Иноходец: Шаг второй

Парень ожидал, что выбежавшая следом за ним девушка откроет огонь по нему, но будет стрелять хотя бы в воздух, а не вдоль улицы, где под пулю могут попасть прохожие. Однако Соня не сделала ни одного выстрела зазря. Оценив обстановку, она бросилась карабкаться наверх по навесу ближайшего магазина и трубам. Причем без всяких подручных средств и волшебных волос. И хотя здание было двухэтажным, девушка очень быстро добралась до крыши. Игорь даже ещё не успел отбежать на какое-либо приличное расстояние.

– Она подготовлена, как спецназовец, и вообще не боится ничего сверхъественного! – сказал парень про себя, так как его легкие, только и могли, что судорожно глотать воздух.

– Помнишь, что я говорила, когда мы пытались ощутить ментальный след убийцы в кафе? Она вообще не испытывает никаких эмоций, – ответила Териэль. – Ни страха, ни сомнений, ни ярости. Она просто берет и делает то, что нужно в данный момент. Она даже стреляет только тогда, когда почти уверена, что попадет, – экономит патроны.

– Ну она явно не человек! Кто это может быть? Голем, гомункул? Кого ещё там маги могут вылепить?

– Она – идеальное оружие. И мы до сих пор живы только потому, что не дали ей шанса просчитать, как нас убить.

Этот диалог происходил в голове у Игоря, пока он бежал по крышам прочь от преследовательницы. Когда-то в юности он увлекался паркуром, и сейчас школьное хобби было как нельзя кстати. Но нормальную форму парень не спешил принимать. На улице уже успело стемнеть, и то, что он двигался в виде черной бесформенной массы должно было помешать девушке-стрелку прицелиться в него.

Загадочная Соня действительно не палила ему вслед, а старалась сократить расстояние. И нужно было признаться, что у неё это получалось. Какой там паркур по крышам – она точно тренировалась на армейской полосе препятствий! Но долго эта погоня продолжаться не могла. Цепочка зданий кончалась, а за ней шла освещенная улица, где были люди, машины, ещё шла какая-то торговля. Поняв это, Игорь спрыгнул с крыши дома, но не на внешнюю освещенную сторону, а в темный дворик, где никого не было. Его смертоносная преследовательница, спрыгнула следом буквально через четыре секунды. Оба приземлились вначале на низенькую пристойку, а затем на землю. Во дворике было ни души. Когда Соня оказалась внизу, она тут же вытянула руку с пистолетом и стала искать глазами свою жертву. Все двери были закрыты, бежать из этого замкнутого пространства было просто некуда. Логичнее всего было спрятаться в небольшой закуток. Девушка бросилась туда, готовая выстрелить в любой момент…

– А-а-ай! Мамочка, прошу! Пожалуйста не надо! Что я вам сделала?! – заверещал оттуда девичий голос.

Приглядевшись, киллерша увидела в темноте другую девушку. Она была в домашнем платье, тапочках и с длинными черными волосами, заплетенными в хвост. Бедняжка прижалась к стене, дрожала и пыталась закрыться руками от пистолета. Соня сделала шаг назад и ещё раз оглядела всё пространство двора. Ни беглеца, ни мест, где он ещё мог бы спрятаться она не увидела. Убийца заглянула в каждый темный уголок, но сомнений быть не могло: в этом замкнутом пространстве сейчас есть только она и эта случайная свидетельница, а её цель как сквозь землю провалилась. И хотя этот враг Нойманна оказался очень странным, но в первые секунды боя, когда целилась в человека, стоявшего за барной стойкой, Соня точно видела, что имеет дело с парнем.

Трудно сказать, о чём в этот момент думала киллерша. Будучи помощницей мага, она, наверняка, видела немало фокусов, но не когда человек просто проваливается сквозь землю. Убийца спрятала пистолет за пазуху и вернулась с плачущей девушке. Та продолжала дрожать и размазывать слезы по лицу.

Соня подошла к ней очень близко и даже, кажется, понюхала, чтобы развеять свои сомнения.

– Нет, нет, пожалуйста… Не трогайте меня… – причитала напуганная девушка.

