Лисица и Странник

Маршалл отпустил руки. Он посмотрел вслед убегающей паре, которая пересекла огород и свернула в сторону, чуть не наткнувшись на ограду, словно слепые котята.

– Удачи вам.

Маршалл покинул участок и направился дальше по переулку, продолжая мотать головой, вглядываясь в дома.

– Как же я устал…

Странник снял шляпу и маску. Так, где кусок дерева только прикрывал лицо мужчины, бесформенное темное пятно сползло вниз и скрылось под высоким воротником. Стянув перчатку, Странник начал массировать себе лоб. Его рука, сплошь покрытая татуировками, казалась черной в ночной темноте. Сзади послышался топот. Странник быстрыми движениями вернул все свои аксессуары на места.

Маршалл обернулся. Позади него остановилась группа из пяти человек. Мужчины были разодеты в лохмотья, в руках у каждого было по импровизированной дубинке из того, что нашлось покрепче. Двое мужчин держали крупные мешки у себя за спинами.

– Слышь, ты!

Вперед вышел один из мужчин, который, судя по габаритам, претендовал на звание главаря шайки.

– Морду свою покажи!

Странник спокойно снял маску и шляпу, покрутил головой.

– Так ты человек!

– Как видишь.

– А чего все нацепил на себя?

– Дамам нравится, когда в мужчине присутствует мистерия.

Главарь замер, обдумывая сказанное.

– Че?

– Бабам нравится.

Маршалл выдавил из себя кривую улыбку. Главарь рассмеялся, повернувшись к своей стае. Те загоготали, верно поняв команду своего начальника. Довольный собой главарь вернулся к Страннику.

– С такой рожей тебе ничего не поможет.

Странник ничего не ответил. Он лишь изобразил разочарование, разглядывая ряд гнилых черных зубов, проступивший на изрытом оспинами лице главаря.

Шайка же, начала пристальнее присматриваться к одежде Странника, прикидывая, что ценное можно будет снять с его недвижимого тела. Воздух стал накаляться.

Предчувствуя скорое нападение, Маршалл начал прикидывать способы решения конфликта, когда по его спине пробежал холодок. Нутро мага почувствовало сильный всплеск энергии. За мурашками последовал гул, а затем мощный взрыв, от которого задрожали соседние дома. В одночасье улица наполнилась дымом.

Главарь шайки, обращенный лицом к взрыву замер. Приняв волевое решение, он бросился вперед, а стая последовала за ним, совершенно забыв про Маршалла. Мужчина нацепил обратно маску и шляпу и тоже направился к месту взрыва.

Забор, расположенный между домами, разметало. Остатки валялись по округе. распространяя дым и треск пожара. Переулок между домами был наполнен вонью сожженной плоти и догорающими телами. По центру переулка, в окружении трупов, стояла девочка от силы лет восьми. За ее спиной развевались несколько огненных хвостов. Девочка закрыла лицо и рыдала, боясь оглянуться.

Шайка, еще секунду бойкая и решительная, замерла на месте. Их лица скривились в ужасе. Один из бугаев, оклемавшийся раньше собратьев, бросился к девочке, занеся над головой окровавленную дубину. Хвосты вспыхнули алым. Волна огня прокатилась от девочки по переулку, мгновенно уничтожив всю шайку. Их обугленные тела упали на землю, корчась в предсмертных судорогах.

Маршалл машинально поднял руку и выставил перед собой магический барьер. Девочка продолжала плакать.  Бандиты испускали последние хрипы. Когда Странник оказался рядом с ребенком, хвосты снова вспыхнули, и новая волна прокатилась, превращая окружающее в пепел. Странник продолжил идти вперед, отражая атаки.  С каждой новой вспышкой огня Маршалл замечал, что его барьеры начинают все больше трещать от напряжения.

Оказавшись у девочки, Странник опустился на колени. Он потянулся к девочке, его руки обняли ее и притянули к себе. Девочка, скорее машинально, обняла Странника в ответ. Она уткнулась лицом в его грудь и продолжала плакать. Маршалл не спешил. Он стоял на коленях, обнимая ребенка и нежно гладя его по голове.

