заработать авторитет. Но вы, как и в тот раз, выбираете красивое сражение вместо разумного договора.

– Мне не о чем договариваться с магами. Ваши слова такие же гнилые, как и ваши души!

– Вспомните, к чему привел ваш непреклонный героизм в прошлый раз. На те же грабли наступаете ведь.

Колдун встал и пошел прочь от костра, оставив капитану сумку с отрезанной головой и свою шляпу.

– Пусть мои подарки побудут у вас. На случай, если вы всё-таки начнете думать головой, а не тем местом, на котором сидите, – сказал он на прощание. – Знайте, если вам всё-таки повезет найти мою башню, я не пощажу ваш доблестный отряд.

Человек в плаще ушел в темноту, а через пару минут капитан понял, что его заклинания рассеялись. Сначала на него обрушились все ночные звуки, вместе с храпом Гнута, а затем офицер ощутил, что может свободно двигаться.

Кутейро, правда, не стал вскакивать, будить солдат и гнать их в погоню за магом. Он пододвинул к себе сумку с головой, оглядел её со всех сторон и поднес к ней свой волшебный амулет. Камень в драгоценности загорелся красным светом. Это значило, что голова действительно несла на себе отпечаток магии. В сочетании со шляпой, её определенно можно было представить, как останки мага. По регламенту, правда, констебль должен был привезти инквизиторам всё тело колдуна, даже если оно было разрублено в бою. Но можно было придумать, какую-нибудь дикую историю, в результате которой от преступника осталась только одна голова. Но тогда нужно, чтобы все его солдаты подтвердили эту байку и не раскололись на допросе инквизиторов…

Дель Росс сунул к мертвой голове шляпу мага и закрыл сумку. После он встал и бросил «подарки» к своим вещам. Капитан решил пройтись, чтобы подышать свежим воздухом. Ну как свежим – обычным болотным воздухом. Один из дозорных на краю лагеря обернулся к нему и выставил перед собой копье, приготовившись к схватке.

– А, это вы, вашбродие. Слава богам! А то я испугался, что враг нападает сзади, – сказал солдат, совсем ещё молодой парень по сравнению с капитаном.

– Да я просто пройдусь вокруг. Не могу сосредоточиться на мыслях, когда Гнут храпит.

– Вас понял! Я на посту.

– Бди, солдат, – сказал Кутейро, а потом тихо добавил. – Всё равно от твоего дозора никакого толка…

***

Катя сидела, а точнее полулежала в кресле, которое раньше принадлежало хозяину магической башни. Оно, собственно, и сейчас принадлежало ему, только хозяин сменился. Когда Алексей отправлялся на вылазки и не брал её с собой, суккубу было неимоверно одиноко, ведь пыльные книги и жуткие ингредиенты для зелий её не привлекали, а кроме них в логове бейлданского колдуна ничего и не было.

Когда повелитель отправлялся на свои прогулки, демоница впадала в анабиоз и тихо поскуливала от тоски, развалившись в его кресле. Ослушаться мага и выйти наружу она не могла, так как её связывало заклинание порабощения. А заняться чем-то полезным дитя Преисподней априори не могло, ведь на её родине демоны отродясь ничем подобным не промышляли. Только утоление собственного энергетического голода занимало их мысли.

– Пошел куда-то гулять, меня не взял… – скулила Катя. – «По важным делам», видите ли… А я тут просто для мебели, значит… Я знаю, почему он уходит… Ему скучно постоянно сидеть с одной девушкой… Он же красавчик, может охмурить любую… Вот и бегает наружу за разнообразием… А я – сиди и жди тут его, как преданная собачка, умоляй каждый раз прикоснуться ко мне! Я же отдаю ему всю себя… Зачем ему ещё кто-то? Неужели в этом паршивом мирке есть девицы, которые способны лучше меня удовлетворить мужчину? Нет-нет, это просто для разнообразия… Проклятая мужская природа, зовущая самцов обладать как можно большим количеством самок! Ох, господин, пусть я буду девяносто девятая в твоём списке любимых женщин, но приди и возьми меня, я так страстно желающую твоего тепла!

Последнюю фразу она прокричала на всю башню, но ничего не изменилось. Книги и артефакты с полок библиотечного этажа всё так же укоряюще смотрели на единственное живое создание в этой башне. На самом деле, чтобы Кате не было так скучно, Алексей перед уходом дал ей задание: спуститься в лабораторию и разобрать вещи из единственного сундука, до которого у него ещё не дошли руки. И суккуб прекрасно помнила об этой задаче, но она была озвучена как предложение, а не как приказ. Если бы не это обстоятельство, демонице бы пришлось идти и разгребать старье хозяина башни, а так она могла отлынивать от работы, сколько угодно.

– Ладно, черт с вами, тупые книги! Я пойду и разберу эти тупые вещи в тупой лаборатории! Может, хотя бы тогда я заслужу немного его расположения! – взревела Катя и спрыгнула с кресла. – Всё потому, что видеть вас больше не могу! Бесите, твари!

