Иноходец: Шаг второй

– Стоя в баре? Хотите кинуть в меня бутылкой текилы? – усмехнулся мужчина.

Но улыбка недолго светилась на его лице. В следующую секунду нечто черное, похожее на тонкую тень, вылезло из-под его стола и тут же обвилось вокруг навершия трости немца. «Щупальце» потянуло предмет вниз, и магу пришлось бороться, чтобы не выпустить свой артефакт из рук. Из-за этой неожиданности иностранец на несколько мгновений потерял концентрацию на заклинании, и тело Рафаела рухнуло на пол.

Нергал не стал считать ворон, схватил парня за воротник и оттащил подальше от второго колдуна. Тот, впрочем, довольно быстро совладал с ситуацией, прошептал пару слов, череп на его трости мгновенно раскалился и опалил неведомое «нечто». После этого субстанция уползла обратно под стол. Иностранец довольно серьезно посмотрел на Игоря, но тот не читал никаких заклинаний и даже руки держал на виду – одна лежала на стойке, вторая подпирала голову.

– Не заклинание и не помощь сообщника… И то, и другое я бы сразу почувствовал. Я догадываюсь, кто вы, молодой человек. Хотя и удивлен, что вы ворожите в черте города, – сказал Нойманн, изучая взглядом Игоря. – Трудно сражаться с шаманом, потому как его действия очень и очень трудно прочитать. Вы ведь не колдуете в полном смысле этого слова…

– Всё верно. Поэтому вам лучше убраться из этого кафе и из этого города, – ответил молодой человек из-за бара, хотя он и не был уверен, что может так дерзко говорить с этим магом.

Действительно, Игорь не знал границ силы врага. Но и немец не знал, что умеет шаман. Это единственное, что могло сыграть на руку в данной ситуации. Маги очень осторожны – не любят рисковать своей головой, не просчитав действий противника.

– Смелые слова, юноша. Но я предвидел, что встречу здесь кого-то из вашей братии, поэтому прихватил в дорогу хорошего телохранителя. Соня, можно тебя попросить войти? Тут образовалась одна проблемка…

После слов мага дверь снова открылась, и на пороге показалась девушка в черном кожанном плаще и черных очках. Рассматривать гостью особо времени не было, потому как она сразу же достала пистолет из-за пазухи и направила его на барную стойку. Раздался выстрел. Нергал, и так присевший на корточки, чтобы на него меньше обращали внимания, и вовсе рухнул на пол рядом с Рафом. К счастью для колдуна, мишенью был не он, а парень в дальнем конце зала. Тот, в свою очередь, каким-то чудом успел спрятаться за стойку, и пуля разбила бутылку водки, которая стояла на полке аккурат за его головой.

Девушка-стрелок не стала терять ни секунды. В несколько прыжков она добежала до бара, чтобы прикончить цель, но молодой шаман уже успел юркнуть в подсобное помещение, куда не доставал свет из зала. Киллерша ринулась за ним. Там, собственно, бежать было некуда: маленькая кухня, склад на три квадратных метра и коридорчик, ведущий к запасной двери. У парня, наверно, был шанс выскочить через неё на улицу, но, как только убийца скрылась следом за ним в подсобке, оттуда раздались ещё три выстрела. Вряд ли в таком узком помещении хоть у кого-нибудь была бы возможность увернуться от стрельбы практически в упор.

Нергал приподнял голову, пытаясь оценить, что произошло. Неужто этот пацан сдох? Вряд ли какой-нибудь шаманский фокус помог бы ему против пуль. Хотя ранее парню удавалось обезвредить его самого с пистолетом и тоже, кстати, в подвале.

– Наконец-то, мы сможем поговорить, герр Эрешкигаль, – добродушно сказал Нойманн. – Видите, сколько смертей происходит только из-за того, что я хочу с вами пообщаться. Пора бы кончать эту «порку младенцев» и обсудить важные вещи…

Вальяжную речь иностранца прервал грохот, раздавшийся в подсобке, как будто там завалили целую полку с посудой. Немец, который был уверен, что его помощница уже разобралась с маленькой проблемой в виде дерзкого шамана, обеспокоенно глянул в сторону бара. Оттуда ещё раз донесся грохот, а в следующую секунду из-за стойки вылетело нечто, напоминающее огромную черную взбесившуюся мочалку.

Это нечто рухнуло на пол в центре зала и начало безумный «брейкданс». Нергал и Нойманн, каждый со своей точки наблюдения, не сразу поняли, что это девушка-блондинка, которая борется с неким существом – то ли зверем, то ли человеком, – которое состояло из сплошных черных волос. У «чудища» невозможно было разобрать, где голова, а где конечности, поэтому и трудно было дать определение, что это такое. Ошалевшему Нергалу оно показалось похожим на чудо-юдо из старого кукольного мультика про барона Мюнхаузена. Своими черными щупальцами «нечто» обвило руки нападавшей, так что она не могла направить на него пистолет. При этом было невероятно, что девушка не выронила оружие из рук и не палила во все стороны в надежде попасть случайно. Она продолжала упорно бороться с монстром без единой эмоции на лице, будто каждый день убивает таких созданий на завтрак, обед и ужин.

