Как я вляпался в кучу красоток

Он уже потянулся к своему кошелю на поясе, как вдруг в толпе прозвучал протест.

– Постойте! – крикнул толстый мужчина басовым голосом. – Вышел к нашей деревне бродяга в одних трусах, а вернулся из пещеры герой с мечом, который еле в руках держит! Глупые батраки да бабы мимо носа это пропустят, но я не такой идиот!

Подавший голос пузатый хмырь одет в новенький серый зипун с красным шитьём, а его круглая безбородая голова сразу вызывает ассоциации с колобком. Наряд у дядьки самый дорогой на деревне, но сам по себе он какой-то смешной и несуразный.

– Кто это? – тихо спросил я у Озимы.

– Будяк… Наш самый богатый селянин, на которого здесь полдеревни работает, – ответила та. – Будь осторожен – это хитрый мужик…

– Мы все много лет пересказываем друг другу байку о том, что та пещера – это склеп какого-то героя. Поэтому никто туда не совался, верно? – продолжил Будяк, выйдя в центр сборища. – Вот вам и доказательство! Пошёл этот парень туда в одним факелом, а вернулся с дорогущим мечом. Где он его взял, а?! Как пить дать, стырил из склепа! Он сейчас получит свои монеты и свалит прочь! А нам теперь жить бок о бок с разгневанным мертвецом, у которого украли его вещь! Уже сегодня ночью встанет призрак из могилы и придёт сюда к нам за своим добром! Кто ответ перед ним будет держать?! Погубит нас всех мертвец разозлённый! Нельзя этого «героя» с мечом отпускать!

Люди в толпе ужаснулись и зашептали.

А ведь правда – в деревнях во всякую чертовщину верят. А тут ещё и мир такой, где магия существует. Я ведь даже крышку саркофага обратно не подвинул. Да и не смог бы, наверное…

– Верно Будяк говорит, – тут же «переобулся» староста. – Неча нам одну проблему решать и тут же другую кликать. С гоблинами мы хоть как-то справиться можем, а с потревоженным мертвецом кто бороться будет?!

– Да не встанет он! – протестую я. – Он бы меня сразу загрыз, если бы охранял своё добро, мертвец ваш!

– Так ты к нему днём пошёл! А все знают, что души умерших только по ночам бродят! – заявил Будяк. – Верни меч немедленно! Или отдай нам – мы сами вернём!

– Чё? – тихо спросил я у Озимы. – Ты ж говорила, что у ваших духу не хватит в пещеру идти.

– Так и есть. Думаешь, он этот меч вернуть хочет? Он его забрать хочет, а потом продать в городе за огромные деньги, – таким же шепотом ответила моя союзница. – Говорила я тебе, не ходи в деревню с этой штукой – тут найдутся охотники отобрать её.

– Тьфу, да пусть попробуют…

– Эти попробуют. Ща Будяк клич кинет, и тут десять его батраков с вилами прибегут…

– Да я их на фарш…

– И оставишь нашу деревню без рабочей силы. И все местные будут проклинать тебя до скончания веков. Этого хочешь?!

– Ладно-ладно! – крикнул я, обращаясь ко всей толпе. – Я останусь в деревне на ночь и буду ждать этого вашего мертвеца! Если он придёт по мою душу, то так тому и быть! А если я встречу рассвет живой и с мечом, то плюньте тогда в харю этому Будяку, который честных людей страшилками пугает!

– А так тому и быть, – охотно согласился староста. – Завтра утром тогда отдам твою награду, если ты живой останешься. А то, если Будяк прав, то ты нам не услугу, а большую беду сделал. За такую «помощь» мы платить не будем!

Народ закивал, а мой толстый оппонент поспешил куда-то. Наверное, пошёл помощников созывать. В глазах его читается радость, будто он уже продал мою ценнейшую находку.

«Оно ведь правда – не придёт за нами твой Ромульд с того света?» – спросил я в мыслях у Риты.

«Да ни один мертвец не встанет из могилы, если над ним некромантское заклинание не прочитать! Могут, конечно, ещё быть древние проклятия, но это точно не про моего бывшего носителя, – ответила она. – Да и вообще, чего ты цацкаешься с этими тупорылыми крестьянами? Пригрози старосте, чтобы отдал деньги, а если мужики с вилами попрут на тебя, я порублю их в два счёта! Зачем все эти сложности?»

