Лисица и Странник

Маршалл промычал себе под нос. Увидев довольную улыбку Аи, он улыбнулся в ответ. Странник положил руки на ведро и закрыл глаза. Через пару секунд вода начала мягко светиться красным.

– Вот и ответ.

– Что это значит? – солдат уставился на свечение.

– Многие заклинания требуют долгой подготовки, в том числе и использования различных алхимических веществ. К примеру, для улучшения прохождения или концентрации энергии. Похоже, посетивший деревню гость отравил колодец, а когда жители пропитались отравой, заколдовал их и использовал для открытия врат.

Лицо солдата стабильно выражало то, что он ничего не понял.

– Разве крестьяне были в бреду? – Ая тоже не отводила глаз от ведра.

– Не знаю, – Маршалл поднялся, разводя руками. – Не знаю в каком они были состоянии. А главное, я не знаю, что это за вещество и как оно работает. Возможно, до открытия врат, оно было безвредно. Может концентрация изменилась.

Мимо колодца прошмыгнула маленькая тень, затем мышь выбежала к Маршаллу. Солдат замахнулся, чтобы ударом сапога отправить ее в полет, но Странник жестом остановил его.  Мышь истерически запищала.

– Вот как? Он вернулся, да?

По спине Странника пробежал холодок. Он глубоко выдохнул и обернулся. По центру дороги стоял просветитель Острин. Его черное одеяние мягко колыхалось на легком ветру. Капюшон был надвинут вперед так, что было видно лишь острую челюсть и ухмылку тонких губ. Позади просветителя, ближе к краю деревни, кучкой стояли церковники. Голова Астера возвышалась над всеми.

– Удивительно, что я не почувствовал такой энергии сразу.

Острин сделал шаг вперед. Театрально медленно он поднял руку и скинул капюшон. Вьющиеся седые волосы спадали на молодое лицо. Красные радужки глаз блестели на солнце. Улыбка растянулась от уха до уха.

– Полагаю, это можно назвать признанием моего таланта самим Странником.

– Всегда пожалуйста. Только не стоит высоко ценить мои похвалы.

Острин рассмеялся. Смех его был скрипучим и тяжелым.

– Зачем ты раскрыл себя?

– Хотел лично пообщаться со знаменитым Странником. Увидеть твое удивленное и озадаченное лицо. Спросить, что ты думаешь о моих вратах.

– То есть ради свое самолюбие почесать захотел? – Ая скрестила руки на груди.

Лицо Маршалла выразило разочарование. Острин снова рассмеялся.

– Пусть будет самолюбие. Пускай будет так.

– Я примерно понял, что здесь произошло. Пускай и не в деталях?

– А чего ты еще не узнал?

– Ну к примеру… – Маршалл задумался. – Что за вещество ты добавил в колодец?

Острин покачал головой.

– Пожалуй, этого я не скажу.

Маршалл резко вскинул кисть. С его ладони вырвался зеленый серп, едва различимой в вечернем воздухе. Острин успел вскинуть левую руку. Под длинным рукавом, скрывавшем конечность, он прятал небольшой жезл. На рукоятке оружия успело вспыхнуть заклинание. Серп отразился от магического барьера и отлетел в сторону, вспахав землю.

– Зачем так грубо?

– Если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, и ты пришел поиздеваться, я вынужден тебя расстроить.

Маршалл резко навел руку, с которой в сторону Острина сорвалась молния. Мужчина вскинул жезл, но отразить удар не получилось, он пришелся прямо по центру его защиты. Барьер затрещал, но выдержал, хотя Острину и пришлось приложить усилия, чтобы устоять. Странник вскинул вторую руку и жестом дернул что-то на себя. Кусок оконной рамы оторвался и на большой скорости врезался в затылок Острину. Мужчина упал на одно колено.

– Сейчас я буду выбивать из тебя ответы! – подтянул рукава своего плаща Странник.

Острин поднял голову. По его шее слабо заструилась кровь. На лице продолжала играть ухмылка, но в глазах наглость сменилась обеспокоенностью.

– Может ты и прав. Зря я показался тебе на глаза. Это все головокружение от успехов. Придется оставить вас своим подопечным.

Маршалл согласно кивнул.

– Правильно. Принятие проблемы – первый шаг на пути к ее решению. Только тебе это уже не поможет…

Странник не закончил. Заклинание на жезле Острина вспыхнуло, и мужчина исчез с негромким хлопком.

– Сбежал! И его аура исчезла! – Ая рассеянно огляделась.

– Нет, нет. Он еще здесь.

Маршалл взмахнул рукой, приложил маску к лицу и начал быстро огляделся по округе.

– Нашел! Займись остальными!

Странник побежал в сторону дома справа от него. Ловко перепрыгнув через невысокую ограду, мужчина скрылся за углом строения.

Ая проследила за ним, покачала головой, словно расстроилась, и перевела свой взгляд обратно на улицу. Церковники, до этого безвольно стоявшие, начали медленно двигаться в ее направлении. Возвышавшийся в конце Астер не сдвинулся с места.

– Как вы удачно вы стоите, господа церковники.

Ая протянула руку вперед и указала на командира церковников. Ее хвост встал торчком, затем размножился на огненные копии.

– А тебе лучше бежать. Только ведро с собой захвати. И смотри не расплескай его сильно!

Солдат, до этого стоявший с удивленным лицом, встрепенулся от увиденного и не стал спорить. Схватив свое копье и ведро, он дал деру.

– Что же, приступим.

Лицо Аи заволокла огненная маска лисы.

Острин схватился за затылок. Рука тут же окрасилась кровью.

– Зараза, не думал, что он будет так агрессивен.

Мужчина достал из кармана небольшой аккуратный кусок бумаги, на которым были выведены руны. Чернила отливались легким синим блеском. Приложив бумагу к затылку, он мысленно направлен в нее энергию, руны вспыхнули и Острин ощутил, как боль уходит.