Принцесса Лиза, которая прилетела на воздушном шаре

А действие на экране телевизора продолжало развиваться по заранее написанному сценарию.

– Дорогой Ножик, – сказала Лиза. – Я тебя прошу отречься от злых умыслов и покаяться перед всем народом и лично перед его превосходительством господином Дракончиком.

– Ты это о чём, Лиза? – сказал Ножик. – Ты же меня знаешь с первых минут. Это же я тебя нашёл и привёл в бытовку. Это же мы все решили идти в Коттедж искать машинку времени. Какие тут злые умыслы, и в чём это я должен каяться. Ты сама-то подумай своей тряпичной головой.

– Если ты покаешься, то они отправят меня домой на шарике, а тебя отпустят.

– Это кто тебе такое сказал?

– Дракончик и синьор Бальзамик.

– Врут они всё. Не будет Дракончик драгоценный газ в твой шарик закачивать. Ты представляешь, сколько из него можно шипучки наделать. И ты думаешь, что он его просто так в небо выпустит?

– Правильно Ножик говорит, – закричал Федя Гвоздь и вскочил со своего места. – Дурят они девчонку. Хотят показать, какой Дракончик хороший и великодушный. Сначала невиновных людей ловят, а потом заставляют хвалить себя.

– Верно сказал! Правильно! – разнеслось с разных сторон, и посетители чебуречной слали колотить тарелками по столам, показывая таким образом своё недовольство происходящим на телеэкране.

Мастеру показалось, что Лиза на другой стороне услышала недовольные крики посетителей чебуречной. Но и слов, сказанных Ножиком, оказалось достаточно, чтобы она вдруг поняла, что никто не собирается отправлять её домой. И всё это представление разыгрывается совсем с другой целью или даже разными целями Бальзамика и Дракончика. А её просто используют, как дешёвую тряпичную куколку.

От обиды Лиза горько расплакалась. Кузнечик увёл объектив камеры в сторону от мокрого лица девочки и показал крупным планом Ножика. Раззадорившись он попытался освободиться от проволоки, вырваться из рук охранников и кричал:

– Люди не верьте Дракончику. Он вас обманывает. Вчера он со своими прислужниками захватил Шипучую башню, а завтра отберёт ваши дома и землю. Не успеете оглянуться, как все вы будете в рабстве у Дракончика, а Бальзамик и его ложки будут колотить вас дубинками. Долой власть Дракончика! Свободу людям Ничейного Острова! Шипучая башня и газ должны принадлежать всем и никому в отдельности! К восстанию, друзья!

Не дав ему выкрикнуть последние слова, охранники заткнули Ножику ладонями рот, повалили на землю и утащили так быстро, что зрители не заметили, как он пропал с телеэкрана.

5

Передача резко оборвалась, заиграла музыка и включилась запись праздничного концерта из местной школы. Хор маленьких лягушат исполнял песенку о том, как хорошо летом на Острове, когда светит тёплое солнышко, и над водой летает много вкусных комариков.

Ква-ква, лягушата –

Мы ничейные ребята.

Прыг-скок, со всех ног

Бултыхнулись в ручеёк.

– Надо спасать Ножика и девчонку, – сказал Федя Гвоздь. – Кто со мной?

Самые активные посетители вскочили со своих мест и подняли вверх руки, демонстрируя готовность немедленно начать восстание.

– Погодите, – остановил их Лягурчик. – Сегодня ещё рано. Точнее я хотел сказать, что сегодня уже поздно. Посмотрите на улицу – скоро ночь настанет. Ножика, наверняка, утащили обратно в тюрьму, а девочку в резиденцию Бальзамика. И я уверен, что к ним сейчас выставили дополнительную охрану. Поэтому предлагаю – начать восстание завтра утром, около мангала, прямо перед казнью, когда никто из заменщиков к этому не будет готов. И приходите с оружием, у кого что есть: дубинки, ножи, топоры. Постараемся обойтись без кровопролития, но ситуация может по-всякому повернуться.

– Правильно, – согласился Федя Гвоздь. – А я сейчас к своим ребятам сгоняю. У нас тут на стройке большая бригада, и зарплату третий месяц задерживают…

6

Федя Гвоздь не помнил, где и когда родился. Ему казалось, что он всё детство провёл в тесном деревянном ящике, где неподвижно лежал бок о бок с несколькими десятками своих братьев-близнецов. Наконец наступил момент, когда он покинул ненавистный ящик и вступил, как у них говорили, в большую жизнь.

