Лисица и Странник

Находясь в ловушке Зерлону ничего не оставалось, кроме как погрузиться в бесконечный поток собственных мыслей. Ему вспомнился его дом и окружавшие его. Стало горько. Если бы сейчас его кто-то увидел, его жизнь стала бы еще более невыносимой. В его доме, в домах вокруг, всюду в его мире существование оценивалось лишь по достижениям, лишь по завоеванным мирам, лишь по количеству принесенных голов. Каждый кичился своей историей, каждый хотел приукрасить свое существование. Ты должен стать легендой, чтобы стать кем-то. А если ты проявляешь слабость – тебя втаптывают в грязь.

Зерлону так хотелось снова воспрять, снова сразиться с кем-нибудь. Доказать, что он что-то может, доказать, доказать, доказать… Прежде, чем о его слабости узнают и он перестанет существовать в глазах сородичей.

Бесконечный водоворот одной и той же мысли прервал юноша. Он спустился с утеса и уселся на одном из соседних выступов, глядя на море. Его черты показали Зерлону знакомыми. Он почувствовал одиночество своего соседа, но ничего не мог ему предложить.

Вскоре после визита юноши столб энергии затрясся. Природа вокруг взбесилась и на много лет окружающее погрузилось в бесконечную зиму. Зерлон не знал, что происходит. Он надеялся, что в конце концов этот столб развеется и даст ему хотя бы немного восстановиться. Но столб не сделал ничего подобного. Он успокоился, природа пришла обратно к равновесию и все вернулось на круги своя.

Зерлон хотел все закончить, но не мог. Даже если бы, из последних сил, он упал упал бы в бурлящие под ним воды, это не убило бы его. Лишь его жалкое существование стало бы еще более жалким.

Сколько лет прошло? В этом мире? А в родном мире?

Однажды Зерлон почувствовал. Почувствовал родную энергию, почувствовал зов, вознесенный к нему. Он почувствовал, как столб энергии противится, как прячет его из последних сил. Он было уже поздно. Зерлон воспрял и полетел. Полетел вперед. Полетел.

– – -

Звуки затихающего боя растекались в прохладном осеннем воздухе. Солдаты добивали остатки демонов и принимались за раненных и погибших. Ая со вздохом приподнялась на локтях и посмотрела в сторону отца.

– Давай не будем подобное повторять, – голос Лисицы звучал сбито, дыхание еще не восстановилось.

– Да что ты? Весело же было.

Над парой появилась тень. Маршалл приоткрыл глаза, чтобы увидеть довольное лицо командующего, оказавшегося рядом. Рихард наблюдал, как его люди добавила врага.

– Ну что, народ, назовем это победой и пойдем по домам?

Ни Маршалл, ни Ая ничего не ответили, продолжая лежать. Через пару минут, Странник поднялся и сплюнул накопившуюся во рту горечь.

– Рихард, у меня будет просьба к тебе и твоим людям.

– Ванну тебе организовать?

– А можно? – Ая резко приподнялась и села.

Маршалл улыбнулся и покачал головой.

– Позже. Сейчас мне надо разобрать кости и посчитать количество черепов.

Рихард просто остался стоять с поднятой бровью.

– Мне надо проверить одну теорию.

Бой стих, но в низине продолжали разлетаться крики раненных.

– Еще мне потребуется знать, сколько примерно жителей было в деревне и сколько людей из патрулей пропали.

Командующий пристально посмотрел на Странника. Лицо Маршалла выражало лишь усталость, он лениво отряхивал свою шляпу от пыли и травы.

– Хорошо. Моя задача – восстановление порядка, твоя – разобраться в произошедшем. И порядок уже почти восстановлен.

– Да, славно.

Рихард подозвал несколько солдат, которые устало уселись на траву недалеко от груды костей, в которую обратилась арка. Солдаты поднялись и быстро подбежали к командующему. Услышав приказ, они опешили, а затем уставились на Странника, который начал небрежно копаться в костях. Он откидывал в сторону все, кроме черепов, который безразлично складывал сбоку от себя. Немного переварив сказанное им, а затем увидев свирепое лицо командующего, солдаты направились разбирать груды костей.

Оказавшись рядом со Странником, один из солдат заметил:

Это все же кости людей. Нельзя с ними так небрежно.

Маршалл бросил череп в кучу. Кость с тихим скрипом треснула.

– Странное замечание для того, чья работа убивать. Сам же знаешь, что они не жалуются.

Лицо солдата исказилось в гримасе отвращения, но вскоре он сам взял берцовую кость и откинул ее за ненадобностью.

Работы шли весьма активно. Из лагеря потянулась длинная вереница слуг и солдат, не участвовавших в бою. Раненых, которые не могли идти самостоятельно, отвозили в телегах. Некоторых, которых демоны умудрились укусить, как буйных связывали веревками. Погибших складывать в стороне ровными рядами, чтобы придать земле. Часть солдат стаскивала туши демонов в две большие кучи, чтобы позже сжечь. Пара магов выбирали наиболее интересные, по их мнению, трупы для отправки в Академию для дальнейшего изучения. Церковники, собравшись плотной кучкой на краю деревни, молча наблюдали за всем происходящим, устало опираясь на свои орудия.

Маршалл с вверенными ему солдатами продолжал разбор костей. Ая устроилась на ящике, который выгрузили с одной из телег, и молча подставила лицо солнцу. Среди общей суматохи подбежал один из слуг командующего:

– Господин просил сообщить, что в деревне жило около сорока человек. В патрулях пропало без вести примерно двадцать.

– Значит всего, учитывая погибших рядом с воротами во время боя, будет где-то шестьдесят, туда-сюда.

Слуга молча пожал плечами и удалился.

– И что тебе дает это число?

– Пока ничего.

Ая наклонила голову в сторону Маршалла и с укором посмотрела на него.

– То есть ты сейчас занят пустым делом?

От подобных слов солдаты, помогавшие разбирать кости замерли, так и не выпустив из рук части чужих тел.

– Вовсе нет. Надеюсь, что нет. Когда закончим, я тебе все объясню.

Ая вздохнула, отвернулась и продолжил солнечные ванны.

Когда солнце вышло в зенит перед Маршаллом образовала высокая груда черепов.

– Разложите их по десяткам.

Когда солдаты закончили выполнять приказ, под солнцем оказались шесть групп черепов и еще несколько, не дотянувших до ровного счета. Солдаты зачем-то сложили маленькие детские черепа в отдельные группы и теперь стояли, глядя на них, с неким благоговением. Маршалл помахал рукой:

– Свободны парни, большое спасибо.

Солдаты невзрачно кивнули и устало направились в сторону лагеря, где, вместо заслуженного отдыха, были пойманы одним из командиров и удачно пристроены на другие работы.

Ая подошла к Маршаллу и положила подбородок на его плечо, разглядывая черепа.