В своём бешеном танце парочка «подмела» почти весь пол в кафе, а затем тварь отпустила киллершу и бросилась в дверь. Не теряя ни секунды, даже на полслова от своего босса, загадочная Соня поднялась на ноги и выбежала вслед за чертовщиной. Нойманн удивленно посмотрел на дверь, за которой скрылась его телохранительница, потом по-стариковски покачал головой и снова повернулся к Нергалу.

– Встаньте, молодой человек. Я надеюсь, у вас больше нет компаньонов, которые будут нам мешать.

Ростовский маг воздел себя на обе ноги и отряхнулся, пытаясь казаться таким же спокойным, как и немец. Удавалось плохо. Он не знал, что на самом деле сейчас увидел. Неужели демона? Последняя встреча с демонами стала для колдуна сущим кошмаром, который ещё долго не давал ему спать по ночам.

– Садитесь и поговорим, как разумные люди, – Нойманн показал коллеге на диванчик, стоявший по другую сторону его стола. – Вы – человек рассудительный. Думаю, вы уже осознали разницу в наших способностях, поэтому не станете выкидывать дурацкие фокусы, как эти молодые люди.

Нергал глянул на Рафа. Тот, похоже, потерял сознание и лежал себе спокойно на мраморном полу. Ему же лучше. А чтобы немецкий гость про него не вспоминал, надо бы действительно отвлечь его беседой. Молодой мужчина прошествовал через зал и уселся прямо напротив иностранца.

– Дайте угадаю. Вы – коллега, а может даже и начальник Марии Калиостро, – решил он взять инициативу на себя.

– Скажем так, это я проспонсировал её поездку в Россию и снабдил рядом редких артефактов, – ответил Нойманн. – Она, в некотором роде, моя ученица, и мы с ней, как и все настоящие маги, озабочены воссозданием заклинания телепортации. Несколько лет назад у неё появилась безумная идея: поехать в какую-нибудь глушь, где нет других сильных магов, похитить там парочку шаманов и под пытками заставить их раскрыть секреты их перемещения сквозь пространство. Такие методы не в моем стиле, но мысль была занятная, поэтому я позволил моей протеже действовать самостоятельно и снабдил всем необходимым. «А вдруг ей и вправду удасться что-нибудь разузнать?», – думал я. Пусть не сам секрет, но хотя бы какую-нибудь зацепку…

– Мария рассказала вам, чем кончилось это предприятие?

– Да. Очень жаль, такая красивая женщина была, а теперь инвалид… Однако её рассказ слишком фантастичен даже для меня. Демоны, которые утащили её в ад и там жестоко насиловали и калечили… Глядя на неё, конечно, начинаешь верить в произошедшее. Но я всё-таки хочу услышать вашу версию событий.

Нергал подозревал, что нечто подобное произойдет. Когда он видел Марию в последний раз, она предупреждала его, что трагедия их магической группы привлечет к себе более могущественных колдунов. Мужчина скрывался последние месяцы. Даже не от полиции или шаманов, а именно от тех, кто придет за важным секретом вслед за Марией. И вот этот день настал.

Если этот иностранный колдун был учителем госпожи Калиостро, дал ей говорящий череп, Нить Ариадны и прочие артефакты, значит он совсем на другом уровне, нежели Нергал. Противиться такому сильному магу крайне опасно, остается только повиноваться. Иначе отправишься следом за Аразатом и его бандой. Кровь на стенах кафе являлась немым свидетелем того, на что способен этот учтивый джентльмен.

– Мы познакомились с Марией в 2016 году в Москве, – начал Нергал. – Сначала по Интернету общались, потом она прилетела и лично протестировала мои способности. Рассказала, чему может научить, и обещала хорошие деньги за помощь. Я думал, мы справимся вдвоем, но она сказала, что нам предстоит похищать людей, а для этого нужна команда побольше. Три месяца мы искали молодых магов и проверяли, насколько сильны их способности. Взяли троих ещё совсем зеленых колдунов, но которые действительно хоть что-то умели. Аревик, Ратмир и Алексей…

На последнем имени глаза немца сузились. Нергал понял, что он всё-таки угадал, за чем именно этот человек приехал в Ростов.

– Алексей Ларин… Занятный парень, который придумал идею, как использовать похищенных вами шаманов и Нить Ариадны, – сказал Нойманн. – Если я не ошибаюсь, он, как и вы, вышел из этой передряги невредимым…

– А, если я не ошибаюсь, то ваша истинная цель – совсем не я, а он. Потому как именно он раскрыл секрет телепортации.

Немец кивнул.

– Всё верно, – сказал он. – Если верить рассказу Марии, то этот Алексей не просто вернулся из ада, но пользовался при этом магией собственного производства. Она говорит, что видела, как он создает портал.

– Я такого не видел. Но если это так, то он единолично присвоил себе то, ради чего мы все рисковали жизнями! – Нергал сжал кулак до хруста.