Первый этап – школа, куда его определили вместе с двоюродными братьями – Болтом и Шурупом. Больших знаний они там не получили. Единственный учитель Молоток Кувалдыч преподавал только два предмета: физкультуру и труд. До обеда он заставлял учеников строиться в шеренги по росту и маршировать с песней, а после обеда показывал, как надо работать головой. При этом он делал это в прямом смысле слова: собственной головой раскалывал кирпичи и выпрямлял старые кривые железки. Если ученики начинали баловаться, Молоток Кувалдыч этой же головой стучал им по шляпкам, но не сильно: от сильного удара они забивались в сиденье деревянной скамейки и приходилось вызывать Доктора Клещи, чтобы их вытащить.

Доктор Клещи не был настоящим доктором. Он прошёл курсы повышения квалификации у Санитара Йода, на верхней полке в аптечке, которая много лет стояла там без употребления. В маленькой мастерской вообще не было ни поликлиники, ни больницы, а если кто-нибудь из древних людей серьёзно заболевал или ранился, то он шёл в Коттедж, где в ящике кухонного стола хранился бинт, пластырь и разные лекарства в коробочках, а простых работяг, как Федя Гвоздь, никто и не собирался лечить.

Врачебной практики и медицинских знаний у Доктора Клещи было недостаточно, поэтому, вытаскивая очередного провинившегося ученика, он хватал его как придётся, оставляя на железных ушах глубокие царапины. От этого он начинал сильно переживать, и после уроков, чтобы заглушить горе, пил с Молотком Кувалдычем горькую самогонку, которую делал сам из остатков масляной краски, ацетона и древесного лака. Ужасный напиток вызывал у него сильную головную боль. Доктор огорчался ещё сильнее и начинал плакать так, что от слёз ржавел шарнир, соединяющий его ручки. Челюсти переставали открываться, и Молотку Кувалдычу приходилось смазывать их машинным маслом.

У Болта и Шурупа иногда были дополнительные занятия по закручиванию, их проводили Гаечный Ключ и Отвёртка. Федя Гвоздь тоже пытался ходить с ними, но ему сказали, что у него нет для этого способностей: отсутствует прорезь на голове, да и сама голова круглая, а не шестигранная, – и не взяли. От этого он очень переживал и решил: когда вырастет – устроится на хорошую должность, заработает денег и всем покажет, что он не просто гвоздь – один из миллиона гвоздей, а Гвоздь с большой буквы.

Какую профессию выбрать, Федя не знал. В школе вообще мало говорили о том, какие бываю профессии. Для таких, как он, в маленькой мастерской не было работы, и многие его родственники уходили на заработки в дальние края. Одно время больше всего гвоздей требовалось на ремонте забора. Старые доски постоянно ломались, и их приходилось заменять новыми. Платили за такую работу не много, трудиться приходилось на улице, в любую погоду, но заработок был стабильным. Больше всех Федя Гвоздь завидовал тем, кого взяли на строительство крыши: высокое положение, чисто обструганные доски, да и работа ответственная. Всё-таки крыша – это не забор какой-то и даже не ворота. Это крыша – вершина карьеры. Выше только небо и солнце.

Профессия строителя всегда нравилась Фёдору, он считал её самой главной. Человек не может жить на улице – каждому нужен дом и свой уголок в доме. Поэтому, когда древние люди покинули участок, а вместе с ними закрылась мастерская, и совсем пропала работа – даже по заколачиванию дырок в стенах старой Бытовки, он решил идти прямо в Коттедж.

В среде мастеровых давно уже ходили слухи о каком-то Коттедже, где много работы и денег. Некоторые в них не верили, говорили, что это всё враньё и, что никакого Коттеджа нет. Другие верили и называли Коттедж лучшим местом в мире, хотели в него когда-нибудь попасть, но всегда находились причины остаться дома: то денег на дорогу не было, то какая-нибудь работа подвернулась, а то просто было боязно уезжать из насиженного места неизвестно куда. А большинство вообще об этом не задумывалось, – они считали, что «мы гвозди маленькие, и не нашего это ума дело». А ещё говорили: «Каждый должен знать своё место. Где родился – там и пригодился. Куда тебя забили, там и сиди – не высовывайся».

О Коттедже Федя Гвоздь узнал от одного старого Гвоздя-инвалида. При строительстве крыши с ним произошёл несчастный случай: молоток криво ударил по шляпке, он согнулся и упал вниз. Некоторые его товарищи от такой травмы пропадали навсегда – в общей куче строительного мусора, но этому гвоздю повезло: он упал в ящик с инструментами и в этом ящике приехал назад в мастерскую. Там его достали и бросили в жестяную банку к другим таким же покалеченным ветеранам – авось когда-нибудь пригодится. Толстый Карандаш, с которым они некоторое время сидели вместе в кармане у плотника, подтвердил, что в Коттедже идёт большая стройка: по приказу губернатора ремонтируют веранду и всех хороших специалистов принимают на работу. Он бы и сам туда пошёл, но давно уже исписался, да и плотников хороших теперь уже нет.

