Тайна старой бутылки, или Пропавшая наследница

– Приказано… А ну пропусти!

– А ну стой! – вдруг заорал верзила. – Гони монету! Живо!

«Черт, а вдруг она не успела…» – мелькнуло в голове мадам Фиорентины.

– Эй вы, невежи! – вдруг послышалось из леса. – Хороши мужчины! Впятером грабить бедную женщину! И как все грубо!

На дорогу выступила мадам Берсинье. В шлеме, кирасе, с мушкетом наперевес… На дороге стояла Афина Паллада! Немудрено, что разбойники оцепенели.

– А ну-ка живо, отпусти лошадь! Чего застыл как соляной столб!

Мадам Берсинье, не торопясь, подошла к разбойникам и выдернула поводья.

– Какая женщина! – вдруг восхищенно пробормотал верзила.

Разинув рты, разбойники смотрели, как мадам Берсинье усаживается на козлы и тележка трогается. Только когда она скрылась за поворотом, они опомнились

– Стой!!

В ответ послышался выстрел.

– Какая женщина! – снова произнес верзила. – Нам с ней не справиться. Жан, беги в лагерь за подмогой! А мы за ними, постараемся их поймать!

Тем временем Клео, подобравшись поближе к лагерю, заняла наблюдательный пост на скале, у подножия которой дымился лагерный костер. Возле костра сидел Арман. В руках он держал миску и ложку, но не ел, а печально смотрел куда-то вдаль. Теплая волна снова окатила сердце Клео. «Теперь еще чуть-чуть… Надо подождать....»

Разбойники сидели, слонялись и лежали на поляне. Атамана, однако, видно не было. Клео это встревожило. Однако отступать было поздно…

На поляну влетел какой-то лохматый человек.

– Наших бьют!!! – заорал он.

– Где?

– На дороге!!

Из пещеры выскочил атаман.

– Говори толком!

– Мы поймали двух на дороге, а они стрелять! Малыш Пьер помчался за ними, а меня отправил к вам за помощью!

– Богатые?

Разбойник замялся.

– Это две женщины…

Грянул такое лошадиное ржание, будто у скалы пасся целый табун.

– Малыш Пьер не совладал с двумя женщинами? Пошли, поможем ему!

Клео поймала себя на том, что грызет ноготь. «Да быстрее же вы, идиоты…»

– Ну, – крикнул атаман. – Кто хочет помочь в этом благородном деле? Вперед!

– Мы все!!

Вскоре лагерь опустел. Ушли почти все. Остался только повар, появившийся из пещеры и принявшийся за стряпню, и атаман. Это было плохо. Однако у Клео выбора уже не было. Она змеей соскользнула со скалы и пробралась кустами поближе к костру.

Атаман лежал на спине поодаль, закинув руки за голову и что-то насвистывая. Повар возился у костра… Клео пошарила рукой под ногами и наткнулась на комочек твердой земли. Ее бросок был точен – комочек попал прямо в затылок Армана. Тот вскочил, испуганно завертя головой. Клео выскочила на поляну:

– Арман! Сюда!

– Стоять!!! – атаман уже стоял на ногах и целился в них из пистолета.

– Арман, падай!!!

Клео тоже упала на землю. Грохнул выстрел. На нее посыпались сбитые пулей листья.

– Арман, сюда!!!

Не дожидаясь, она подскочила к юноше и рывком подняла его на ноги.

– Бежим!!!

Они проломились сквозь кусты и выскочили на небольшую полянку, где их дожидалась Лизхен. Клео сходу заскочила в седло.

– Садись сзади! Голову нагни!

Лизхен рванула карьером.

– Голову! Голову ниже!

Отскакав, по мнению Клео, достаточное расстояние, они остановились. Погони не было слышно. Клео на секунду задумалась. Оставлять Армана здесь ей не хотелось. Слишком рискованно… Она решительно тряхнула головой и повернула лошадь к дороге…

Шум голосов явственно указывал место действия. Не доскакав до него, Клео увидела большое дупло.

– Любовь моя, тебе надо спрятаться. Это хорошее место. Полезай сюда.

Арман был настолько ошеломлен, что молча подчинился. По-видимому, он не вполне понимал, что с ним происходит..

Клео осторожно выглянула из-за кустов. На дороге происходил штурм крепости, которую изображала тележка, мужественно защищаемая раскрасневшимися мадам Фиорентиной и мадам Берсинье. Разбойники со свистом и улюлюканьем лезли наверх, но каждый раз были поражаемы прикладом мушкета и древком алебарды. Как раз когда Клео выглянула на дорогу, какой-то верзила все-таки вскарабкался на тележку и вырвал мушкет у мадам Берсинье. Та залепила ему пощечину.

– Она мне нравится! – заорал верзила.

Мадам Берсинье отвесила вторую оплеуху.

– Какая женщина! – в ответ заорал разбойник.