Лисица и Странник

– Все нормально, мне не тяжело, – Странник мягко погладил девочку по спине.

Девушка вопросительно посмотрела на господина. Фойерштайн согласно кивнул и отпустил ее.

– Маршалл, как дела в городе?

– Не уверен, что расскажу тебе что-то новое.

Лорд вздохнул.

– Мы вывели сколько могли. Еще приняли всех тех, кого прислал ты.

– Жаль, что не всех.

Мужчины стояли, склонив головы.

– Все же, времени у нас больше нет. Надо уходить. Когда грабить и убивать уже будет некого, погромы выплеснуться за пределы города.

– Так и будет.

Вдалеке, за холмом, от облаков отражалось рыжее зарево. Лорд подошел ближе, погладил девочку на руках Странника по голове. Девочка вздрогнула от прикосновения, но быстро успокоилась.

– Я знаю, о чем ты думаешь, Странник. Не принимай это на так близко к сердцу. Ты не можешь всех спасти.

– Я и не пытался.

Лорд смутился.

– Может так оно и верно, – Фойерштайн хлопнула Странника по спине. – Мы уходим. Я отдам распоряжения.

Странник остался смотреть в даль, прикоснувшись щекой к мягким волосам девочки. Люди за его спиной стали собираться и длинной кавалькадой покидать территорию поместья. Раненых, не способных идти самостоятельно, грузили на повозки. Супруги многих шли рядом, машинально держась за грубые деревянные борта. Маленьких детей тоже грузили на повозки. Те из них, кто не свалился в сон от усталости и переживаний, сидели склонив головы, пряча от мира заплаканные лица.

Когда поместье опустело, один из последних солдат подошел к Страннику.

– Господин, больше нет времени.

Маршалл устало кивнул и отправился в путь.

Было облачно. Солнце изредка пробивалось через белую пелену на небе. Воздух был легкий и прохладный. Чувствовалось дыхание наступающей зимы.

Маршалл шел рядом с одной из повозок. Дети, ехавшие на ней, уставились на Странника. Девочка, сидя у него на руках, отрешенно пожевывала переданную ей булку.

– Чтобы колдовать, магу необходимы руны, отображающие формулу заклинания. Обычно их наносят на посох или любой другой предмет. Когда приходит время, маг может напитать руны энергией и сотворить заклинание. Еще можно использовать готовые свитки, написанные специальными чернилами, но они одноразовые и стоят довольно дорого, а производят их лишь несколько академий и гильдий. Сильные маги также могут творить простые заклинания без рун, но это касается только самой простой магии.

– Ты колдуешь из рук, значит ты сильный маг?

– Можно и так сказать.

Маршалл улыбнулся и поправил прядь волос, свалившуюся на лицо девочки.

– Еще магией обладают некоторые полу-духи, которые от совей духовной части получили возможность управлять одной из стихий. Но такие формы магии обычно ограничены. К примеру, как у молодой леди у меня на руках.

Маршалл качнул девочку на руках, она непонимающе посмотрела на него и продолжила жевать булку.

– Это не важно! Мы все равно так не умеем! Лучше фокус покажи!

Мальчик, с торчащими в стороны длинными ушами, выразил мнение присутствующих. Его поддержал легкий ропот и согласные кивки. Маршалл улыбнулся, поднял свободную руку и из нее вылетел небольшой разноцветный фейерверк. Дети удивленно вздохнули и разразились радостными криками.

– Еще! Давай еще!

Маршалл выпустил пару магических зарядов на потеху своим зрителям. Детский смех подбадривал сердца идущих вокруг, оттесняя уныние.

Из головы колонны появился всадник. Он приблизился и поравнялся с Маршаллом.

– Странник, граница рядом. Будет неплохо, если ты будешь рядом со мной.

Лорд Фойерштайн выглядел изможденным, но по привычке продолжал держать гордую осанку. Маршалл понимающе кивнул, подарил детям еще немного веселья и ускорился, пробираясь в начало колонны.

Дорога обогнула холм и вышла в долину, которая вела к огромному лесу, простиравшемуся до самых гор на горизонте. Небольшая река проходила вдоль дороги прежде, чем скрыться среди деревьев. На берегу реки располагался крупный форт с каменными стенами, удачно контролировавший переправу через реку. От основных укреплений отходила высокая арка, расположенная над дорогой и упирающаяся в башню на другой стороне.

Колонна остановилась чуть поодаль от форта и превратилась в неровный круг. Вперед выехал лорд с группой своих солдат. Сзади, не сильно торопясь шагал Странник. Девочка снова отказалась отходить от него. Мужчина устал нести ее, поэтому она вышагивала рядом с ним, держать за руку.

Фойерштайн подъехал к воротам форта, которые были плотно закрыты. На стенах, среди укреплений, виднелись шлемы стражников. На башнях развевались стяги.

– Я – лорд Адам Фойерштайн, хозяин земель Инсбрука и советник короля Карла Первого. Со мной беженцы, бегущие от погромов в Билье. Я хочу провести их в свои земли и оказать помощь. Прошу разрешить нам проход!

Тишина повисла над фортом. Казалось, что в округе нет движения, даже ветер затих.

– Они не услышали?

Конь под лордом нервно переминался на месте.

– Услышали, – Странник присел рядом с девочкой. – Просто думают. Ты знаешь, кто командир гарнизона?

– Нет. Не уверен. Полагаю, границу могли усилить из-за…

Ворота заскрипели и начали открываться. Открывшись на половину, они выпустили небольшой отряд конных воинов.

– Неужели нам повезло?

На лице Фойерштайна проступила улыбка. Маршалл присмотрелся к командиру отряда, покинувшего форт.

– У него репутация славного парня.

– Все так.

Отряд приблизился. Впереди на вороном коне сидел молодой рыцарь. Его красивое лицо было озадаченно.

– Рихард, тебя послали на усиление?