«Ну, тут есть такая загвоздка… Я все свои игры любил проходить за добро…»

«То есть, совершая только правильные поступки?»

«Да. Я – хороший герой. К тому же, вокруг меня живые люди, а не компьютерные персонажи. Не хочу их убивать или даже ранить».

«Ну, действуй, как знаешь. Не дай только себя загнать в ловушку каким-то деревенским мужикам».

«Я что – такой лошара?»

«Не знаю смысл этого слова, но у горстки гоблинов прекрасно получилось прижать тебя в углу».

***

До ночи я решил отсидеться в избе Озимы.

Она заботливо обработала мои раны, а затем угостила ужином – тарелкой с куриной похлёбкой и краюхой хлеба. Простая крестьянская еда, но как же вкусно после всяких там «дошиков» и дешёвых сосисок!

А пока я лопал за обе щеки, тётушка прошлась по деревне и вернулась, собрав ценную информацию, то есть, сплетни.

– Будяк всех настращал, что призрак точно придёт, поэтому каждый местный должен закрыть двери и ставни, окропить их святой водой и молиться Небу, если услышит ночью на улице вой и крики. И никто, мол, не должен выходить до утра, чтобы беду на свой дом не накликать.

– Он, правда, такой суеверный? – уточнил я.

– Да нет, конечно! Прожжённая расчётливая сволочь. Как пить дать, ночью к тебе подойдут его молодцы, перережут горло и заберут меч. Утром тебя найдут мёртвого и без оружия, и всем будет ясно, как свет небесный, что это мертвец приходил и покарал тебя за кражу, прихватив своё добро. А на случай, если ты станешь сопротивляться и кричать, все в деревне будут сидеть за запертыми дверями и только молиться о своём спасении. Вот и весь план.

– Погоди. А кто тогда проследит, что я действительно был всю ночь в деревне, и расскажет остальным обо всём? Я ж могу просто сбежать с мечом, плюнув на деньги…

– Будяк говорит, что сам следить будет из своего окна. У него в доме, мол, столько всяких церковных оберегов и святой воды припрятано, что к нему призраки точно не сунутся.

– И он, конечно же, подтвердит, что видел мертвеца, вспарывающего мне кишки…

– Истинно так.

– И все ему поверят?

– У нас тут народ очень суеверный. А староста просто не хочет отдавать деньги. Если тебя прибьют, ему это только на руку. К тому же, они с Будяком давно у нас два сапога пара.

Поев, я осоловел и тут же вспомнил, что спал в последний раз часов двадцать назад. А сколько было стресса в этот день… Куда мне теперь ещё всенощные бдения в центре деревни устраивать? Я же свалюсь от усталости!

– Что делать будешь? – уточнила Озима.

– Постою, подожду его ребят, а как они появятся – настучу им по рогам, – ответил я. – Убивать, конечно, никого не хочется, но они же сами полезут… Отрублю кому-нибудь из них руку или ногу – остальные обделаются и сбегут.

– Эх, как ни крути, а тебя так и тянет устроить резню в нашей деревне… Вспомни, что я тебе про крестьян говорила. Если мужик становится калекой и уже не может работать в поле, то это всё одно что смерть, – покачала головой хозяйка избы.

– Так они ведь сами нарываются! Я бы забрал деньги и ушёл с миром, а тут вдруг этот «бурдюк» вылез, жадный до моего меча. Я им покажу, как на героя рыпаться!

– Если так рассуждаешь, то ты не герой, а просто мясник со здоровенным мечом. Герой – это нечто большее, чем умение драться. Он должен делать мир лучше.

– Откуда такие философские речи у простой крестьянки? – спрашиваю.

– Да у меня муж тоже решил однажды из хлеборобов в странствующие мечники заделаться, – ответила женщина, закуривая свою трубку. – Сначала у него неплохо получалось, он даже с другими парнями шайки разбойников разгонял. Я ему во многом помогала, и деньги у нас были. Да только потом он чрезмерно в себя поверил и наглым стал. Нарвался на драку в соседней деревне, мужиков каких-то порубил. Может, он тогда и прав был, да только после этого его в Дресте к каторге приговорили за убийство. Вот и жду теперь его возвращения. Мы с ним решили, что не будем убегать и прятаться – он своё отработает, а потом мы честной жизнью заживём, без всяких там приключений. А могли бы сейчас в изгнании скитаться – без дома и хозяйства, зато с мечом. Чуешь, к чему я клоню?

Я кивнул.