Принцесса Лиза, которая прилетела на воздушном шаре

– Где это они? – спросила Циля.

– В телецентре. У нашего Мони, – ответила Баттерфляйка. – Это такая развлекательная передача.

– А зачем?

– Чтобы всем было весело.

– Что-то я не чувствую особого веселья. Какие-то он зажатые. Особенно Пузырёк… А остальные где? Их тоже будут показывать?

– Наверное завтра. В другой передаче. Чтобы удовольствие растянуть, – предположила официантка.

Но она ошиблась. Сразу после интервью с Бижу и Маркизом показали видеозапись ареста, который проходил как раз в том зале, где сейчас находилась Циля. Она с удивлением молча смотрела на экран и машинально жевала чебуреки, принесённые Баттерфляйкой за счёт заведения.

Потом начали показывать судебный репортаж.

– Мы ведём видеотрансляцию из зала суда, – сообщил незнакомый голос за кадром. – Сегодня, в это пасмурное утро его честь господин Ужак рассматривает дело о зломыслии и злонамеренности против его превосходительства господина Дракончика. Подсудимые Ножик и человек именуемый Мастер Брегет уже доставлены и посажены на скамью подсудимых…

Телекамера Кузнечика стремительно перемещалась в пространстве, стараясь запечатлеть для истории всех участников исторического события, их слова и действия. Незначительное исключение было сделано для тех коротких моментов, когда охранники пытались успокоить дубинками возмущённых зрителей.

– Вот гады, – вполголоса сказала Циля, когда передача закончилась.

К этому времени она уже доела свои чебуреки и прихлёбывала ароматную шипучку из стакана, услужливо наполненного Штопором. Лягурчик молчал, размышляя с чего бы начать разговор. Но разговор начала сама Присцилла.

– А где Лиза? – спросила она. – Куда они дели девочку?

– Мы не знаем, – ответил Лягурчик. – Её увезли на автобусе синьора Бальзамика. Возможно, что она у него – на Летней кухне.

– Плохо, – сказала Циля. – Все в трёх разных местах. А я всего одна.

– А что ты имеешь ввиду?

– Как что? Надо же друзей выручать. Лизе домой пора. Бижу с Флаконом, похоже, угодили под вредное влияние шоу-бизнеса – глупости какие-то болтают. Но самое страшное – Ножик с Мастером. Чувствую, что им действительно грозит беда. Надо спасать! Вы не знаете, где их держат? Где тут у вас тюрьма?

Циля так сильно разволновалась, что последние слова прокричала во весь голос. Посетители чебуречной притихли и повернулись в её сторону.

– Правильно тётка в шляпе говорит – достали эти заменщики, – прервал тишину один из них. Он сидел за ближайшим столиком в компании похожих друг на друга человечков. Когда-то они, вероятно, были большими строительными гвоздями, о чём свидетельствовали одинаковые кепки на их головах. Молодые люди сидели на лавке прямо, сохраняя стройную осанку, а тот, который говорил, немного сутулился. Наверное, в прошлой жизни ему крепко досталось от удара молотком по голове, и кепка у него по сравнению с товарищами съехала на одно ухо.

Гвозди одобрительно загудели, поддерживая сказанное их товарищем, и одновременно стукнули крепкими кулаками по столу так, что тарелки и кружки на нём высоко подпрыгнули.

– Правильно, – раздались выкрики с разных сторон. – Надо вытащить Ножика из тюряги. Это что же они такое удумали: расплавить живого человека в мангале. Прошли те времена, когда древние делали с нами, что вздумается. Теперь мы ничейный народ!

В ресторане поднялся шум. Одни поддерживали недовольных, другие им возражали, говорили, что в начале надо во всём разобраться: может Ножик с Мастером и правда что-нибудь нехорошее задумали.

– Тихо! – закричал Лягурчик. – Хватит галдеть! Дайте сказать! – В зале наступила тишина. – Сейчас уже поздно, и никто никуда не пойдёт. В темноте всё равно ничего не сделаем. Только сами друг друга передавим. Освободить пленников – это только половина дела. Проблему надо решать в корне. Согласны?

Посетители одобрительно замычали в ответ, но не так уверенно, как раньше. Они не совсем поняли к чему клонит хозяин ресторана.

– Надо свергнуть диктатуру Дракончика, – уже спокойным голосом сказал Лягурчик, дождавшись тишины. – А для начала – разогнать заменщиков, которые не население защищают, а только самих себя и губернатора…

Человечки снова одобрительно загудели. Лягурчик поднял руку вверх, призывая к тишине, в лучах электрического света стали видны тонкие перепонки между пальцами, и сказал:

– И самое главное – надо установить народный контроль за распределением шипучки. Шипучая башня находится на нашем Острове. Остров – ничейный, то есть общий. Значит и шипучка – общая. Почему её захватил один Дракончик, я вас спрашиваю?

