Как я вляпался в кучу красоток

– Меня зовут Эль-зи-Рит, – кивнула призрачная девушка. – Как же давно я не произносила это имя… Я маг из тех времён, когда этот мир был совсем другим. Парень в гробу – это Ромульд, мой предыдущий носитель. Хотя, ему уже давно плевать на новые знакомства.

– Мне надо вернуть тебя ему?

– Нет, придурок! Даже не вздумай! Я отрублю тебе руку, если решишь положить меня обратно к трупу! Чёрт с ним, что я ещё десять лет пролежу в какой-то дыре! Но когда ещё я встречу человека, который может со мной говорить?!

Девушка не на шутку разозлилась, и я поспешил её успокоить.

– Хорошо-хорошо! Ты спасла меня, и я сделаю всё, что ты скажешь. Не надо меня калечить! Я и так уже побит и измотан. И больше всего на свете хочу выбраться из этого склепа…

– Тогда слушай меня внимательно. Забирай меч с собой. Я предлагаю тебе сделку. Я сделаю из тебя настоящего героя, который не обоссыться перед кучкой гоблинов и даже дракона сможет завалить. В перспективе. Но ты должен будешь отнести меня в одно древнее место. Его ещё, правда, предстоит найти… Но, пока будем делать из тебя мужика, поищем зацепки. Это будет очень выгодное сотрудничество. Мы поняли друг друга?

– Более чем. А теперь давай выбираться отсюда…

Я сделал пару шагов в сторону выхода, освещая себе дорогу мечом. «Голограмма» Эль-зи-Рит пошла рядом со мной.

– Зачем ты вообще спустился в этот забытый богами склеп? Ты как-то узнал, что здесь похоронен Ромульд? – спросила она.

– Нет, я сдуру взялся истребить гоблинов, которые терроризировали местную…

Стоп. Гоблины…

Мне же надо принести в деревню их головы в доказательство проделанной работы! Куда я, блин, пошёл, не собрав трофеи?!

Так, а во что я будут их собирать? Гоблинов оказалось семеро. Даже если отрезать каждому голову, для них потребуется целая сумка или мешок, которых у меня нет! Вот я герой с большой буквы «Г» – отправился на квест даже без «инвентаря»!

Думай, думай…

Эх, майка у меня и так уже заляпана гоблинской кровью. Соберу головешки в неё и завяжу узлом, а на вырученные деньги куплю себе в деревне какую-нибудь рубаху. Всё равно рано или поздно придётся переодеваться в местную одёжу…

Я аккуратно положил меч на пол, чтобы стянуть с себя майку, и свет от оружия тут же пропал. Вокруг меня снова сомкнулась пугающая тьма, и страх залез обратно в душу.

– Ой… Зира… Или как там тебя… Рита! Ты где? – дрожащим голосом сказал я во мрак.

Ответа не последовало.

Чёрт… Куда она делась?

Ах, да. Она же, вроде, упоминала, что может что-то делать только в руках носителя…

Пошарил в темноте по полу пещеры и нашёл свой спасительный клинок. Свечение и «призрак» колдуньи тут же вернулись.

– Эй, старайся не выпускать меч и рук, если хочешь, чтобы я тебе помогала, – тут же начала поучать девушка из другой эпохи. – Без касания мы не сможем общаться, и вне рук носителя я – простая железяка. Я не буду сама летать вокруг тебя и светиться, если ты меня не поднимешь.

– Окей-окей, я понял. Но я всё равно не смогу постоянно держать тебя в руках, – говорю.

– Ясное дело. Только не оставь меня где-нибудь и не потеряй.

