Как я вляпался в кучу красоток

Кто ты, чёрт возьми, Эдрик? Какие боги послали тебя ко мне? Неужто судьба наконец сжалилась надо мной?

***

Рита рассказала свою «весёлую» историю, пока мы шли от склепа к деревне.

Я держу её в одной руке, а в другой у меня майка-мешок с отвратительными трофеями, из которой сочится тёмная кровь. Сам я гол, как сокол, но что поделать…

Рассказал колдунье в ответ свою историю, которая на несколько тысячелетий короче, то тоже довольно занимательна, на мой взгляд. Больше пришлось объяснять, из какого я мира, и чем он отличается от этих земель. А про компьютеры и созданные в них игры отдельный рассказ получился. Рита долго не понимала, как мы достигли такого прогресса без магии, а потом заключила, что именно замена колдовства наукой сделало наше человечество таким умным.

«Ясно. У вас удивительный мир, где всех детей с юных лет учат математике, языкам и законам природы. Поэтому ты в свои молодые годы сумел сравняться со мной по интеллекту, – подытожила колдунья, голос которой я слышу в своей голове. – А та демоница магией научила тебя понимать любые языки нашего мира. Какова же сила у этого создания? Но, так или иначе, мы с тобой встретились, и нам ни в коем случае нельзя упускать этот шанс».

– Так а чем я смогу тебе помочь? – спрашиваю у меча. – Я в колдовстве ни черта не смыслю…

«Слушай. В мою эпоху существовала сложная магическая машина под названием Эрвизитор. Она была создана как инструмент, который может отменить любое заклинание, даже самое сложное. Есть небольшой шанс, что она пережила войну магов в каком-нибудь подземелье. Ты должен найти её и принести меня к ней. Только там я смогу быть расколдована и вернуться к человеческому облику. Но это ещё не всё. Эрвизитор отменяет любую магию. С его помощью можно обратить и то заклинание, которым демон закинул тебя в этот мир. Грубо говоря, с помощью данного механизма я смогу вернуть тебя домой. Что скажешь? Вот тебе отличная мотивация помочь мне».

– Эм, да я бы и так помог тебе – ты же спасла мне жизнь. Но где мы будем искать старый магический инструмент, который мог развеяться в пыль ещё тысячи лет назад?

«Нужно собрать некоторые подсказки… Если бы карта мира сейчас была такой же, как до войны магов, я бы легко тебя сориентировала. Но чтобы определить местоположение Эрвизитора в этой эпохе, нам потребуется множество знаний, которые могут храниться только в самых древних магических библиотеках. Тебя всё равно в них не пустят на твоём нынешнем уровне, так что для начала нам придётся сделать из тебя прославленного героя, хотя бы равного Ромульду».

– О, это всегда пожалуйста! Вот как раз сейчас мне надо сдать свой первый квест и получить первую награду.

Зараза, я снова говорю о квестах, будто участвую в игре! Я же решил, что пора перестать воспринимать происходящее со мной, как какую-то компьютерную условность!

Это в играх, берёшь задание, выполняешь и получаешь награду. А тут ещё неизвестно, как жители деревни отреагируют на мой «подвиг». Они ведь не бездушные неписи. Могут оказаться вполне себе жадными и корыстными людьми, ещё хуже гоблинов.

Небо уже разукрасил закат. В этом мире наступил вечер. Мне надо торопиться, пока староста деревни не лёг спать.

Я вернулся в мои «любимые» Малые Колоски, и первой мне навстречу выбежала встревоженная Озима.

– Милостивое Небо! Ты вернулся! – выпалила она. – Я сначала подумала, что ты испугаешься и вернёшься, поджав хвост. Но когда ты запропастился, мне даже стало совестно, что я подначивала тебя идти убивать гоблинов. Отправила мальца на верную смерть, дурында!

– Ничё, вот ваши гоблины, – улыбнулся я, показывая ей «мешок» с трофеями. – Не такой уж я хиляк, как оказалось.

– Но тебе всё же досталось, путник! На теле живого места нет. А что это у тебя за… Меч?

– А, это лут. То есть, трофей, добытый в пещере. С ним я в два счёта разделался с вашей проблемой.

– Эх, всё-таки верно говорили старики… Та пещера – склеп какого-то героя. Поэтому наши туда никогда не совались. Но знали бы они, что там лежит такое дивное оружие, давно разграбили бы эту могилу…

– Ну, кто успел, тот и съел.

– Ты погоди, Эдрик. Оставь лучше меч у меня, не ходи с ним к старосте. Неизвестно, как деревенские воспримут твой «трофей», – опасливо заговорила Озима.

– Спасибо за заботу, но мне нельзя расставаться с этим мечом, – ответил я ей. – Мы теперь с ним, как одно целое. Даже спать с ним буду!

«Я сказала бы своё „фу“, но соглашусь, что тебе нужно постоянно держать меня при себе. Я не прощу, если ты позволишь кому-нибудь украсть меня или передашь в руки тупого плебея», – прошептала в моей голове Рита.

