Сердце Бездны

– Тогда нам нужно двигаться дальше.

Ругхар кивнул, и они снова углубились в лес. Но теперь Эйрик чувствовал, что каждая их остановка – это шаг к чему-то большему. К чему – то, что может либо спасти их мир, либо уничтожить его.

Глава 7: Последствия силы

Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, и лес, казалось, наконец начал отступать, открывая дорогу к подножию гор. Эйрик шёл молча, сжимая кристалл в руке. Тяжесть произошедшего давила на него сильнее, чем усталость или боль.

– Что-то не так? – наконец спросил Ругхар, остановившись.

Эйрик поднял голову.

– Когда я использовал кристалл… это было так, будто он сам говорил со мной. Я не понимал, что делаю.

Орк нахмурился.

– Ты позволил ему взять контроль. Это опасно.

– Опасно? – переспросил Эйрик. – Ты видел, что произошло? Он спас нас. Без него мы были бы мертвы.

– Возможно, – согласился Ругхар, – но сила, которой ты воспользовался, не принадлежит тебе. Чем больше ты доверяешь ей, тем сильнее она захватывает тебя.

Эйрик остановился, обдумывая слова орка.

– Ты хочешь сказать, что я стану… как они?

– Нет, – Ругхар положил руку на плечо юноши. – Но сила всегда имеет цену. Вопрос лишь в том, готов ли ты её заплатить.

Эйрик молчал. Он не был уверен, готов ли он узнать, какой именно будет эта цена.

К вечеру лес остался позади, и перед путниками раскинулась величественная картина: горы возвышались над равниной, их вершины терялись в облаках. Узкая тропа вела вверх, и ветер приносил с собой холод и запах камня.

– Мы почти на месте, – сказал Ругхар, указывая на небольшой выступ, где виднелись руины. – Там живёт тот, кто знает, что делать с твоим кристаллом.

– Кто он? – спросил Эйрик, оглядываясь.

– Хранитель знаний, – коротко ответил Ругхар.

Когда они начали подниматься по тропе, Эйрик почувствовал, как воздух стал тяжелее, а кристалл снова начал светиться.

– Ты чувствуешь это? – тихо спросил он.

Ругхар кивнул.

– Это место наполнено древней магией. Твой кристалл реагирует на неё.

Но их разговор оборвал шорох. Сначала слабый, едва заметный, но затем всё громче и ближе. Ругхар остановился, обнажая топор.

– Мы не одни.

Из тени скал появились фигуры, но на этот раз это были не посланники Бездны. Их одежда напоминала лохмотья, а лица скрывали капюшоны. Они были вооружены ножами и дубинами.

– Люди? – прошептал Эйрик.

– Грабители, – ответил Ругхар. – Но не обольщайся. Они могут быть не менее опасны.

– А что им нужно?

– Деньги, еда… или твоя жизнь.

Один из грабителей сделал шаг вперёд и поднял руку.

– Стойте, путники. У вас есть золото?

Ругхар усмехнулся.

– Если бы оно у нас было, думаешь, мы бы пошли этой дорогой?

Грабитель прищурился.

– Тогда дайте нам что-то другое. Этот камень, что ты держишь. Он дорого стоит.

Эйрик почувствовал, как его сердце замерло.

– Это не продаётся.

Грабитель усмехнулся и щёлкнул пальцами. Из-за скал вышли ещё несколько человек, окружая их.

– Думаю, ты нас не понял, мальчик.

– Нет, это ты не понял, – Ругхар сделал шаг вперёд, вращая топор в руке. – Если вы не уберётесь сейчас, вам лучше попрощаться с этим миром.

Но прежде чем кто-то успел ответить, кристалл в руке Эйрика снова вспыхнул. На этот раз свет был мягким, но мощным, словно волна тепла разлилась по всей долине. Грабители отступили, их лица исказились от страха.

– Что это за сила? – выкрикнул один из них, бросая оружие.

Эйрик сам не понимал, что происходит. Он почувствовал, как кристалл словно ведёт его, и протянул руку вперёд.

– Уходите, – сказал он, голос прозвучал неожиданно твёрдо.

Грабители в панике разбежались, словно свет ожёг их.

Ругхар стоял рядом, наблюдая за этим с удивлением.

– Похоже, ты начинаешь понимать, как управлять им.

Эйрик опустил руку, чувствуя слабость.

– Но я не знаю, что сделал.