Что-то не давало охотнице покоя. И это что-то всё-таки было запахом. Когда она боролась с противником на полу в кафе, она успела изрядно надышаться им. И хотя «создание» было больше похоже на некое волосатое животное, зверем оно не пахло. Скорее, это был запах шампуня с горными травами, только без химических ноток – одни ароматы природы. И волосы этой девушки пахли так же. Совпадение?

Но Соня не собиралась тратить драгоценные секунды на раздумья и сомнения. Приняв решение, она снова потянулась за пазуху за пистолетом, но почувствовала на рукоятке те же самые мягкие волосы, с которыми боролась совсем недавно. Отпрыгнув от подозрительной девушки, убийца не сразу поняла, что к ней под плащ залезла её коса. Чудеса продолжились. Черные волосы незнакомки, точно щупальце, вытащили пистолет из нательной кобуры Сони, а сама плачущая девушка поймала его рукой и направила на киллершу.

– Опасные игрушки у тебя, малышка, – сказала Соне Териэль.

Это Игорь успел сменить облик за три секунды, стоя в темноте.

Однако, смена ролей убийцу не напугала. Она тут же выхватила из другой кобуры второй пистолет и направила на противницу. Та сразу поняла, что тыканья друг в друга пушками, как в американских фильмах, тут явно ждать не стоит. Ведь Соня всё делает быстро и четко. Не нужно было быть великим аналитиком, чтобы понять это по её манере ведения боя.

Игорь в образе Териэль попытался отпрыгнуть в сторону, но они целились друг в друга практически в упор. Раздался выстрел. От громкого звука шаман оглох. Падая, он подумал, что словил пулю, но ещё не почувствовал боль из-за оглушения. Сам-то он точно не стрелял. Однако, рухнув на землю, парень ощутил удар о камни… А значит огнестрельной раны у него не было. Но разве могла девушка-снайпер не попасть в него в упор? Подняв глаза, он увидел, что Соня держится за висок, как будто слушает сообщение от кого-то в наушнике. Конечно же, маг и его помощница не пользовались электронными средствами связи – это была мыслеречь.

– Цель не убивать, а доставить ко мне живой! – скомандовал девушке Генрих Нойманн.

Получив приказ, она перехватила пистолет за ствол, и саданула Териэль по голове рукояткой оружия. Лицо киллерши не выражало никаких эмоций, но как можно было не удивиться, когда после удара противник потерял не только сознание, но и женский облик, превратившись из красивой брюнетки в обычного на вид парня с растрепанными русыми волосами?

Глава 5. Произошедшая не на Земле, а в параллельном мире, где всё такое фэнтези

Капитан Кутейро дель Росс сурово смотрел в огонь костра, как будто ждал, что оттуда кто-нибудь может ненароком выпрыгнуть. Бред, конечно, но однажды в его практике уже был подобный случай, и кончилось всё неимоверно плохо. Магический констебль Старокеримского края только чудом божьим не потерял свой пост после того инцидента. Да что там пост – можно было запросто и головы лишиться. Но старший инквизитор Хортон его пощадил.

Правда, после того случая у капитана стало вдвое больше работы. Его гоняли, как почтовую лошадь по всему краю, где происходил хоть какой-нибудь инцидент связанный с магией. Колдуны, которых офицер упустил, могли вылезти где угодно, хотя самый странный из них уверял, что они уйдут и никогда больше не покажутся…

В любом случае, дель Росс потерпел крупную неудачу и с тех пор должен был восстановить свою честь и доказать компетентность в вверенном ему деле. То был тяжелый год для всех ведьм и колдунов Старокеримского края. Где бы они не вздумали творить волшбу, там сразу же появлялся работающий без устали господин Кутейро и не оставлял камня на камне, пока не находил богомерзкое отродье. Естественно, со временем все ворожеи и ведуны притихли и затаились, боясь даже полслова заклинания произнести.

На самом капитане такой трудоголизм тоже отразился. Он похудел, осунулся, взгляд стал злым и недоверчивым. Это был уже не тот благородный воин и доблестный солдат, каким его знали ранее. Офицер превратился в фанатичного и вредного служаку, который ни себе, ни другим спуска не давал.

