Иноходец: Шаг второй

– Прости, срочное дело нарисовалось, – спешно ответил парень, хотя и понимал, что говорит странные вещи.

Если бы он хотя бы достал телефон и сделал вид, что там ему пришло важное сообщение. А так могло показаться, что он неожиданно решил убежать, хотя ещё минуту назад абсолютно никуда не торопился.

– Прости меня, пожалуйста! Я вдруг срочно вспомнил о кое-чём важном! – сказал Игорь, а ноги уже несли его в сторону проклятого кафе. – Я напишу, как закажу билеты!

– Л-ладно, – только и смогла вымолвить Аня, которая, естественно, не поняла такой внезапной перемены.

Проклятые маги… Плевать бы на них, но после того, что группа колдунов устроила полтора года назад, за ними нужно было пристально следить. А сейчас как раз в Ростове не было ни одного сильного шамана. Ворона, которая считалась негласным лидером среди иноходцев, наказала Игорю, чтобы он следил за городом, пока рядом никого нет. Остальные её подопечные разбрелись кто-куда, пытаясь выследить реальных магов и понять их число. Ведь за смелыми действиями колдунов в начале 2017 года могли последовать новые провокации.

Суть в том, что настоящие маги, а не шарлатаны, сектанты или телеэкстрасенсы, всегда держатся каждый сам по себе и только мечтают урвать друг у друга кусочек силы и знаний. В компании с умелым колдуном может быть только его ученик. Но если такие извечные конкуренты вдруг объединяются в группы из трех и более человек – жди беды. В прошлый раз они атаковали из-под тяжка, вдобавок, у них были деньги, оружие и набор редких артефактов. Правда, ту группировку ждал полных крах, но почему бы магам снова не объединиться для своих злодеяний. Ведь их явно кто-то спонсирует и направляет. Та же госпожа Калиостро, хоть и чудом осталась жива в результате своих происков, могла собрать новую команду спустя полтора года.

Конечно, одно-единственное заклинание в большом городе ещё не означало повторения прошлых событий, но то, что оно было прочитано рядом с местом массового убийства, уже говорило о многом. Игорь бежал со всех ног. Маг, как появился, мог и так же неожиданно скрыться. Прохожие шарахались от несущегося вверх по улице парня, машины останавливались и сигналили, когда шаман выбегал на дорогу, но тому было всё равно. Иноходец обострил все свои чувства, в том числе и подаренные Териэль, чтобы ни в кого не врезаться. В этом состоянии, он предвидел, как будет двигаться машина или человек, на пару секунд вперед. Столкновения можно было не бояться – лишь бы не упустить цель.

И вот то самое кафе. Перекресток выглядел странно. Как будто сумерки сгустились в этом месте сильнее, чем на соседних улицах. Подбегая к злополучному кафе, Игорь почувствовал, что не очень хочет находиться здесь. В голову тут же полезли мысли, что он зря оставил Аню, и надо бы к ней вернуться.

– Заклинание отворота. Кто-то пришел сюда и не хотел, чтобы рядом ошивались лишние люди, – сказал шаман своей внутренней спутнице.

Он остановился не добегая до входа в заведение и увидел двоих полицейских, дежурящих у двери.

– А этих, похоже, нейтрализовали другим способом…

– Сосредоточься и войдем в ментальный план. Посмотрим, что здесь произошло, – ответила Териэль.

Игорь сглотнул. Входить в ментальный план посреди города было далеко не самым приятным процессом. Шаман получал возможность видеть «следы» эмоций всех людей, которые прошли в определенном месте в течение двух-трех дней, но эта картина, ожидаемо, оказывалась мешаниной из разноцветных «нитей», оставленных сотнями прохожих. Чтобы выцепить из этого хаоса, кого-то конкретного, нужно было очень сильно сосредоточиться, а сознание, привыкшее опираться всего на пять органов чувств, каждый раз было не готово к данной форме восприятия окружающего мира.

Первый делом, шаман проверил, живы ли полицейские. Но с ними было всё в порядке, только их нынешние ментальные следы были очень слабыми – результат гипноза или заклинания забвения. А рядом со стражами порядка было всего две свежих «нити». Одна явно принадлежала магу, а вторая…

– Тот самый утренний преследователь, – заключила Териэль. – Кто-то не хотел его сразу выследить, а теперь этот парень снова в центре событий.

– Нам надо попасть внутрь, – проигнорировал её замечание Игорь.

– Так вон же дверь. Что сделаем с полицейскими?

– Нет, нужно войти тайно и не спугнуть мага. Через его действия можно будет понять, что ему тут надо. А, может, и то, что здесь произошло ночью.

– Стой. Ты хочешь пройти землей? – удивился дух.

– Да. Мы же это так долго тренировали.

– Но у нас только один раз получилось. И там, где не было асфальта и фундамента, – возразила Териэль. – К тому же, мы в центре города, Мать-Земля здесь молчит, она не ответит нам.

– Когда я впервые заговорил с Матерью-Землей, мне сказали, что я никогда не буду одинок, покуда стою на ней…

– У нас получится, только если мы не допустим ни одной ошибки.

– Ситуация исключительная, нам придется рискнуть.

Игорь подошел к той части стены, где располагался запасной выход из кафе. Им редко пользовались, и сейчас дверь была закрыта на массивный железный засов. Но парень не собирался выламывать её. Он присел возле бетонного приступка и положил на него свою ладонь. Шаман воззвал к земле, что покоилась под сооружением. Живущий в нём дух тоже был духом земли, потому зов иноходца звучал громко. Если бы Игорю нужно было расколоть стену или фундамент, он бы с легкостью это сделал. Но парень задумал другое. Он просил Мать-Землю пустить его в своё тело…

Иноходец – это тот, кто ходит по иному. Он ходит путями духов, ведомый ими. Опытный шаман может не только исчезнуть в одной точке и появиться в другой, но даже путешествовать между различными мирами. Конечно, если рядом есть духи, готовые помочь ему.