– Понимаю ваше негодование. Я тоже солидно вложился в это предприятие, а в итоге не получил ничего, кроме убытков и покалеченной ученицы. Поэтому я и хочу, герр Эрешкигаль, чтобы вы помогли мне восстановить справедливость.

– Как?

– Помогите мне найти Алексея Ларина. Вы несколько месяцев работали с ним рука об руку. Любая информация о нём и его контактах будет мне полезна. Пусть он перемещается с помощью телепортации, но я тоже не лыком шит, как говорят в России.

– Вам нужны его контакты?

– Родственники, возлюбленные, друзья… К кому-то же он должен возвращаться, несмотря на то, что получил самую желаемую силу во вселенной.

Нергал усмехнулся. Потом засмеялся в голос, даже голову закинул назад.

– Хотите найти его друзей?! Одного вы только что упустили! – иронично заявил маг.

– Объяснитесь, – холодно потребовал Нойманн.

– Гениальный план Ларина родился после того, как он поговорил с одним из наших пленных. Оказалось, что он был дружен с тем шаманом, которого мы схватили. И вместе с ним на пару они нас всех обманули! И шаманом этим был как раз тот парень, которого вы пару минут назад приказали пристрелить своей помощнице! Если, конечно, у неё получилось. А то мне показалось, что он сумел сбежать.

– Не надо иронии, молодой человек. От Сони никто не сбежит. Хоть этот ваш шаман и обладает какими-то особыми навыками, она его всё равно догонит.

– Ага. Догонит и вышибет мозги, как Аразату. А он является единственным известным мне ключом к местонахождению Ларина.

***

Проскользнув в подсобку кафе, Игорь сразу понял, что бежать ему некуда. Сосредотачиваться, чтобы выйти из помещения так же, как и зашел, не было времени. Можно было бы попытаться, используя энергию земли, выбить запасную дверь, но за ней будет улица с прохожими. Не хватало ещё, чтобы девушка-стрелок кого-нибудь случайно ранила. Жертв эта приезжая парочка явно не считает.

Да и побега изначально не было в планах шамана. Забежав в коридорчик, он оказался в абсолютно темном закутке, где моментально растворился во тьме. Это был особый прием, доставшийся ему от Териэль. На самом деле волосы парня мгновенно отросли, почернели и заполнили всё пространство вокруг. Обычный человек с ходу не смог бы отличить темноту подсобного помещения от этой массы волшебных черных локонов, которые вели себя, как живые растения.

Парню едва хватило времени, чтобы скрыть своё присутствие, так как уже в следующую секунду и коридорчике появилась смертоносная девица со своим пистолетом. Другой стрелок на её месте просто пальнул бы несколько раз в темноту, понимая, что здесь негде особо прятаться – хоть одна пуля да попадет в жертву. Но киллерша не стала разряжать обойму просто так. Она мигом сняла свои темные очки и принялась оценивать обстановку. И хотя свою цель девушка не обнаружила, но успела понять, что тьма вокруг неё – это не отсутствие света, а нечто живое и бесформенное.

Она сделала шаг назад и направила пистолет прямо перед собой, ища в этом «сгустке» уязвимое место. Но «сгусток» не стал ждать, пока она прицелится, а бросился на неё сам, первым делом хватая за руки. Девушка выстрелила три раза, но волосы-щупальца уже успели отвести её пистолет в сторону. Началась борьба. Игорь надеялся, что от испуга или от тряски убийца выронит своё оружие, но она держала его крепко и уверенно. То, что она сражается с непонятной шелковой массой, пытающейся опутать её, точно осьминог, девушку, казалось, вообще не волновало. Она просто оценивала количество конечностей у противостоящего ей существа и пыталась отстрелить их, попутно прикидывая, где у этого чуда-юда голова.

Борьба перешла в кухню, где было больше места, там шаман и киллерша обронили всю имеющуюся посуду. Сбить девушку с ног не получалось – узкое помещение просто не давало сделать это. В итоге Игорь вытолкнул противницу обратно в широкий зал и попытался прижать к полу. Но Соня оказалась невероятно ловкой, двигалась быстро, проворно и ни на секунду не забывала, что у неё в руке пистолет.

Борясь с ней, Игорь понял, что на них сверху смотрит обескураженный Нойманн. Ещё пару секунд, и маг, которого явно ошеломил внешний вид молодого шамана, придет в себя и поможет своей подружке каким-нибудь заклинанием. Драться сразу с двумя было очень неразумно. Парень даже с одной опрокинутой на пол девушкой не мог справиться, как бы позорно это не звучало. Увидев мельком, что спасительная дверь совсем рядом, он бросился к ней и рванул наружу.

По ту сторону стояли двое полицейских, но на черное чудище они не обратили никакого внимания. Похоже, что оба были загипнотизированы до состояния зомби. Игорь тут же вспомнил, что он не хотел выводить убийцу на улицу к обычным прохожим, да и себя в таком виде ему не следовало показывать людям. Хватило уже одного памятного случая в Кумженской роще. Поэтому он не побежал вдоль дороги, а закинул локон волос на фонарь и, точно Человек-паук, поднялся наверх, откуда прыгнул на крышу здания.