– Все будет хорошо, – твердил Странник, слова, в которые сам никогда не верил.

В этот момент его глаза приметили два трупа. Тела уже обуглились до костей, кости закоптились, но все еще можно было различить, то, что походило на остатки хвостов. Странник знал, что не позволит ребенку обернуться.

Через несколько минут огненные хвосты погасли. Рыдания стали тише и сошли на нет. Маршалл чувствовал ровное дыхание уснувшего ребенка. Странник поднял ее на руки и понес прочь.

Город дрожал от погромов. Группы людей хаотично перемещались по улицам, наполненным домом. Крики боли, ярости, плач, ругань, все слилось в один бесконечный шум, словно гигантский кровавый улей. Пожары танцевали на домах, играя с тенями разбросанных в округе тел. Казалось, что вся улица постоянно движется.

Маршалл шел прочь из города, аккуратно переступая через препятствия. На его руках дремала девочка. Ее рыжий хвост свободно болтался в так шагам. Маршалл прижимал ее к своей груди.

На одной из главных улиц, ближе к воротам, Маршалл приметил два тела. Мужчина-кот закрывал собой девушку. Одно из ее ушей было смято, словно от удара. Простое коричневое платье перепачкано кровью. Странник на минуту задержался над их телами, прикусив губу.

Не желая с кем-либо контактировать, Маршалл скрыл свое присутствие и девочку на руках. Невидимой тенью они прошли сквозь хаос и оказались около городских ворот. Проход был пуст, ворота были открыты. Соседние башни были заперты, а в бойницах виднелись лица стражей, исковерканные гримасой отвращения. С высоты они глядели на кровоточащий город.

Маршалл не стал задерживаться и прошел через ворота. За городскими стенами раскинулся другой мир. Темный, освещенный лишь усталым полумесяцем. Окружающие поля и фермы стояли тихими, словно могильные надгробия. Лишь вопрос времени, когда насилие выльется за стены и поглотит округу.

Маршалл продолжал идти, пока, дорога не привела его на холм. Он обернулся, чтобы увидеть горящий город. Послышался шорох. Из соседних кустов появилась темная фигура. Воин пусть и не видел Странника, но что-то чувствовал.

Маршалл снял заклинание. Заметив появившегося из ниоткуда мага, фигура схватилась за меч, висевший на бедре, но приглядевшись, отпустила руки. Кивком она указала дальше по дороге. Маршалл еще раз взглянул на город на прощание и продолжил свой путь. За низиной, на следующем холме, виднелись факелы.

У перекрестка, где от главной дороги отходил новый путь в сторону поместья, стояла группа солдат. На их руках красовались черные повязки. Заметив Маршалла, они почтительно склонили головы.

– Милорд ждет вас. Он сильно нервничает, – сказал один из солдат проходящему мимо Маршаллу.

– Не удивительно.

Маршалл подходил все ближе к поместью. Среди факелов сновали множественные тени. Они причудливо искривлялись сквозь листву деревьев, окружавших главное здание. Тени деловито гудели, сквозь ночь прорывался детский плач.

Охрана без вопросов пропустила Странника. Все пространство перед главным зданием было заполнено существами всех рас. Здесь были и люди, полу-духи всех мастей, и даже дварфы. Многие были ранены и лежали перевязанными. Среди присутствующих сновали люди с черными повязками на руках. Они раздавали еду и оказывали посильную помощь.

Маршалл остановился у входа на территорию, оглядывая присутствующих. От толпы отделилась высокая фигура в коричневом дорожном плаще. Широкими шагами она направилась к Страннику.

– Я ждал твоего возвращения.

– Привет, Адам.

Всклокоченные рыжие волосы казались огненными в отблесках факелов. Широкие скулы, впавшие от усталости щеки, синяки под коричневыми глазами. На изнеможденном лице проступила слабая улыбка.

– Сейчас ее заберут.

Мужчина жестом подозвал ближайшую девушку с черной повязкой.

– Да, лорд Фойерштайн?

Мужчина указал на Маршалла. Девушка, не раздумывая, протянула руки, чтобы забрать девочку у Странника. Ребенок проснулся и сильнее вцепился в шею своего спасителя.