Но в больших городах духов почти не встретить. Там люди оторваны от природы и живут в своём царстве, где нет места потусторонним созданиям. И всё же, в нашем мире земля – это единый великий дух. Она есть везде, сколько бы люди не прятали ее под асфальт и бетон. С ней Игорь не мог разговаривать по-человечески, как с Териэль. Но именно потому, что Териэль была великим духом земли в своём мире, парню было легче общаться с большой матерью. Обычно шаманы просили о переносе кого-нибудь поменьше: лешего, водяного или буревика. Но попасть в подвал здания в центре городе могла помочь только земля. Испытывая трепет от её размеров и величия, Игорь «нырнул» в землю, как в черный океан из плотной грязи. Ни звука, ни света, ни возможности вдохнуть. И никакой быстрой телепортации. Нужно было прорваться через эту твердь, которую для тебя одного эксклюзивно на минуту превратили в вязкую жидкость. Зато для своих оппонентов шаман появился в кафе совершенно неожиданно, как будто материализовался из воздуха. И это мало отличалось от истины, ведь он появился в подвальном помещении буквально из-под пола.

Глава 4. А впереди моё проклятие, всё так же хочет со мной войны[4 - Строчка из песни группы «Тараканы!» – «Без страха и упрека».]

– Я знаю.

Пожилой, но всё ещё крепкий мужчина с немецким акцентом вошел в кафе и закрыл за собой дверь. Как его пропустили полицейские, осталось загадкой. Но в отличие от первого непрошенного гостя, этого визитера никто не знал.

– А ты ещё кто-такой?! – крикнул Рафаел, нервы которого уже были на пределе.

– Молодой человек, при нашей с нами разнице в возрасте вам следует обращаться ко мне на «вы». Я бы научил вас манерам, да только цель моего визита в ваш город – не уроки этикета, а вот этот мужчина, – пожилой джентльмен в дорогом костюме болотного цвета показал тростью на Нергала.

Тот продолжал демонстрировать невозмутимый вид, но внутри серьезно занервничал. Кто этот загадочный иностранец, он уже почти догадался, но главный вопрос был в том, что именно солидному господину нужно от ростовского колдуна.

– С кем имею честь? – спросил маг.

– Герр Эрешкигаль, позвольте представиться, Генрих Нойманн. Я ищу вас в Ростове уже несколько дней. Признаюсь, вы неплохо так залегли на дно. Но ваши общественные связи всё равно позволили выйти на вас.

– Вы намекаете на Аразата, вдалельца этого заведения? – уточнил Нергал.

– Мир праху его, несговорчивый был мужчина. И гордый, – представившийся иностранец прошел внутрь помещения и присел на ближайший диванчик, огромное бурое пятно запекшейся крови его ничуть не смутило.

– Что вы сделали с ним? – продолжил расспрашивать маг.

– Вы как будто телевизор не смотрите. Да по всем новостям уже показали, что я с ним сделал. Колдун вашего уровня, проведя диагностику этого места, должен был уже понять, что тут произошло. Тем более, у вас в руках один из артефактов моей личной коллекции. Уж он-то вам точно мог рассказать всё в деталях.

Нергал медленно наклонился, подобрал рюкзак и засунул череп внутрь. В этот момент снова «ожил» Рафаел, который, наконец-то, понял, о чём говорят старшие.

– Стопэ! Так это ты тот самый хрен, который всех здесь вчера поубивал?! – крикнул он пожилому мужчине.

– Технически, это произошло ещё сегодня. Полагаю, вы – родственник Аразата. Скорблю о вашей утрате, – ответил немец. – Если бы он по-хорошему согласился раскрыть мне место пребывания этого господина, я бы оставил всех в живых. Но он проявил глупость отказаться от моего щедрого предложения и начал размахивать оружием. Тогда я решил устроить здесь маленькую казнь, чтобы герр Эрешкигаль сам пришел сюда. Как видите, не пришлось ждать и суток.

Раф нервно вдохнул пару раз, собираясь с мыслями, а потом из его рта полился отборный поток нецензурных слов, вперемешку на русском и армянском языках. Благо, эта яркая речь была недолгой, ведь во время неё парень бросился на убийцу своего брата, готовый порвать его голыми руками. И порвал бы, без всяких сомнений, но таинственный иностранец поднял свою трость с навершием в виде черепа, и молодой человек застыл прямо над ним с занесенными для ударов руками. Через пару секунд по хрипам и конвульсиям Рафаела присутствующие догадались, что некая невидимая сила держит его за горло и прочие части тела. Жизнь парня была полностью во власти иностранца. Пожелай он, и в то же мгновение разгоряченный брат Аразата рухнет замертво на мраморный пол, лишь недавно отмытый от крови.

– Признаться, я думал, что для этого маленького ресторанчика достаточно убийств на сегодня. Но ещё одной смерти явно не хватает, – сказал Нойманн, смотря при этом на Нергала, а не на свою жертву.

– Убийств, и правда, хватит. Ваши магические разборки уж что-то слишком похожи на кровавые жертвоприношения, – на этот раз голос подал Игорь из-за барной стойки.

Оба мага повернули головы к нему.

– А вы кто, молодой человек? Обслуживающий персонал? – поинтересовался иностранец ровным голосом.

– Я тот, кому не нравится, что соперничающие колдуны решили, будто люди для них – всего лишь мясо, – ответил парень.

– Тогда, может, спасете этого несчастного? А то я как раз собираюсь свернуть ему шею.

– Как раз этим и занимаюсь.