Всё это вспоминал Федя Гвоздь, шагая по тропинке к себе в общежитие. Плеер в нагрудном кармане наигрывал грустную песенку про любовь и осенние дождинки на оконном стекле, но ему было весело. Завтра начинается большое дело по спасению Ножика. А если повезёт, то он спасёт и ту самую симпатичную принцессу Лизу. Федя засунул руки в карманы штанов – в них ничего не было, и, как сказал один древний мыслитель, ему «было нечего терять, кроме своих цепей», но и цепей у него тоже не было.

Глава 23. Казнь злодея

1

Иногда так случается, что некоторые обычные предметы меняют своё изначальное предназначение. Казалось бы, простая вещь – пластиковый пакетик. Можно в него завернуть бутерброд и взять с собой в школу или на работу, чтобы днём пообедать. А можно, отправляясь в дальнюю экспедицию, положить в него спички и сухую одежду, чтобы не промокли под дождём. Но если его просто так бросить на землю, этот мирный и полезный предмет превращается в грозное оружие. Маленькие лесные животные и растения, угодившие под плёнку, задыхаются и умирают. Океанские рыбы глотают вместе с водой пластиковые стаканчики, и они заполняют их желудки, не давая перевариваться нормальной пище. Никогда не бросайте пластик мимо специальных мусорных контейнеров.

Но что-то меня занесло в другую тему – ведь хотел я рассказать совсем не об этом.

Наступило утро, когда должны были казнить Ножика. И для исполнения страшного приговора суд назначил один из самых весёлых и добрых предметов – мангал. В старину древние люди разжигали в железном ящичке-мангале огонь и готовили шашлыки. Всем было хорошо и весело. Новые обитатели Острова шашлыков не жарили и почему-то решили использовать этот абсолютно мирный предмет для наказания преступников.

Ржавая железная коробка с круглыми дырочками по бокам стояла на четырёх ножках, возвышаясь над головами человечков так, что всем собравшимся было хорошо видно происходящие наверху. А там сейчас орудовали два палача или, как они сами себя скромно называли, исполнителя – Тигель и Ухват.

Эти персонажи всю жизнь имели дело с огнём и расплавленным металлом. В счастливые древние времена их профессия литейщиков пользовалась всеобщим почётом и уважением. Тигель был керамическим огнеупорным стаканчиком для расплавления металлов, а Ухват – длинной рогулькой, с помощью которой его помещали в раскалённую печь. При древних людях они работали, как говорил Тигель, в подпольной стоматологии: отливали в специальных формах золотые зубные коронки. Но теперь литейное производство на Острове заглохло, заказов практически не было, и друзьям приходилось подрабатывать чем придётся.

Поднимаясь вверх по приставной железной лесенке, исполнители натаскали в мангал кучу сухих веток. Особенно ценились ветки от старой яблони, которые давали самые жаркие угли.

2

Охрана привела Ножика.

Он по-прежнему был обмотан проволокой и передвигался мелкими шажками. Толпа зрителей возмущённо загудела. Ближе всех к мангалу стояли Лягурчик, Циля и Мастер. Для маскировки он завернулся вместе с головой в большое клетчатое одеяло и стал похож на гигантского младенца, удивительным образом научившегося стоять на целый год раньше срока. За ними плотной молчаливой группой столпились рабочие со стройки, которых привёл Федя Гвоздь. С другой стороны мангала собралась разношёрстная публика. Они переговаривались между собой, обсуждая предстоящее событие. В нескольких местах даже возникли жаркие споры.

– Всё правильно его превосходительство делает, – утверждали сторонники Дракончика. – Надо решительно пресекать всякие злодейства и злоумышления. Если каждый начнёт делать что захочется и шляться по Острову где придётся, то никакого порядка не будет.

– Ничего правильного, – возражали им другие. – Природа, или какие-то пока ещё неисследованные наукой силы, создали нас и наш Остров свободными и ничейными. Много лет мы жили тут свободно. Каждый делал что хотел и никого не спрашивал. Пока не появился этот ваш Дракончик и со своими приспешниками не захватил всю нашу шипучку.

– А с чего это вы решили, что шипучка ваша?

– А с того, что ничейная. Значит общая.

– Может и штаны у вас общие?