Кружной путь

– Мы погоним их на север! – мечтательно говорил Лард. – Выбьем их из Лаоэрта, загоним в Мардиарскую долину и опрокинем в море!

– Их слишком много, – возразил Крон. – Это нам будет не под силу.

– Неправда! – возмутился Лард.

– Правда, – ответил Крон. – Но кочевники должны стать сильнее – это так и будет! И инксы, как ты говоришь, должны уже будут считаться со Степью. И тогда, может статься, мы сумеем жить в мире с ними.

– С этим тварями?! – воскликнул Лард. – Никогда этого не будет! Мы должны уничтожить их! Нет более важной задачи для людей!

Лард, разгорячившись, приподнялся с земли. Рана дала о себе знать тупой и ноющей болью, и Лард поморщился. Сита попыталась его опять уложить, но Лард нетерпеливо оттолкнул её руки.

– Нет более важной задачи, чем выжить в этом мире, – произнёс Крон. – Уже сейчас инксов больше, чем нас. А пройдёт ещё лет десять… – Крон грустно замолчал.

– Бессмертные, – криво усмехнулся Лард. – От вас одни неприятности…

Крон пожал плечами. Ему не хотелось ни одёргивать зарвавшегося кочевника, ни доказывать ему нужность и полезность пребывания здесь Бессмертных. Тем более что самого себя Крон не считал здесь нужным, а пребывание своё здесь – полезным. Другое дело – Бессмертный Лик. Где бы вы все сейчас были, если бы не он? Не появись в этом мире Лик, так и до сих пор, небось, металла не знали бы. Всё ещё с каменными наконечниками на охоту ходили бы. То же самое и до всего остального. Вечный Город Лик начал строить. А до него и слова-то такого никто не знал – город! Он же, Бессмертный Лик, примирил степных кочевников с оседлыми землепашцами. Примирил, правда, по-своему. Сказал, что если кто из кочевников пахаря обидит, не сносить тому головы. Да и пахарям наказал не гнать кочевые стада от своих домов. И, глядишь, через сотню лет уже и не вспоминали люди, что враждовали когда-то. Сумели позабыть ненависть, начали жить в мире…

Крон вздрогнул. Потому что слова Ларда неожиданно ответили его потаённым мыслям.

– Неужели ты думаешь, – продолжал Лард, – что люди смогут жить в мире с инксами? Неужели ты действительно веришь в это?

– Не знаю, – опять пожал плечами Крон. – В любом случае, до этого ещё очень далеко, – у Крона вдруг пропало всяческое желание разговаривать с Лардом, и он повернулся, бросив через плечо: – Спи, набирайся сил. Сегодня был трудный день.

Лард что-то сердито проворчал ему вслед, но Крон его уже не слушал. Он подошёл к Онге и посмотрел на мирно спящего ребёнка.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Да, – улыбнулась Онга. – Малыш уже спит.

– Ты так и не придумала ему имени? – поинтересовался Крон.

– Мой муж хотел, чтобы ребёнок носил имя моего деда, – улыбнулась Онга. – Он считал, что мальчик должен именоваться в честь Тирра.

Крон промолчал.

– Говорят, Тирр был очень хорошим человеком, – продолжала Онга. – Это так?

– Да, – кивнул Крон. – Я старался хорошо воспитать его.

– Тебе тяжело о нём вспоминать? – догадалась Онга.

– Он умер, – просто сказал Крон. – Уже сорок лет назад. Но я все равно до сих пор его помню. И буду помнить всегда.

– Я не стану называть его Тирром, – решила Онга. – Я не хочу, чтобы окликая малыша ты всякий раз вспоминал своего сына.

– Тебе решать, – ответил Крон.

– Я дам ему имя, когда мы перейдём через Криар, – сказала Онга. – Я не хочу делать этого раньше.

Крон улыбнулся ей и подошёл к костру. Старик Кин сидел прямо на земле и смотрел на угли неподвижным взглядом. Крон опустился рядом с ним и спросил:

– У тебя хватит сил дойти?

– Ты думаешь иначе? – бесцветным голосом спросил Кин, продолжая смотреть на угли. – Конечно, в столь дальнем походе такой старик, как я, это большая обуза. Но не думай, я не стану задерживать вас. Если что… – Кин замолчал.

– Я беспокоюсь о тебе, Кин, – пояснил Крон. – Ты стар…

– Кто бы говорил, – проворчал Кин. – Ты нянчил ещё моего деда…

– Я Бессмертный, – ответил Крон.

– А это правда, – Кин обернулся к Крону, – что ты один из Пяти Первых?

– Почему ты спрашиваешь?

– Когда-то я разговаривал с Бессмертным Киниром, – ответил Кин, – и он сказал мне, что ты – один из Пяти Первых. Что вы явились сюда с небес, а остальные Бессмертные родились уже здесь. Это так?

– Да, – кивнул Крон.

– Жаль, что у Бессмертных никогда не рождаются Бессмертные дети, – вздохнул Кин.

– Зато они рождаются у других, – пожал плечами Крон.

– Я слышал, как ты говорил с Онгой о Тирре, – пояснил Кин. – Тебе до сих пор тяжело его вспоминать. Я знаю, я вижу это.

– Если бы у Бессмертных рождались Бессмертные, – сказал Крон, – тогда простым людям не осталось бы места на земле. А так… Видишь, у меня есть Онга, внучка моего Тирра. И этот малыш, её сын, которому она до сих пор не дала имени…

– Интересно, – задумчиво пробормотал Кин, – каково это – быть Бессмертным?

– Скучно, – ответил Крон.

– Скучно? – Кин удивлённо посмотрел на Крона.

– Да, – подтвердил Крон. – Очень. Всё вокруг меняется, люди рождаются, стареют и умирают, а ты – как обломок скалы в горном ручье. Когда вся вода бежит мимо тебя.

– Я уже слышал это, – признался Кин. – От Оке. Это его слова.

– Да, – согласился Крон. – И это правда.

– А каково быть одним из Пяти Первых? – снова спросил Кин.

Крон задумался.

– У тебя было детство, Кин? – неожиданно спросил он. – Ты помнишь себя маленьким?

– Сейчас уже не очень хорошо, – признался Кин.

– Но помнишь? – настаивал Крон. – Или помнил совсем недавно. А я – нет…