– Правильно! – раздалось со всех сторон. – Шипучку для всех, поровну. Долой Дракончика!

Лягурчик снова поднял руку вверх, но на этот раз его пальцы были сжаты в крепкий кулак.

– Кто со мной, предлагаю собраться утром на месте казни, около мангала. Там и разберёмся, кто прав, а кто виноват. А сейчас предлагаю разойтись по домам, чтобы заменщиков не дразнить. Незачем давать им лишний повод для арестов.

Человечки одобрительно закивали головами и потянулись к своим кошелькам. Баттерфляйка быстро порхала между столиками собирая оплату за съеденное и выпитое гостями в этот необычный вечер.

– Можешь у нас в подсобке переночевать, – предложил Лягурчик Циле. – Это, конечно, не пятизвёздочный отель, но диван там удобный, и одеяло с подушкой найдутся.

4

Через несколько минут обеденный зал почти опустел. Посетители расходились по домам, договариваясь о том, что будут делать завтра. Но вдруг один из них пошёл обратно. Толстый человечек тяжело дышал, как будто проделал долгий путь. Одной рукой он придерживал одежду, которая постоянно расстёгивалась на груди, а в другой нёс длинную цепочку, конец которой был закреплён на его макушке.

– Мастер… – с удивлением произнесла Циля. – Тебя же должны были разобрать на запчасти…

– Как видишь, им это не совсем удалось.

Глава 21. Встреча с Дракончиком

1

Неспроста судья Ужак в своём приговоре объявил, что казнь должна состояться «завтра или в крайнем случае послезавтра»: обитатели Острова не отличались высокой пунктуальностью. Выполнение любого дела, которое они затевали, часто затягивалось из-за разных непредвиденных проблем. Вот и в этот раз: дрова для мангала вовремя не завезли, исполнителей казни заранее не предупредили. Так что зрителей, которых заменщики с утра пораньше пригнали к месту казни, пришлось по прошествии двух часов отпустить с указанием обязательно прийти завтра в это же время.

Ночь в Летней кухне прошла спокойно.

– Предлагаю немного прокатиться. Сегодня прекрасная погода, – сказал синьор Бальзамик и широко распахнул дверь. – Карета подана, ваше высочество.

Лиза выглянула на улицу, но никакой кареты там не увидела. Вместо неё перед входом стоял уже знакомый автобус №39. Улитки разлеглись на мягкой траве и отдыхали. Рыжий водитель сидел на своём месте и поглаживал длинные усы.

–Куда едем, – спросил он Бальзамика.

– Гони в Коттедж.

– Хозяин, подошвы бы ребятам подмазать, – затянул знакомую песню старшина улиток.

– Обойдётесь, – оборвал его Бальзамик. – Здесь недалеко. На старой смазке доедете.

Улитки недовольно загудели, но, когда Таракан щёлкнул в воздухе хлыстом-усом, быстро поднялись и натянули верёвку. Покачиваясь из стороны в сторону автобус набирал скорость.

Коттедж действительно оказался не так далеко.

«Можно было бы и пешком дойти, чтобы машину лишний раз не гонять», – подумала Лиза.

Она представляла себе резиденцию губернатора совсем не такой. Если уж не дворец, то по крайней мере что-то более величественное. А это – обычный маленький одноэтажный деревянный домик. Голубая краска, которой когда-то были выкрашены его стены, почти полностью облезла, и о первоначальном цвете фасада напоминали только узкие полоски, сохранившиеся в щелях между досками и в тех местах, куда не проникли дождевая вода и снег. Железная крыша покрылась слоем рыжей пушистой ржавчины. В нескольких местах чернели сквозные дыры. Штукатурка на низком каменном фундаменте потрескалась и в нескольких местах совсем обвалилась, выставив на всеобщее обозрение угловатые камни и обломки кирпичей, склеенные между собой грязно-серым цементным раствором. От деревянного крыльца сохранились только три скрипучие ступени и небольшой козырёк на двух покосившихся столбиках. Чтобы столбики не упали на землю, обитатели Коттеджа привязали их к стене верёвками. Высота ступеней была рассчитана на размер ноги обычного взрослого человека и для сегодняшних обитателей Острова оказалась чересчур большой. Поэтому для удобства передвижения неизвестный плотник прибил к ступеням дополнительные деревянные бруски и доски, образующие новую лестницу. По ней-то Лиза с синьором Бальзамиком и поднялись наверх.