Последние слова она сказала всё так же назидательно, но мне в её тоне послышались и другие нотки. Конечно – я ведь, вроде как, её единственный шанс попасть в какое-то важное место. Если правильно понял, без меня она до конца вечности будет всего лишь мечом, гуляющим из рук в руки. А со мной у неё появилась возможность изменить свою судьбу. Эта девушка нуждается во мне так же сильно, как и я в ней. Это, наверное, хорошо. Значит, она и дальше будет мне помогать. Ох, если бы я её не нашёл…

Блин… На что я вообще рассчитывал, отправляясь на этот дурацкий квест без брони и нормального оружия? У меня даже сумки для трофеев нет! Понадеялся на палку и «защитные чары» от Кати… Последней уж точно доверять нельзя. В итоге кучка уродливых «детей» закидала меня камнями. Кожа в тех местах, куда они попали, до сих пор саднит. Грёбаный идиот – я же, и правда, мог умереть здесь! Даже квест «первого уровня» оказался мне не по зубам!

Хотя… Проблема как раз в том, что я воспринял всю эту ситуацию, как игровой квест.

Это же настоящий мир, пускай тут и существуют маги, гоблины и говорящие мечи. Получив камнем по голове от какого-нибудь монстра, я реально умру и не воскресну в точке сохранения. И сломанная рука не срастётся за пару секунд от выпитого целительного зелья. Пора перестать относиться к происходящему вокруг как к компьютерной игрушке, иначе мне кранты.

Но ведь я попал в этот мир, чтобы получить своё идеальное фэнтези-приключение… Или всё-таки нет? Пока что я получил смачных звездюлей, хороший жизненный урок и говорящий меч. Радует только последнее.

Глава 3. Волшебный меч

Зови меня хоть Ритой, хоть мечом, хоть стальной зубочисткой. Главное – исполни наш уговор. А я позабочусь, чтобы ты не сдох во время своей погони за приключениями.

Пожалуй, стоит рассказать тебе, кто я такая и почему существую в виде оружия. Я уже и не надеялась, что получится хоть кому-то поведать эту печальную историю…

В общем, когда-то очень-очень давно этот мир был совсем другим. В нём не было этих рафинированных королевств, где благородный рыцарь-герой является венцом творения. Землёй и небом правили могущественные маги. Они были высшей кастой, а все остальные люди лишь прислуживали им и трепетали от запредельной колдовской мощи.

В обществе магов градация распределялась по уровню владения волшебством. Каждый одарённый человек старался стать учеником могущественного чародея, и тогда ему открывалась лучшая жизнь, полная возможностей и удовольствий.

Я была одной из таких. Мой учитель Тарим-зи-Акар был очень влиятельным мастером колдовства. У него в подчинении находилось семь крутых башен и две сотни учеников, среди которых я состояла в десятке лучших. Хотя, вся та мощь уже тысячи лет как сгинула в небытие, поэтому нет смысла чем-то бахвалиться…

Но все архимаги жаждали безграничной силы, и в какой-то момент баланс между ними нарушился. Двое из них сговорились внезапно атаковать моего мастера, уничтожить его и разделить ресурсы. Они детально продумали план и успешно провернули его. Правда, их победа запустила беспощадную и разрушительную войну магов, из-за которой рухнул весь старый миропорядок…

Ирония в том, что, когда один из высших чародеев был повержен, остальные подумали, что смогут ещё раз такое провернуть и избавиться от других конкурентов. В итоге случилась война всех против всех, а с тем могуществом, которым обладали древние маги, она перекроила границы морей и континентов, стерев с лица земли добрую половину человечества и все башни вместе взятые. Чёртовы идиоты…

Но ладно, рассказ не о них. Я и несколько моих соратников охраняли пятую башню, когда всё началось. Враги бросили на нас толпы чудовищ и оживлённых големов. Мои товарищи и слуги пали, пытаясь одолеть орды противников заклинаниями. Я слишком поздно поняла, что в этом бою гораздо эффективнее будет физическое оружие. Но не простой меч, а могучий колдовской клинок.

Я знала, что в засекреченных архивах нашей башни есть одно подходящее заклинание. Мы спустились туда вместе с Тулли, младшим учеником. Я не сказала ему, но для этого заклинания высшего порядка мне нужен был живой человек. Эта магия предполагает, что ты превращаешь разумное создание в оружие, которое затем использует своё собственное сознание, чтобы филигранно атаковать противника. Я планировала заколдовать Тулли и с его мощью отразить атаку врагов. Но, похоже, была слишком самонадеянна… Такое сложное заклинание оказалось выше моих способностей.