Озима, надо отметить, не услышала её слов. Значит, эти внутренние диалоги с колдуньей происходят только между нами двумя.

– Ой, накличешь ты беду, Эдрик… – вздохнула женщина из деревни. – Я не отнять у тебя эту штуку пытаюсь, а помочь хочу. Небезопасно одному в наших глухих краях ходить, имея при себе такую дорогую вещь.

– Верю, Озима, но я лучше рискну с этим мечом в руках, чем перестрахуюсь без него. Герой не должен расставаться со своим оружием!

Я ещё раз осмотрел свою волшебную находку. Клинок больше метра в длину, двусторонний без единой зазубрины, широкая гарда, толстая ручка, за которую можно взяться и двумя руками при необходимости, кончающаяся мощным набалдашником. Да, это прям полновесный рыцарский меч, который никак не сочетается с простым на вид парнем, вроде меня. Я должен быть закованным в доспехи двухметровым воином, чтобы соответствовать такому оружию.

Артефакт выполнен без лишних украшений, но его гарду, рукоятку и основание лезвия пронизывают чёрные линии, создающие простой, но элегантный узор. Что-то мистическое и мрачное. Будто этот меч придумал не средневековый кузнец, а современный дизайнер из моего мира, который решил совместить древние мотивы с модернистскими элементами.

«Слушая, Рит, а почему меч украшен чёрным?» – спросил я в мыслях, чтобы не слышала Озима.

«Э… Понятия не имею. Единственное предположение – это цвет моих волос», – ответила заколдованная дева.

«А, так ты у нас жгучая брюнетка?»

«Заткнись! Расколдуй меня – тогда и посмотришь!»

– Ладно, – сказал я вслух.

Но Озима расценила это как то, что я больше не намерен откладывать визит к старосте.

Женщина пошла со мной, чтобы, если что, поддержать меня в важном разговоре. Пока мы шли к самому большому дому в деревне, на меня со всех дворов пялились и стар, и млад. А стоило мне подойти к нужной избе, так вокруг собрался «сарафан» из зрителей человек в двадцать. Зыркают, то на меня полуголого, то на мою капающую тёмной кровью ношу, то на здоровенный меч. На последний – крайне опасливо. У него ведь даже ножен нет.

Староста – совсем ещё не старый мужик, но с очень густой бородой – вышел на крыльцо узнать, что этот тут за сборище. Озима поспешила взять слово, торопясь успокоить всех собравшихся.

– Это путник – тот самый, которого я встретила днём, – громко заговорила она, показывая на меня. – Я рассказала ему про нашу беду с гоблинами, и он вызвался убить их. И вот, пришёл за своей наградой и доказательства принёс.

Я положил свою котомку на землю и развернул. Семь голов гоблинов раскатились по пылюке. Женщины и дети стали фукать, а мужики задумчиво чесать – кто затылки, кто бороды, а кто и задницы.

– Добротно выполненную работу я вижу… – медленно ответил староста, явно находящийся в замешательстве. – А вот про этого «добродетеля» мне не совсем понятно… Откуда взялся он и почему пошёл на гоблинов почти голый? Ты, Озима, рассказывала, что встретила очередного попутанного ведьмой тщедушного юношу, который бахвалился, что палкой паршивцев забьёт. А у него с собой меч, как у знатного рыцаря… Да только сам он на воина совсем не похож.

– Похож – не похож, это уже вопросы вашего личного восприятия, дядя, – заговорил я. – Меня тут чёрт дёрнул жизнью рискнуть ради вашего спокойствия. И, как видите, мне тоже изрядно досталось. Хотелось бы получить свои двадцать монет за работу и отдохнуть. Если вы только не дурили людям головы, обещая награду за этих демонят.

Староста перевёл подозрительный взгляд на Озиму.

– Я ручаюсь за этого парня, – развела руками та. – Чем плохо, что пришёл путник и избавил нас от напасти? Солдат-то мы так и не дождались, а сколько гоблины уже куриц потырили…

– Я у них в пещере ещё человеческие кости видел. Так что они не только курицами промышляли, – добавил я.

Тут где-то в толпе вскрикнула женщина. Похоже, ей стало плохо, и другие селянки начали её откачивать.

– Пропал у нас тут недавно молодой парень… Мы всё гадали, сам ушёл или кто-то на него напал… – пробормотала Озима.

– Можете сходить в ту пещеру и забрать его останки, – говорю ей.

– Эт вряд ли… У нас даже после новости о том, что все гоблины перебиты, туда никто не сунется… Такой уж народ. А раз мы теперь знаем, что там склеп с покойником, никто точно не захочет идти. Тревожить мёртвых – плохая примета.

Староста закусил ноготь, разглядывая гоблинские головешки, но всё же кивнул.

– Ладно… Милостивое Небо велит нам платить добром за добро. Раз этот чужеземец действительно порубил монстров, придётся ему заплатить.