Действительно, книги, артефакты и зелья заботили Алексея Ларина больше, чем его демоническая подручная. Хотя он и давал ей то, чего она хочет. Правда, после любовных утех с суккубом, любой мужчина почувствует себя, как выжатый лимон. Это если жив останется, что бывает довольно редко. Поэтому молодой маг баловал свою рабыню, но весьма нечасто, по её меркам, – всего два раза в неделю. Тогда, когда ей хотелось по десять раз на день. Была бы её воля, пробуждение, завтрак, утренняя зарядка, дневная практика, обед, зельеварение, ужин, вечернее чтение и отход ко сну заканчивались бы горячим сексом. Это не говоря о том, что она устроила бы ночью. Если бы Алексей шел у неё на поводу, то ни на шаг не продвинулся бы в изучении магии. Да и умер бы уже через денек-другой бесконечных удовольствий. Во всём нужно знать меру – это первое и самое главное правило любого мага.

Катя была одета в простую серую рубаху и льняные штаны. Так в этом мире одевался бы мальчик-простолюдин. Суккуб могла бы легко ходить по башне полностью голая, но хозяин ей запретил отвлекать его от работы своей наготой, а одежда для демоницы в башне нашлась только такая. С Земли Ларин, конечно же, принес своей рабыне более подобающие девушке вещи, но запрещал ей носить их в этом мире, чтобы с ними что-нибудь не случилось. А то в порыве страсти Катя любила на себе что-нибудь порвать, да и на хозяине тоже.

В своём образе мальчика-слуги демоница спустилась на второй этаж, где располагалась лаборатория, и вытащила из-под стола старый пыльный сундук. В её задачу входило достать из него все предметы и разложить их на столе, распределив по группам: свитки – к свиткам, посуду – к посуде, порошки к порошкам, непонятную хрень – отдельно. Катя уже много раз видела, как хозяин делает это, поэтому поручение казалось весьма простым. Вернувшийся маг должен был заняться изучением содержимого сундука, над каждым предметом он мог корпеть по шесть-восемь часов, но обязательно докапывался до его назначения. Суккубу даже хотелось заранее уничтожить пару-тройку вещей, чтобы уменьшить время, которое хозяин потом проведет в лаборатории. Но Ларин строго-настрого запретил рабыне что-либо ломать в башне без его приказа. Пришлось быть пай-девочкой и всё аккуратно разложить на столе.

Правда, в этот раз сундук оказался какой-то уж слишком загадочный. Ни один предмет из него, кроме двух коробок с порошками, не наводил на мысли о том, для чего он сделан. Какой-то камень с непонятными рунами, отдаленно похожий на ножницы металлический инструмент, простая деревянная дощечка, олений рог, жидкость в банке отвратительного цвета. Катя подумала, что Людвиг Истра сам не знал, для чего нужен этот хлам, потому и держал его в самом дальнем и пыльном сундуке.

Но вдруг демоница достала из ларца нечто заинтересовавшее её. Похоже, это была рукоятка от давно сломанной волшебной палочки. Она была сделана из кости и, естественно, покрыта рунами, но Катю привлекло другое. Основание магического инструмента было округлым и абсолютно гладким, к нему было даже приятно прикасаться. Штука идеально ложилась в руку, её длина и толщина тут же напомнили суккубу об одной части тела её хозяина, которую она любила больше всего. Голова демоницы уже наполнилась разного рода фантазиями насчет того, как можно использовать данный предмет. Она облизнула его и уже собралась прямо тут применить рукоятку по новому назначению, как почувствовала в башне толчок волшебной силы. Внизу из предбанника стали доноситься звуки возни – это значит, что хозяин наконец-то вернулся. Радостная Катя уже готова была сорваться на первый этаж, но на секунду остановилась, решая, что делать с её необычной находкой. Недолго думая, проказница заткнула таинственную штуку за пояс, пообещав себе обязательно вернуться к ней, когда повелитель снова отправиться по своим «важный делам». А пока она была вся его.

Демоница застала Ларина внизу, снимающего плащ.

– С возвращением, любимый! Ты даже не представляешь, как мне было здесь одиноко! Не бросай меня больше так!

– Катя, ну честное слово! Меня не было всего одну ночь, когда ты там успела затосковать? – слегка раздраженно отреагировал маг.

– Не важно, с кем мужчина хочет быть днем, а ночью он стремиться к своей любимой!

– Приехали! Ты что, где-то на полках бабские любовные романы нашла? Откуда эти афоризмы из подростковых цитатников?

– Я не знаю, о чём ты говоришь, любимый. Это вековая женская мудрость!

– Ладно, я немного устал, сейчас выпью чего-нибудь и отправлюсь спать, – отрешенно сказал маг, проходя в жилое помещение на первом этаже.

– Твой план не сработал? – Катя сразу уловила, что раздражение её хозяина вызвано отнюдь не её навязчивостью.

– Этот баран-капитан, похоже, ещё тупее, чем я о нём думал. Я преподнес ему такой классный план, чтобы он отвалил от меня и сам остался в выигрыше. Даже крутую шляпу Истры ему отдал. А он снова заладил про свою честь и неподкупность…

Алексей завалился на тахту, которую использовал в качестве кровати. Раньше Катя тут же мостилась к нему под бок, желая наполнить это ложе страстью и развратом. Но, пожив несколько месяцев со своим хозяином, она знала, что в такой момент ему лучше налить вина и дать выговориться. Сливаться с ней в экстазе он сейчас всё равно не станет.

– Есть лишь один шанс из тысячи, что этот солдафон внемлет голосу разума и примет моё предложение, – продолжил маг, принимая у рабыни бокал. – Я, конечно же, заколдовал голову так, что смогу услышать всё, что будет сказано рядом с ней. Принимаю ставки на его решение. Вот будет номер, если он послушается моего совета и прекратит эту бессмысленную гонку по болотам…