Возможно, была допущена ошибка во время чтения формулы, или что-то спуталось из-за буйства колдовских сил вокруг… Но магия сработала на меня саму. Я стала мечом и даже не успела объяснить младшему ученику, в чём смысл моих действий.

И вот Тулли стал моим первым носителем. Силы нового оружия хватило, чтобы он выбрался живым из того сражения, но башню и нашего учителя мы не защитили. А потом началась полномасштабная война магов, и всё пошло кувырком.

Я сохранила своё сознание и пыталась поговорить с этим идиотом, но безрезультатно. Лишь со временем я поняла, что мой носитель должен обладать могучим интеллектом, не менее развитым, чем мой собственный, чтобы услышать меня. А Тулли был на несколько ступеней ниже. Это мы, маги, так говорим. А говоря по-простому, он был тупой. Он думал, что я просто наколдовала чудо-меч и исчезла в астрале.

Что же было потом… Тулли стал героем, который спас несколько обычных людей во время войны магов, а затем сделался их предводителем и одним из первых королей последующей эпохи. Он повёл народ к свету после апокалипсиса, основал династию, и я долгое время передавалась от одного его потомка к другому. К сожалению, ни один из них не имел возможности слышать меня. Человечество отупело после краха старой цивилизации и очень долго собирало крупицы знаний, чтобы вновь чего-то достичь. Но я усердно помогала каждому новому носителю совершать подвиги – дабы он развивался и, возможно, когда-нибудь встал на один уровень со мной. Однако этого так и не произошло…

Прошло уже много веков. Королевство Тулли превратилось в империю, а потом рассыпалось. Я побывала в руках множества героев, которые думали, что это просто зачарованный меч из Древней эпохи, делающий своего обладателя непобедимым. Какие только имена они мне не давали… Королевский клинок, Кара богов, Делатель героев, Священный кромсатель… Каждые пять веков название точно менялось.

Лишь один раз у меня был носитель, который смог еле-еле услышать мой голос. Эггрэ из Готтерлима… Мечник, философ, маг и поэт. Он был очень умным и, в отличие от других «героев», стремился к знаниям и древним текстам вместо золота и титулов. Его интеллект позволил ему услышать меня в качестве тихого шёпота, но… Эх… В общем, вместо того, чтобы усердно вслушиваться, этот остолоп решил, что я его непостижимая муза, которая нашептывает ему слова гениальной поэмы. Он даже нарёк меня Поющим мечом. Не сумев докричаться до него, я начала подавать знаки, видения, намёки, а он ваял из этого стихи!

Может, будь у нас больше времени, контакт всё-таки случился бы, но этого виршеплёта зарезала собственная любовница, когда он изменил ей с заморской рабыней… Да, моя история – это история разочарований во всяких там героях…

О других носителях рассказывать нет смысла. Все они начинали и заканчивали почти одинаково, не сумев понять, чем на самом деле является это оружие.

Последним был Ромульд. Совершил множество подвигов, пачками убивал монстров и тут же просаживал все деньги в кабаках и публичных домах. Все вокруг считали его исключительным мечником и храбрецом, хотя, когда он нашёл меня, то был такой же, как ты, – пасовал даже перед парочкой гоблинов.

Умер от перепоя. Товарищи тихо похоронили его в том склепе несколько лет назад. Этот кретин так бахвалился перед ними своим мастерством фехтования, что никто даже не подумал, что все его навыки дарованы могущественным артефактом. Они положили меня в гроб вместе с умершим, и я приготовилась ещё пару веков провести в забвении. Хех, это был не первый раз, когда меня «похоронили» вместе с героем…

Но вот могилу Ромульда потревожил ты. Обычный трус, возомнивший себя крутым парнем, но твой интеллект, почему-то, не уступает моему…