Кружной путь

– И что же? – сузил глаза Крон. – Жив остался отец твой?

– Не, Бессмертный, – вздохнул кочевник. – Умер той же осенью. И месяца не прошло после встречи с тёмными, как умер…

– От чего же умер-то? – спросил кто-то.

– Деревом убило, – пояснил кочевник. – Мы ограду ставили, в посёлке нашем, так его деревом и придавило…

Полнейшая тишина стояла под деревьями. Все зачарованно слушали рассказ кочевника. А тот, воодушевлённый всеобщим вниманием, продолжал:

– Ствол тот, что на него свалился, хорошо закреплён был. Вкопан уже, с места не сдвинешь. А тут – поди ж ты! Завалился, и прямо на него. Не иначе, дерево, даже мёртвое, давно срубленное, мстило ему за тёмного, которого он застрелил на охоте. Рассказывал, что просто обознался в темноте. Глядит – зверь чудной пробирается. Вроде рыси, но не больно-то похож. Ну, он и стрельнул. А бил он хорошо, без промаха, и в тот раз не промазал. Когда же подошёл, тогда и рассмотрел добычу свою. Всё рассмотрел, обо всём мне потом рассказывал. И о копье таком, и об одежде ихней, и каковы лицом они…

– Ладно! – сердито оборвал его Крон. – Прекрати! Хватит тебе людей пугать!

– Да я не пугаю, Бессмертный, – возразил кочевник. – А только поворачивать бы нам нужно… Как начнут сейчас деревья на нас валиться, ног не унесём!..

Все испуганно шарахнулись, сжались в кучу, принялись затравленно оглядываться по сторонам. Этого ещё не хватало, подумал Крон. А ну, как перепугается народ, и дальше не пойдёт?

– Видать, отец-то твой любил браги выпить! – громко заявил Крон. – Да и сам-то ты как? Не приложился ли сегодня?

– Нет, Бессмертный…

– Тогда хватит языком молоть! Деревья у него живыми стали… Ха! Кочевник, называется! Инксов бить идёт! А деревьев испугался!

– Да не испугался я, Бессмертный, – принялся оправдываться кочевник.

– А не испугался, тогда и не гунди тут! – рявкнул Крон. – Йоркины бабы и то смелее вас! Рассказать им, как вы чуть штаны не обмочили – на смех вас поднимут! Вся Степь хохотать станет! Кто его убил? – Крон посмотрел на кочевников.

Вперёд вышел молодой паренёк, лет семнадцати, остановился перед Кроном, глаза в землю упёр.

– Как это случилось? – строго спросил Крон.

– Я думал, инкс крадётся, – пробормотал паренёк. – Следом за нами… в кустах… я не знал, Бессмертный… – паренёк шмыгнул носом.

– Сопли подбери! – заорал на него Крон. – Вояка! Убил его? Молодец! Нечего красться за Степью! Правильно всё сделал! Держи! – Крон вытащил из-за пояса свой нож и протянул его пареньку.

– Настоящий воин! – хлопнул его по плечу Крон. – О всех о нас думал, от врага защищал! А если бы это и правда инкс был? Молодец, кочевник!

Парень приободрился, гордо посмотрел по сторонам. Ещё бы! Не каждому Бессмертный своё оружие подарит! Это ещё заслужить нужно!

– А что же нам-то делать, Бессмертный? – спросил кто-то из кочевников.

– Идти дальше, инксов бить! Лес этот наш! Наш лес, Криарский! И наши охотники тут давно уже живут, и ни о каких таких дивных случаях даже и не слыхали! Так что, поехали дальше, Степь! – Крон пошёл к своему коню, но на полпути обернулся и презрительно бросил: – А кому очень надо штаны постирать после этих сказок, пусть до привала потерпит.

Послышались смешки. Кочевники разошлись к своим лошадям, сели в сёдла. Сои подошёл к Крону и посмотрел на него снизу вверх.

– А сам-то что думаешь? – спросил он. – Не боязно?

– Мне сейчас главное, – тихо ответил Крон, – чтобы вот они не боялись, – он кивнул на удаляющихся кочевников.

– Это точно, – согласился Сои. – Но Оке об этом сообщить нужно. Чтобы знал, что здесь творится. И неплохо бы узнать, нигде больше ничего такого не происходило?