Сердце Бездны

– Отлично. Тогда держись крепче за меня.

Он схватил Эйрика за руку и потащил к воде. Эйрик лишь успел зажмуриться, прежде чем они вместе нырнули в ледяной поток.

Течение оказалось сильнее, чем ожидал Эйрик. Вода ударяла в лицо, захлёстывала его, тянула в разные стороны. Он судорожно держался за плечо Ругхара, который плыл с невероятной силой, словно сражаясь с самой природой.

Вскоре берег остался далеко позади. Туман скрыл их от преследователей, но вода продолжала нести их вперёд, и казалось, что они могут утонуть в любую секунду.

Эйрик почувствовал, как его ноги коснулись дна. Он с трудом вытащил себя на берег и рухнул на траву, кашляя и пытаясь отдышаться. Ругхар выбрался следом и плюхнулся рядом, тяжело дыша.

– Скажи, человек, – проговорил он, наконец приходя в себя, – ты всегда попадаешь в такие неприятности?

Эйрик засмеялся, но в его смехе была горечь.

– Сегодня – точно.

Ругхар усмехнулся и сел, глядя на кристалл в руках Эйрика.

– Ты не понимаешь, что у тебя есть, правда?

– Это просто камень, – Эйрик разжал пальцы и посмотрел на кристалл, который всё ещё мерцал. – По крайней мере, был до того, как заговорил со мной.

Ругхар покачал головой.

– Это не просто камень. Это источник силы, о которой ты даже не догадываешься. И теперь эта сила принадлежит тебе.

– А ты? Почему ты так хорошо разбираешься в этом?

Ругхар нахмурился, избегая взгляда Эйрика.

– У каждого есть своя история, человек. Но сейчас не время для вопросов.

Эйрик хотел возразить, но увидел, что Ругхар поднялся и оглядывал лес.

– Мы далеко ушли от солдат, но это не значит, что мы в безопасности. Нужно двигаться дальше.

– Куда? – спросил Эйрик.

Ругхар повернулся к нему, и в его взгляде появилась серьёзность.

– К горам. Если голос в твоей голове прав, ответы ждут там.

Эйрик вздохнул, понимая, что у него нет другого выбора. Он поднялся, крепче сжав кристалл, и последовал за орком вглубь леса.

Глава 5: Тени прошлого

Сквозь густой лес пробивались первые лучи рассвета. Эйрик и Ругхар продирались через чащу, каждый погружённый в свои мысли. Молчание, сопровождавшее их, казалось, висело над ними тяжелым облаком.

Эйрик наконец не выдержал:

– Мы идём уже несколько часов, и ты до сих пор не сказал, зачем тебе помогать мне.

Ругхар бросил на него быстрый взгляд, но продолжил шагать вперёд.

– Скажи, человек, – произнёс он, ломая ветку на своём пути, – что ты знаешь об орках?

Эйрик застыл на месте.

– Ну, – начал он, явно ощущая, что вопрос был ловушкой, – говорят, вы жестоки, любите войны…

– Говорят, – перебил Ругхар с усмешкой. – Говорят, орки – дикари. Безмозглые машины для убийств. Но кто это говорит? Люди? Эльфы?

Эйрик почувствовал себя неловко.

– Ты не такой.

Ругхар рассмеялся.

– Не такой, как остальные? Ты хочешь сказать, что я исключение? – Он остановился, уставившись на Эйрика. – Нет, человек. Я такой же, как и все. Просто я понял одну вещь раньше остальных.

– Какую? – спросил Эйрик.

Ругхар замолчал на мгновение, как будто решая, стоит ли рассказывать.

– Наш клан, Уру-Кхаар, верил в силу. Война была нашей сутью, нашей кровью. Мы жили по закону сильного. Но… это и стало нашей гибелью.

Эйрик заметил, как в голосе орка появилась горечь.

– Что случилось?

– Несколько лет назад, – начал Ругхар, его взгляд устремился в никуда, – мой клан заключил договор с теми, кто называл себя «Детьми Бездны». Они предложили силу – больше, чем мы могли себе представить. Взамен они попросили лишь одно: найти артефакт, который они называли «Сердцем мира».

Эйрик почувствовал, как кровь застыла в жилах.

– Кристалл?

Ругхар кивнул.

– Да. Но мы не знали, что это было ловушкой. Когда мы нашли его и принесли этим магам, они обратили силу кристалла против нас. Половина моего клана погибла, другая – стала… чем-то другим. Я был одним из немногих, кто сбежал.

Он замолчал, словно эта история вытягивала из него остатки сил.

– И теперь ты хочешь отомстить? – спросил Эйрик.

Ругхар поднял взгляд на юношу.

– Месть не вернёт погибших. Но если этот кристалл снова попадёт к Детям Бездны, наш мир изменится. И, поверь мне, человек, тебе это не понравится.

Эйрик смотрел на Ругхара, не зная, что сказать. Впервые он увидел орков не как бездушных чудовищ, а как народ с собственной болью и трагедией.