Кружной путь

– Я не думаю, что нам удастся сейчас взять Хотор, – сказал Крон. – Вы уже пробовали, и теперь инксы увеличат гарнизон и спешно будут достраивать крепость.

– А что же ты предлагаешь? – удивился Оке. – Лаоэрт брать?

– Не Лаоэрт, а Крин, – возразил Крон.

Все Бессмертные расхохотались, как один человек.

– Ну, ты и сказал, Крон! – покрутил головой Оке. – В Крине гарнизон – десять тысяч! Десять! – он показал Крону две растопыренные пятерни. – А нас? Нас сейчас сколько? Да и потом, почему именно Крин?

– Потому что там десятитысячный гарнизон, – ответил Крон. – Мы должны доказать, что Степь что-то собой представляет – это раз! Потом, нам необходимо…

– Кому ты собираешься доказывать? – вскричал Сои. – Инксам? Да плевали они на тебя!

– Не инксам, а людям! – Крон вскочил с места. – Что ты сейчас можешь сказать людям? Что шесть тысяч кочевников бесславно погибли под Хотором? Что инксы давят Степь, как блох? Да? Пойди, скажи! Я посмотрю, насколько сократится твоя армия!

– Да не возьмём мы Крин! – поддержал Сои Трэк. – Людей у нас нет! А Крин расположен возле самого Криарского леса!

– Правильно, – спокойно ответил Крон, садясь на место. – Вы же собирались выманивать инксов из крепости? Так?

Все замолчали.

– Да-а-а… – протянул Оке. – Интересно у тебя получается… Так что ты там ещё хотел сказать?

Крон с некоторым трудом вспомнил, что он собирался говорить, и продолжил:

– Значит так, после взятия Крина нужно будет двигаться вдоль Криара, уничтожая одну крепость за другой. Это не так трудно, гарнизоны в тех крепостях небольшие. Мы будем двигаться на юг, сюда, к Вечному Городу.

– А зачем? – поинтересовался Ландер.

– По дороге мы соберём армию из криарских охотников. Здесь их вооружим…

– А пойдут? – недоверчиво спросил Оке. – Охотники-то, пойдут?

– Если мы возьмём криарские крепости, если мы освободим от инксов Криарский лес – пойдут! – уверенно ответил Крон.

– Ну, хорошо, – кивнул Оке. – А как ты собираешься брать Крин? Людей же мало!

– Надо собрать армии, – сказал Крон. – Как можно скорее начать собирать людей! По степям, по лесам, по горам! Всюду, где только можно!

– Нет, Бессмертные! – Дар встал с места и поправил свой пояс с мечом. – Что армию собирать надо – согласен. А вот что Крин брать… Не выйдет у нас ничего! Потому как командира настоящего нет!

– Никто тебя здесь силком не держит! – нахмурился Оке.

– И хорошо, – миролюбиво ответил Дар. – Своим людям я и сам неплохой командир. Лаоэрт, конечно, мне не взять, но потрепать инксов – это у меня получится. Без твоей, Оке, помощи. Пойду я, Бессмертные! Нечего мне здесь делать.

– Я тоже пойду, – хмуро заявил Кинир. – Не верю я в эту затею. Правильно Дар говорит – будем давить инксов там, где застанем. В конце концов, они побоятся из-за стен своих нос высунуть… Пошли, Дар!

Они прижали руки к груди, поклонились на прощание и покинули Совет.

– Остальные тоже хотят уйти? Или все вы остаётесь? – Оке обвёл взглядом присутствующих.

Бессмертные молча кивнули.

– Тогда, так! – Оке хлопнул по столу ладонью. – Сегодня же все разъезжаетесь набирать армии. Как соберёмся, так и начнём.

Бессмертные начали вставать, прощаться и выходить из комнаты. Вскоре Оке с Кроном остались одни.

– Я тоже поеду собирать армию, – сказал Крон.

– Хорошо, что ты приехал, – неожиданно произнёс Оке. – Хорошо… Ты знаешь, Крон, – Оке смотрел на нарисованный Кроном план их с Йоркой сражения. – А я ведь догадываюсь, почему ты предложил брать именно Крин. Смотрю на твой рисунок, и догадываюсь… Это ведь очень похоже на местность, что возле Крина. Смотри – Криарские холмы, лес, река… Интересно, – Оке посмотрел на Крона, улыбнулся и повторил: – Хорошо, что ты приехал! Хорошо, что решил не придавать значения той, давней, ссоре…

– Сейчас не то время, чтобы устраивать ссоры Бессмертных, – ответил Крон.

– Ты не просто Бессмертный, – проговорил Оке. – Ты один из Пяти Первых.

– Двоих уже нет, – напомнил Крон. – Лик и Сагор погибли.

– Да, – подтвердил Оке. – Но остались мы с тобой и Йорка.

– Эта девчонка, – усмехнулся Крон.

– Ну, – рассмеялся Оке, – если считать девчонкой четырёхсотлетнюю женщину!..

– Что?!

Оке и Крон стремительно обернулись. На пороге стояла Йорка. Лицо её пылало от гнева. Оке смутился и покраснел.

– Ты про меня говоришь, да? – вкрадчиво спросила Йорка.

– Да мы так… Вообще… – замялся Оке.

– Вообще, да? – Йорка плотно сжала губы, вздёрнула голову и прошла вглубь комнаты. Взяв лежавшее в углу седло, она вернулась обратно, к дверям. Но на полпути она вдруг остановилась, повернулась и со всего размаху ударила по столу ногой. От удара стол сильно покачнулся, кувшины и мясо полетели на пол. Крон и Оке вскочили с лавки, словно ошпаренные.

– Ты что? – заорал Оке. – С ума сошла?

– Ой, простите! – улыбнулась Йорка. – Я такая неловкая!.. Да и чего же ещё ждать от четырёхсотлетней старушки, верно? – рявкнула она, злобно сверкнув глазами. После чего презрительно дёрнула плечом и вышла за порог.

– А она совершенно не изменилась, – улыбнулся Крон. – Всё такая же…

– Ага… – растерянно оглядывая учинённый Йоркой разгром, протянул Оке. – Всё такая же дура…

– И выглядит по-прежнему двадцатилетней, – Крон попытался отвлечь Оке.

– Только характер со временем всё хуже делается, – Оке всё никак не мог успокоиться. – Представляешь, какой она станет лет через тысячу?

– Давай сначала проживём эту следующую тысячу лет, – вздохнул Крон.

Оке ничего ему не ответил.