Кружной путь

– А куда вы теперь?

– За Криар, – сказала Йорка. – Там посёлок есть небольшой. Туда дойдём, переночуем, а с утра в Сиузские горы, в Вечный Город пойдём. Пойдёшь с нами?

Крон задумался. Он не испытывал горячего желания отправляться в Вечный Город. Слишком уж не ладил он с остальными Бессмертными. Но с другой стороны, что ему ещё остаётся? В Диирий не вернёшься, в Андирские горы опять уходить, что ли?

Крон посмотрел на Йорку. Она рассматривала инксийский арбалет. Почувствовав взгляд Крона, Йорка вскинула на него серые, вспыхивающие красноватыми искорками, глаза и презрительно фыркнула:

– Глупая вещь! Напридумывают же!

– Бессмертная! – к ним подошёл тот человек, что недавно ещё играл роль инксийской дичи. – Бессмертная, что делать с пленниками?

– Что и всегда, – пожала плечами Йорка.

– Бессмертная, а может быть… – кочевник замялся, обернулся и бросил взгляд на пленников. Крон тоже повернулся и посмотрел.

Инксийка уже не сидела на земле. Она стояла возле дерева, поддерживаемая за локоть одним из кочевников. Платье на ней было разорвано и сползло, обнажая левое плечо и грудь. Но взгляд инксийки оставался брезгливым, словно не кочевник её за руку держит, а змея ядовитая.

Йорка тоже посмотрела на пленницу, поджала губы и вернулась к своему арбалету.

– Бессмертная, – произнёс кочевник и замолк.

– Что? – Йорка искоса глянула на кочевника, перевела взгляд на Крона и сказала, показывая ему арбалет: – Нет, ты видел когда-нибудь более бестолковое приспособление? Как будто луки стреляют хуже!

– Арбалет всегда заряжен, – возразил Крон. – Всегда готов к бою.

– Бессмертная, – снова робко напомнил о себе кочевник.

– Ну, чего тебе, Пилар? – недовольно посмотрела на него Йорка.

– Может быть, мы с этой красавицей… – Пилар кашлянул. – Мы быстренько, а?

Йорка фыркнула и опять занялась арбалетом.

– Всегда заряжен, говоришь? – она взвела рычаг арбалета, натягивающий тетиву, и вложила в ложе короткую стрелу. – А заряжать-то его как долго! Сто раз убить могут!

– Зато о груди своей можешь не беспокоиться, – улыбнулся Крон.

– Я о ней и так не беспокоюсь! – отмахнулась Йорка. – У меня с ней всё в порядке! И с одной, и с другой!..

– Бессмертная, – снова подал голос Пилар. – Так что? Насчёт инксийки, а? Позабавиться бы… Как скажешь? – он смущённо улыбнулся.

Йорка смерила взглядом его крепкую мускулистую фигуру и спросила:

– Позабавиться, говоришь?

– Ага! – радостно улыбнулся Пилар.

Йорка подняла арбалет и, почти не целясь, выпустила стрелу. Стрела угодила инксийке прямо в живот, та громко вскрикнула, согнулась в поясе и рухнула на колени. Кочевник, поддерживавший инксийку за локоть, выругался, испуганно отскочил в сторону и посмотрел на Йорку округлившимися глазами.

– Только поторопись, – бросила Йорка опешившему Пилару. – Пока она ещё не остыла… Дурацкая штука! – сказала она Крону, отшвыривая арбалет. – Возни много, а толку – чуть! И бьёт гораздо слабее!

Пилар кивнул, сжал челюсти, повернулся и пошёл к пленникам.

– Дрянь, а не оружие, эти арбалеты! – презрительно сказала Йорка. – Из лука я бы эту гадину к дереву пригвоздила!

Йорка посмотрела на Пилара, пинками поднимавшего с земли троих оставшихся в живых пленников, криво усмехнулась и проворчала:

– Он тут развлекаться будет, а мы ждать его должны! Вот ещё!..

– А что вы обычно с пленниками делаете? – поинтересовался Крон.

– Убиваем, – пожала плечами Йорка. – Не тащить же их за собой!

Крон посмотрел на Пилара, увидел в руке у того длинный охотничий нож и подумал, что смерть инксийцев будет не такой уж лёгкой.

– Эх, жаль, коней отпустили! – раздался за спиной голос подошедшего Ларда.

– У вас были кони? – спросила Йорка.

– Да, Бессмертная, – подтвердил Лард.

– Правильно и сделали, что отпустили, – кивнула Йорка. – В лесу кони – лишняя обуза! Как тебя зовут?

– Лард, Бессмертная, – склонил голову кочевник.

– Пойдёшь ко мне в отряд? – Йорка внимательно разглядывала Ларда.

– Благодарю тебя, но у меня уже есть Бессмертный! – Лард прижал правую руку к груди и склонил голову.

Крон удивлённо посмотрел на Ларда.

– Ты что, тоже свою армию собираешь?! – удивилась Йорка.

– До этого мига – нет, – пожал плечами Крон и усмехнулся: – Похоже, что армия сама собирается, без моего участия…

– Не знаю, Крон, – с достоинством ответил Лард, – будешь ли ты собирать свою армию или нет. Но я буду с тобой до тех пор, пока ты меня не прогонишь, или пока я не погибну!

– В лесу ты не найдёшь желающих сражаться, – предупредила Йорка Крона. – И вообще – не люблю я этот лес! – Йорка грустно вздохнула. – В степь хочу… Соскучилась…

Да, подумал Крон. Многие кочевники, наверное, соскучились по степи. По вольным просторам, по непрекращающимся ветрам, словно море волнующим степную траву. По свободе… Но не так уж скоро это всё вернётся к людям. И не все увидят эту долгожданную свободу. Вон, два десятка тел на земле лежат, дожидаются погребения.

Хоть ни лопат, ни заступов у кочевников с собой и не было, яму вырыли довольно быстро. Мечи да ножи не только для ратного дела годились, ими и копать можно.

Крон заметил среди кочевников, рывших землю, несколько женщин. Крепкие, поджарые, лица суровые, губы сжаты. У одной из них левая рука замотана окровавленной тряпкой, но работы кочевница не оставляет, продолжает ковырять землю мечом.

Крон подумал, что инксийки, конечно же, очень красивые, но красота их жестока и холодна, словно причудливый ледяной нарост на горной вершине. Кочевницы же иные, и красота их живая, страстная и горячая кипящей кровью.

Крон знал, что к Йорке приходит много женщин и та охотно принимает их в свою армию. В бою кочевницы ничем мужчинам не уступают, и с мечом, и с копьём справляются не хуже их. А что касается стрельбы, так лучше Йоркиных лучниц в Степи и не сыскать – и глаз остёр, и рука тверда. А уж ненависти им и вовсе не занимать. Не зря же говорят в Степи, что женщина, как дитя малое, только злее. И злость эту инксы очень хорошо на себе чувствуют. И воюют кочевницы наравне с мужчинами, и гибнут так же, как они – среди двадцати тел, опущенных в общую могилу, было пять женских. И им тоже, как и остальным погибшим, положили рядом верное оружие, чтобы и в заоблачном мире могли они постоять за себя.