И вот сейчас он со своим отрядом уже четвертую неделю прочесывал болота вдалеке от торгового тракта в поисках бейлданского колдуна. Того самого, что считался самым сильным и опасным в крае, но уже много лет уходил от инквизиции и самого капитана. Группа Кутейро сейчас состояла из десяти солдат, каждый второй – новичок, потому что большая часть ветеранов погибла в том самом инциденте со странными магами больше года назад. Пришлось набрать новобранцев и быстро в походных условиях обучать их тому, чем служба в инквизиции отличается от простой солдатской доли.

Но из «старой гвардии» у капитана остался неизменный помощник – старый солдат по имени Гнут. Знающий своё дело, отважный и не менее острый на язык вояка. Единственный, кто не боялся нарушить субординацию и сказать командиру всю правду в лицо. Он как раз сдал свой пост другому часовому и подошел к костру, чтобы перекусить и поспать.

– А вы, вашбродие, опять и глаза не сомкнули, – обратился он к капитану, снимая шлем. – Я, конечно, понимаю вашу озабоченность. Сам стал бояться костров. Но как же вы будете нами командовать, если не выспитесь и не отдохнете.

– Это тебя не касается. Делай свою работу, – сурово ответил дель Росс.

– Да, моё дело маленькое. Только маршируй за вами, рискуй жизнью да подвиги совершай. Но я ж тоже не лаптем деланный, понимаю, что к чему. Я ж вижу, что вы себя изводите за весь тот сыр-бор произошедший. Вы раньше себя в могилу загоните, чем поймаете этого колдуна проклятого. На вас уже лица нет…

– Заткнись, Гнут, сделай милость! Раз такой проницательный, то молчи в тряпочку. На мою честь тебе плевать, это я не сомневаюсь, но ты хотя бы за своих погибших товарищей должен хотеть отомстить!

– Да я хочу-то… Но не тем, что бы себя в могилу загнать. Нам бы вернуться домой да дельный план составить, как и где ентого колдуна изловить. А не прочесывать каждую кочку в болоте. Оно тут такое огромное – можно до гробовой доски по нему бегать, а башни паразита не найти.

Кутейро не стал отвечать. Он уже всё сказал, что хотел, а свои планы можно было обсудить с отцом-инквизитором, но никак не с болтливым Гнутом. Но старый вояка не собирался ставить точку в разговоре.

– Я того, енто… Ну, некрасиво, как баба, сплетни распускать… Но просто весь город об этом уже говорит. Вы и сами могли какие-то слухи услышать. Мол, ваша жена из-за того, что вас дома неделями не видит, начала подозрительно много времени проводить с сыном бургомистра. Ну, тем самым сморчком, который вечно ей комплименты подозрительные делал…

– И что? Это как-то относится к нашей миссии? – спокойно переспросил капитан.

– Да нет, ясный-красный. Но у меня знакомый солдатик есть в магистрате. Он мне незадолго до нашего похода в кабаке зуб давал, что видел, как ваша жена вечером с этим чинушом к нему домой шла, а утром от него выходила. Такие дела…

– Я ещё раз повторяю: это как-то относится к нашей миссии? Тебе моя жена помогает малефиков да ведьм ловить?

– Да нет… Я просто намекаю, что мы слишком часто пропадаем на миссиях. Мне-то плевать, на мою уродливую старуху никто не позарится. А у вас жена – красавица. И, по ходу, она не собирается в одиночестве скучать.

– Спасибо за донос, Гнут. Но, во-первых, мои семейные проблемы – не твоего ума дела. А во-вторых, даже если я – позорный рогоносец, мне сейчас гораздо важнее восстановить честь и наказать колдунов. Если я этого не сделаю, я сам себя уважать не смогу. И этот позор для меня гораздо страшнее, чем гулящая жена. Всё, баста! Этот разговор окончен.

Гнут почесал затылок и отправил последний кусок солдатской лепешки себе в рот.

– Мда, не прокатило… Ничем вас от работы не отвлечь, – вздохнул он. – Вы и раньше были трудоголиком до мозга костей, а щаз так вообще в фанатика превратились. Сильно вашу честь растеребенели эти колдуны, из костра выпрыгнувшие…

– Кончай разглагольствовать и ложись спать. Если план придумаешь, как колдуна изловить, тогда говори, не молчи. Тебе жалованье платят не за бабские сплетни. Миссия превыше всего.

– Да я енто всё понимаю, – сказал Гнут, заваливаясь на боковую. – Я лишь хочу донести мысль, что вы себя не бережете. С таким рвением вы и себя в гроб загоните, и нас вместе с собой. Мне то чё? Я за вами и в огонь, и в воду. А вот парней жалко. Они ещё даже женами не обзавелись…

Кутейро не стал ничего отвечать. Никто не говорил, что служба в инквизиции – простое дело. Это не стражником у ворот быть, чтобы полдня зевать, а остальный полдня задницу чесать. За ловлю ведьм платят хорошее жалованье, но нужно быть готовым по лесам и по болотам в поисках этих дряней бродить. Слежка, засады, погони – вот она работа под началом магического констебля. Прибавьте сюда постоянный риск попасть под сглаз или проклятие, столкнуться с гарпией или кикиморой – вот тебе и высокая зарплата.

Капитан поворошил угли палкой и поспешил перестать думать о том, что ему наплел Гнут. Раньше офицер держался за свою должность, чтобы иметь хорошие деньги и купить новый дом для себя и супруги. Сейчас ни жалованье, ни дом, ни жена не имели значения. Он должен был доказать инквизиторам, что он верен богам и своему делу, и не может допустить того, что бы его подчиненные погибли напрасно. Для этого, в идеале, надо бы изловить всех беглецов, но их, похоже, действительно след простыл. А вот знаменитый бейлданский колдун – это достойный трофей. Его головой можно искупить, если не всю вину капитана, то хотя бы большую её часть.

Вокруг стояла душная ночь. В воздухе висел влажный смрад болота. У костра, кроме Кутейро и Гнута, разлеглись ещё шестеро бойцов, двое других стояли в дозоре в разных концах лагеря. Еще пара дней, и провиант у отряда кончится. Надо уходить из этой проклятой земли и найти хотя бы деревню, чтобы запастись едой, иначе поиски нельзя будет продолжать. Но капитан чувствовал, что ещё немного, и они найдут башню колдуна. Обязаны найти, иначе весь месяц поисков был потрачен напрасно.

Маленький «хор» посапывающих солдат дополнился мужицким храпом Гнута. Дель Росса этот звук раздражал. Он мешал сосредоточиться на мыслях, но если сейчас разбудить старого вояку, то снова придется слушать его надоедливую болтовню. Несколько минут капитан мучительно взвешивал, какое из двух зол хуже, но вдруг храп солдата неожиданно прекратился.

Кутейро мысленно возблагодарил богов, но тут сработал его боевой инстинкт. Что-то здесь не так… Пропал звук не только от Гнута, но и вообще от всех солдат. Ухающая вдалеке сова тоже замолчала. Мир вокруг вообще перестал издавать звуки, только костер немного потрескивал. Капитан хотел обернуться, но не смог пошевелиться – его тело застыло в сидячей позе, будто его удерживала неведомая сила.

Устроивший это враг не заставил себя долго ждать. Из темноты к огню вышел человек в темном плаще и остроконечной шляпе. Гость аккуратно обошел спящих солдат и, подойдя к костру, снял свой головной убор. Кутейро получил возможность рассмотреть его лицо и безмолвно ахнул. Это был он! Один из тех колдунов, что год назад выпрыгнули из огня! Тот самый, у которого была демоница-помощница. Единственный, на кого амулет отреагировал красным светом, что означает прямую принадлежность к богомерзкой магии.

– Приветствую вас, капитан. Разрешите присесть рядом? Сразу скажу, что я пришел не драться, а поговорить. Заклинания, наложенные на вас и ваших бойцов, не опасные. Это просто страховка, чтобы вы меня выслушали, а не стали кидаться с копьями наперевес.